전국 조제건수 1등은 하루 평균 1060건을 조제한 대전 A약국으로 나타났다. 월간 평균 청구액은 3억7000만원대였다. 심사평가원이 집계한 올해 상반기(1~5월) 기준 조제건수 상위 100대 약국 현황자료에 따르면 1위에 오른 대전 A약국은 하루 평균 조제건수가 1000건을 넘었고 근무약사만 9명에, 처방당 평균 약제비는 1만4217원으로 메디컬빌딩 클리닉 문전약국으로 추정된다. 이어 광주 B약국이 756건으로 2위였고 ▲충북 C약국 744건 ▲제주 D약국 739건 ▲서울 E약국 734건 ▲대전 F약국 714건 ▲충남 G약국 713건 ▲전북 H약국 708건 ▲전남 I약국 707건 ▲충남 J약국 666건 등이 10위권에 포진했다. 청구액으로 추정해 보면 서울 E약국의 월 평균 청구액은 37억3000만원대로 처방전당 약제비는 20만3000원으로 나타나 10위권 내에 유일한 대형병원 문전약국으로 분석된다. 월간 38억7000만원을 청구하며 청구액 전국 1위인 서울 Y약국은 조제건수 659건으로 12위에 올랐다. 충청권에 조제건수 상위 약국들이 많은 점도 이채롭다. 상위 10위 권 중 충청-대전지역 약국이 5곳이나 됐다. 한편 하루 500건 이상 조제하는 약국은 전국 61곳이었고 100대 약국의 평균 조제건수는 546건, 근무약사수는 6.17명, 100위 약국의 조제건수는 446건으로 나타났다. 조제건수 상위 100대 약국의 지역별 분포를 보면 경기도에 22곳이 위치해 가장 많았고 ▲서울 16곳 ▲광주 9곳 ▲전남 8곳 ▲인천 8곳 ▲충남 7곳 ▲충북 5곳 ▲대전 5곳 ▲경남 4곳 ▲전북·경북·부산 각 3곳 ▲대구·제주·울산 각 2곳 ▲강원·세종 각 1곳 으로 고르게 분포했다.

건강기능식품에 대해 사실과 다른 홍보글을 유포한 일반인이 검찰조사를 받았으나 블로그마케팅이 진화한 형태로 우후죽순 재생산되고 있다. 건강기능식품 뿐 아니라 일반 제품 마케팅에도 널리 활용되고 있는 바이럴 마케팅에 대해 우려의 목소리가 높아지자 포털사이트가 사용자에게 메시지를 발송하며 주의를 당부하기에 이르렀다. 최근 바이럴마케팅이 단속을 받은 사례는 건기식 뉴트리케어 판매업체와 돈을 받고 서위사실을 홍보한 일반인 블로거들이 대표적이다. 이들은 중간 브로커 역할을 한 업체를 통해 홍보일을 소개받았고, 사실과 다른 내용을 올려 검찰 조사를 받았으나 무혐의로 풀려났다. 문제는 이러한 바이럴 마케팅이 날로 진화하고 있는 것. 최근에는 개인의 블로거를 상당 금액을 주고 구매해 직접 홍보 블로그로 운영하려는 업체가 늘어나고 있다. 블로그 운영자에게 무작위로 메시지를 보내 '100만~180만원에 블로그를 사겠다. 아이디만 빌리는 것으로 아무 위험이 없다'며 홍보 블로그를 구입하려는 것이다. 업계 관계자는 "방문객 수가 높은 블로그는 수백만 원이 될 정도로 인기가 높다. 그러나 업체에 판매된 블로그는 홍보글로 도배가 되기 때문에 방문객이 금세 떨어지고, 업체는 또 다른 블로그를 구입해 홍보를 계속한다"고 설명했다. 문제가 불거지자 최근 일간지가 이에 대한 뉴스를 내기에 이르렀고 블로그를 제공하는 포털사이트가 블로그 판매의 위험성을 사용자들에게 공지했다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 블로그 판매를 유도하는 홍보메시지가 사용자들에게 여전히 대량으로 발송되고 있다. 건기식 업체 관계자는 "건강과 직결되는 건기식에도 이같은 바이럴마케팅이 판을 치고 있다"며 "'몇 주만에 ~kg 감량'과 같은 자극적인 홍보 문구로 비타민이나 다이어트 식품이 무분별하게 판매될 위험이 있다"고 지적했다. 이어 "특히 건기식 시장에서 대부분 업체가 제한된 광고·홍보 조건에 맞춰 광고를 진행하고 있으나, 일부 업체들은 바이럴 마케팅을 명목으로 제품 복용 후기를 남발하거나 확인되지 않은 사실을 통해 허위·과장 광고 도를 넘고 있다"며 단속의 필요성을 강조했다.

해외에서 여전히 메르스 감염 환자가 산발적으로 발생하고 있는 가운데 국내에서도 중동 지역 여행객들과 외국인에 대한 각별한 관리가 필요 필요할 것으로 보인다. 대한병원협회(회장 홍정용)는 최근 전국 병원장들을 대상으로 '내원 환자 수진 전 해외여행력 확인 당부 안내'를 공지했다. 안내 공지는 질병관리본부 측에서 발송한 것으로, 이슬람 성지순례객 또는 중동 국가 여행자를 통한 국내 메르스 유입에 대비하기 위한 내용이 담겨 있다. 질병관리본부 측은 현재 사우디아라비아에서는 병원 내 메르스가 유행 중이고, 낙타 접촉 등에 의한 메르스 1차 감염이 산발적으로 지속돼 국내 유입 위험이 상존하고 있는 상황이라고 설명했다. 특히 이슬람 성지순례 기간 하지(Haji)인 8월 30부터 9월 4일까지 성진순례를 위해 메카(사우디)에 약 200만명의 인파가 운집할 예정이고, 국내에서는 450여명이 참가 해 9월 중 귀국이 예정돼 있는 것으로 알려졌다. 본부 측은 메르스 의심 환자를 조기에 인지, 국내 전파를 방지하기 위해 이번 조치를 마련하게 됐다고 설명했다. 의료기관이 진행해야 할 조치는 이렇다. 우선 의료기관 내언 환자의 중동 여행력을 진료 전내원 시부터 확인해야 한다. 또 최근 14일 이내 중동 방문력이 있으면서 발열이나 호흡기 증상이 있는 환자를 진료한 의료기관은 지체 없이 관할 보건소나 1339를 통해 신고해야 한다. 본부 측은 "중동 국가 여행력 확인 및 신고는 의료기관의 DUR이나 건강보험 수진자조회 시스템을 통해 최근 14일 이내 중동방문 입국자 정보를 제공하고 있다"며 "이를 연동해 확인하거나 내원환자의 여행력을 질문해 의심환자를 조기에 인지하고 신고하도록 한다"고 강조했다. 이어 "특히 등록번호가 없는 외국인은 DUR이나 건강보험수진자 정보가 제공되지 않고 있다"면서 "의료기관은 외국인 진료 시 9월 한달 동안은 반드시 중동 지역 방문력을 확인해야 한다"고 덧붙였다.

인천 남동구약사회(회장 조상일)는 26일 오후 6시부터 관내 인향볼링센터에서 '제1회 남동구약사회 볼링대회'를 개최했다. 조상일 회장은 올해 하반기 사업으로 회원 약사들과 가족이 참여해 함께 즐기면서 소통할 수 있는 단체 영화관람과 볼링대회, 골프대회, 회원의 날 등을 진행하고 있다. 조 회장은 "준비한 행사들을 통해 회원들이 더 가까워지는 계기가 됐으면 한다"고 말했다. 한편 남동구약사회는 하반기 중 '최저임금시대 약국의 대책'을 주제로 전문가를 초빙해 강의를 진행할 예정이라고 밝혔다.

"문재인 대통령은 비급여의 전면 급여화에 투입되는 재정추계 세부안을 공개하라. 정책 시행에 앞서 의사 적정수가 보장을 위한 로드맵을 먼저 제시하라. 무작정 강행할 경우 모든 수단과 방법을 가리지 않고 항쟁하겠다." 정부의 보장성 강화대책 발표이후 의료계 안팍으로 문재인 케어 반대 정서가 심화되고 있다. 300여명에 달하는 의사들은 26일 광화문에서 건강보험 보장성 강화 반대 피켓을 들고 옥외집회 나섰다. 16개 시도의사회장단은 재정추계, 의사 적정수가 미흡 문제를 지적하며 문 케어가 건보·의료체계를 위태롭게 하는 정부실패를 야기할 것이란 결의문을 채택했다. 전국의사총연합 등 의사단체들이 모여 만든 '비급여 비상회의'는 광화문 집회를 주도하고 의사들의 문 케어에 대한 반대 목소리를 국민과 정부에 직접 전달하는 방법을 택했다. 비급여의 전면 급여화에 투입되는 재정정책을 구체적으로 제시하고 의사 적정수가를 보전하는 대안을 내놓아야 정부 입장에 동의할 수 있다는 게 의사들의 입장이다. 광화문 시위에 참석한 대한평의사회 이동욱 회장은 "문재인 케어는 의료 공급자인 의사 의견을 전혀 수렴하지 않고 발표됐다. 이는 소통이 아닌 쇼통"이라며 "지금껏 건보재정이 부족하다며 의사에게 원가 이하 수가를 강요했는데 이제와 재정문제가 없다며 비급여의 급여화에 돈을 쓰겠다고 한다. 의사 수가 현실화가 선시행돼야 한다"고 지적했다. 전의총 최 대표는 "문 케어 자체가 국민과 환자에게 너무 큰 피해를 야기한다. 의사의 헌법적 자유와 지적재산권을 침해한다면 생존을 위해 총파업을 할 수 밖에 없다"며 "의료계는 잠자는 힘을 깨워 빼앗긴 권리를 되찾자"고 했다. 300여명 의사들이 광화문에서 문 케어 반대 집회를 열었다면 대한의사협회 16개 시도의사회장들은 대전 유성에 모여 결의문을 공동 채택했다. 회장단은 문 케어가 건강보험와 의료체계를 근본적으로 위태롭게 하는 정부실패를 가져올 것이라고 우려했다. 회장단은 "비급여 전면 급여 전환 시 필요한 재정 추계를 정확히 밝혀 구체적으로 제시하라"며 "신포괄수가제, 기관별 총량심사, 심사강화 등 정책은 의사 희생과 의료 질 하락을 야기하므로 용납할 수 없다"고 강조했다. 이어 "대통령은 약속한 적정수가 보장을 위해 원가보전의 확실한 로드맵을 먼저 제시해야 의료계와 정책설계를 함께 할 수 있을 것"이라며 "정부가 의료계 요구를 외면하고 문 케어를 강행한다면 회장단은 동원가능한 모든 수단과 방법을 불사하며 항쟁의 최선봉에 서겠다"고 했다.

약학대학연합동아리 늘픔이 오는 9월 9일 오후 2시 이화여자대학교 ECC극장에서 '제4회 늘픔 토크콘서트-약사, First Penguin이 되다'를 개최한다. 이번 토크 콘서트는 약대생과 약사들이 학업과 업무에 밀려 미쳐 고민하지 못할 수 있는 ‘어떤 약사로 사는 게 가치 있는 삶일까?’란 질문에 대한 답을 찾기 위해 마련한 자리다. 단체는 "수많은 펭귄들 중 차가운 바닷 속 먹이를 구하기 위해 가장 먼저 뛰어드는 퍼스트 펭귄처럼 약사 사회에 스스로의 비전을 제시하며 약사 직능의 확장하고 개척하고 있는 현직 약사님들을 초청하여 대화하는 시간을 가지려한다"고 설명했다. 토크콘서트 1부는 '약사님의 말말톡'을 주제로 특별한 분야에서 일하는 약사들의 30분 스피치 시간이 마련된다. 김이항 약사(경기마약퇴치운동본부장), 이모세 약사(대한약사회 의약품부작용센터장), 이지향 약사(파워블로거 모악산의 아침, 방송고정패널)가 강사로 나설 예정이다. 2부 '우리 다함께 톡톡톡'을 주제로 참여 약사들과 청중단이 실시간으로 소통하는 시간이 마련된다. 이 자리에선 영리법인 약국, 문재인케어, 4차산업혁명 등 핫 이슈를 주제로 토크가 이어질 예정이다. 이번 토크콘서트 참가신청은 인터넷(https://goo.gl/haN5UX)으로 신청하거나 카카오톡 플러스친구 검색에서 '늘픔 토크 콘서트'를 입력해 신청할 수 있다.

"약대생 여러분, 경제적 안정이나 사회적 지위만 추구하기 위해서라면 공직약사를 선택하지 마세요. 타인과 공감능력이 없으면 힘든 일입니다. 사람을 위로해주는 가슴 따뜻한 약사가 되길 기원합니다." 사회진출을 앞두고 진로를 고민중인 약대생과 복지부·식약처·심평원·질본·특허청·국과수 등 정부 공무원 약사들이 만났다. 대한약사회와 전국약학대학학생협회가 26일 처음으로 개최한 '제1회 공직약사 설명회'에서다. 공무원으로 약사직능을 펼치고 싶어하는 약대생 300여명은 공직약사 선배들에게 진로에 대한 궁금증을 막힘없이 질문했고, 선배들은 정성을 기울여 대답했다. 이날 복지부 맹호영 통상협력담당관, 경인식약청 송현수 의료제품안전과장, 심평원 김국희 약제등재1부 부장, 특허청 송호선 약품화학심사관, 오창현 질본 자원관리과장, 국과수 인상환 법독성학과장이 공직약사 연자로 나섰다. 이들은 모두 약대를 졸업하고 약사면허를 취득한 뒤 공직에 진출한 약사들로, 각 부처에서 약사 전문성을 살려 공무를 수행하고 있다. 1987년부터 30년간 공직에 있는 맹호영 부이사관은 "공직약사는 타인의 이해를 기초로 가슴 따뜻한 약사가 지원해야 자신의 역량을 맘껏 펼칠 수 있다"고 말했다. 공무원의 장점인 공무원 연금 등 경제적 안정이나 사회적 지위만을 추구하기위해 공직약사의 길을 걷는다면 쉽게 지칠 수 있다는 설명을 곁들였다. 그는 공직약사가 되고 싶고 업무가 궁금하다면 해당 기관을 직접 찾아 묻고 직접 체험하는 적극성이 필요하다고 조언했다. 남들이 선호하는 쉬운 길은 결국 경쟁률도 높아 쉽게 망할 수 있다고 충고했다. '좁은문'으로 들어가라는 것이다. 맹 부이사관은 "공직약사는 사람에 대한 관심이 기본 요건이다. 공감능력이 없다면 힘든 일이 될 것"이라며 "공직약사가 되고싶다면 하고싶은 직종에 직접 가서 느껴봐라. 공무원에게 질문하고 도움을 요청하라"고 했다. 그는 "처음엔 거부하더라도 진심으로 요청한다면 멘토가 돼 줄 것이다. 막연히 머릿속으로나 책상에 앉아 생각하는 것 보다 직접 부딪히는 게 좋다"며 "약대생들은 내게 쉬운 길을 묻는다. 이런 생각 안 했으면 좋겠다. 누구나 갈 수 있는 쉬운 길은 쉽게 망한다. 여러분들은 젊고 시간이 많고 도전의 기회가 열려있다"고 강조했다. 대전식약청 송현수 의료제품안전과장은 식약처 안의 약사 주무를 중심으로 강연을 이어 갔다. 약효와 함께 부작용이 항상 뒤따르는 의약품을 다루는 식약처는 국민 안전을 위해 엄정한 규제를 견지해야 한다고 했다. 그는 "식약처는 의약품·의료기기·의약외품·화장품 분야에 대한 감시, 연구, 허가신고, 입법을 담당한다. 약사가 많이 배치된 보직은 의약품안전국와 바이오생약국 의료기기안전국과 안전평가원"이라며 "소아의 팔·다리 기형을 유발했던 탈리도마이드 사태는 정부가 의약품 규제를 소홀히 해서는 안 되는 이유를 보여준다"고 했다. 송 과장은 "강연을 준비하며 공직약사란 뭘까라는 생각을 해봤다. 약사로서 사명감이 필요한 직업이면서 자부심을 갖고 일할 수 있는 '매력있는 직업'이라는 게 결론"이라며 "매력의 '매'자가 도깨비 매다. 도깨비에게 홀린듯이 하게되는 직업이 공직약사"라고 말했다. 그는 "공직약사는 아무래도 공무원이다 보니 다양한 복지 혜택이 뒤따른다. 유연근무제, 시간선택제에서부터 육아휴직도 보장폭이 명확하다"며 "특히 식약처는 약사가 할 수 있는 공직 중 다양한 경험을 쌓을 수 있는 매력적인 부처"라고 설명했다. 심평원 김국희 약재등재1부부장은 심평원의 기관 성격과 향후 심평원 내 약사 필요성이 늘어나는 이유를 설명하며 약대생들의 이목을 끌었다. 제약산업 발전으로 고가 항암제 등 혁신신약이 다수 국내 허가되는 현실은 결국 신약 경제성 평가를 담당하는 심평원 내 약사 수요가 증가하는 결과로 이어진다고 했다. 김 부장은 "심평원은 복지부 산하기관으로 소속 직원들이 공무원이 아닌 민간인이다. 진료비가 법에서 정하는 기준을 충족시키는 지를 심사하는 주체가 심평원"이라며 "최근 건보재정 주 약제비 비중이 점점 증가하고 있어 약사 수요가 늘고 있다"고 설명했다. 그는 "항암제는 임상 2상만으로 신속허가하는 경우가 있는데 실제 전세계에서 환자들의 약효를 확인해야 한다. 전국민 의료이용효율을 심사하기 위해서다"라며 "이런 직무는 약사들이 전문성을 뽐내며 할 수 있는 일이다. 약효 대비 의약품 가격이 얼만큼 경제성이 있는지 평가하는 일이 중요하기 때문"이라고 했다. 특허청 송호선 심사관과 국과수 인상환 과장도 나섰다. 송 심사관은 "특허분야에서 약학의 중요성이 증가했다. 특허심판원과 특허법원, 대법원이 특허소송이 거쳐가는 단계인데 심판원과 법원에서는 약학소송의 전문성 심사를 위해 약사를 별도 채용한다"며 "예를들어 심사관은 약학특허가 출원되면 특허를 줄 수 있는지 심사하는 일을 하므로 약사를 뽑는다. 약사직능 필요성이 높아진 셈"이라고 설명했다. 그는 "처음 공직약사를 고민할 때 맹호영 국장님께 연락드렸었다. 식약처와 국과수, 특허청에도 직접 연락해서 내부 약사 직원분들을 만나뵀다"며 "미래를 결정하는 문제라 어려운 고민이었고 약사 전문성을 살리고 싶었다. 3번 떨어진 뒤 임기제로 지원해 합격했다. 직접 만나고 끈질기게 도전하라"고 했다. 인 과장은 "국과수는 국내 유일 법과학 전문 연구기관으로 범죄수사나 사건사고 원인규명에 필요한 감정업무를 이행한다"며 "국과수 내 약사 업무는 법독성학 감성이 주무다. 약독물이나 마약류를 화학적 분석을 토대로 감정한느 것"이라고 했다. 그는 "구체적으로 변사체 사인규명을 위한 약독물을 감정하거나 사망 관련 현장증거물을 감정한다"며 "결과적으로 인체와 생리활성물질과 관계를 잘 이해하고 적용할 수 있는 약학적 배경이 필요하다"고 덧붙였다.

창원경상대병원 내 편의시설동 약국 개설 논란에 다시 불이 지펴질 전망이다. 임대권을 따낸 낙찰자가 행정심판위에 '약국개설 반려 처분 취소'를 청구, 결과에 따라 약국 개설 여부가 판가름난다. 지역 약국가에 따르면 창원경상대병원 남천프라자 임대권을 낙찰받은 A씨가 창원시를 상대로 '약국개설반려처분취소 청구'를 제기, 이 행정심판이 오는 30일 경상남도 행정심판위원회에서 진행된다. 경상대병원은 2016년 3월 남천프라자 준공에 맞춰 건물에 2곳 이상의 약국을 입점시키려다 지역 약사회의 반발에 계획이 무산됐다. 그러다 지난해 11월 병원이 남천프라자 임대권 입찰을 시도, 수차례 유찰을 거쳐 올해 4월 한 개인이 낙찰시키면서 지역약사회가 예의주시해왔다. 당시 주변 약국은 물론 지역약사회는 법인이나 기업이 낙찰시켜 면대 형태의 약국이 개설될 우려도 있었던 만큼, 개인의 입찰권 획득에 일단 안심하는 분위기였다. 경남도약사회와 창원시약사회도 이미 보건소를 통해 '남천프라자는 창원경상대병원 부지의 일부이므로 약국 개설 불가하다'는 입장을 확인해 임대업자가 당장 약국 임대를 시도할 가능성이 적었다. 그러나 병원 측은 환자 불편이 크다는 점과 남천프라자가 병원 부지가 아니라는 점을 강조해왔고, 낙찰자 A씨 역시 환자 편의를 명분으로 약국 개설이 필요하다는 내용을 골자로 행정심판을 청구한 것으로 알려졌다. 지역약사회는 청구인 측이 공익적인 측면에서 환자편의를 내세우고 있으나, 복지부 유권해석이나 약사법 해석상 약사법 20조 5항 위반이 확실하다고 맞서는 상황이다. 오랜기간 이어진 논란이 30일 열리는 심판에서 판가름 날 예정이다. 행정심판위가 '약국개설반려처분' 취소 결정을 내릴 경우, 낙찰자 A씨는 남천프라자에 약국을 임대할 수 있게 된다. 지역약사회 관계자는 "약사법이나 보건복지부 유권해석을 보아도 (청구가) 기각될 것으로 보고 있다"며 "만에 하나 행정심판위가 청구를 인용할 경우 법원 판단을 구해야 할 것"이라고 설명했다. 청구인 역시 이번 심판이 기각될 경우 추가의 소송을 준비하고 있는 것으로 알려져, 심판의 결과가 어떻게 결정되든 경상대병원 부지 약국 개설 여부는 장기간 법정 다툼으로 이어질 전망이다.

2017년은 대한갑상선학회에게 여러 모로 특별한 한해였다. 1977년 연구회로 시작해 갑상선결절과 갑상선암의 폭발적인 증가세가 포착되면서, 진료 및 연구활동을 강화하자는 취지로 학회를 창립한지가 어느덧 10년차. 지난 3월 부산에서 제12차 아시아-태평양 갑상선학회(AOTA)를 개최한 것도 뜻 깊은 성과였다. 당시 15개국에서 700여 명의 전문가들이 참석해 갑상선학에 대한 포괄적인 논의가 이뤄진 만큼, 명실공히 성공한 국제학회로 평가된다. 25~26일까지 이틀간 세종대학교 컨벤션센터에서 열린 대한갑상선학회 추계학술대회는 지난 2년간 달려온 김원배 이사장(서울아산병원 내분비내과)의 임기를 마무리하는 자리. 김 이사장은 이번 대회 마지막 순서인 토픽 하이라이트(Topic Highlight) 세션으로 우리나라의 갑상선암 사망률 분석 연구를 준비했다. 임기 중 마지막 임무로 3년 전 오명이 씌워진 갑상선암의 ' 과잉검진' 논란을 종식시키고픈 의지를 엿볼 수 있다. 국내 갑상선암 사망률 통계 30년치를 분석한 이번 연구에 따르면, 2004년까지 증가세를 달리던 갑상선암 사망률이 초음파검진이 활발해진 시점부터 감소하는 추세를 보인다. 학회장에서 만난 김 이사장은 "초음파검사가 불필요한 암을 찾아 과잉치료하게끔 유도하는 일이 아니라는 사실을 증명하고 싶었다"며, "갑상선암 조기진단을 통한 치료가 사망률을 줄였음을 밝혀낸 최초의 연구다. 향후 추가연구가 쌓여야 겠지만 갑상선암의 과잉검진 논란을 반박하는 첫 자료가 마련됐다는 점에서 학술적 의미가 크다"고 강조했다. 8인연대의 양심선언…갑상선 초음파검사는 불필요하다? 한동안 잊혀졌지만 갑상선암 과잉검진 논란은 의료계 뿐 아니라 한국 사회 전체를 들썩이게 했던 중요한 이슈였다. 논란은 2014년 4월 '갑상선암 과다진단 저지를 위한 8인 의사연대'가 폭탄 발언을 하면서부터 촉발됐다. 국립암센터 서홍관 교수(가정의학과)와 고려의대 안형식 교수(예방의학과)를 주축으로 구성된 의사 8명이 "무분별한 건강검진으로 갑상선암 환자가 늘고있다"며, 문제를 제기한 것. 이들의 주장이 양심선언으로 받아들이는 분위기가 확산되면서 수술을 대기 중이던 갑상선암 환자들이 대거 예약을 취소하는 등 일선 의료기관들은 상당한 진통을 겪어야 했다. 갑상선암 수술을 집도해 온 외과의사들에게 경제적 이익을 위해 과잉수술을 조장한다는 비난이 쏟아졌음은 물론이다. 당시 외과의사들이 "과잉검진과 과잉치료는 다르다. 갑상선암 사망률을 낮추려면 조기검진이 반드시 필요하다"고 반박했는데, 조기검진의 유용성을 뒷받침하는 근거가 불충분하다는 이유로 받아들여지지 않았다. 급기야 국립암센터는 국가암검진 권고안 제개정위원회를 구성하고, 2015년 7월 "증상이 없는 일반인에게 갑상선암 초음파검사를 권고하지 않는다"는 내용의 검진권고안을 발표했다. 초음파를 이용한 갑상선암 검진의 이득과 위해에 관한 의학적 근거가 불충분하므로, 갑상선에 혹이 만져지는 경우에 한해 전문의의 진료를 받으라는 골자였다. 문제는 대부분의 갑상선암이 증상을 동반하지 않기 때문에 혹이 만져지거나 목소리 변화가 감지되고 나면 이미 상당히 진행된 상태라는 것. 진단시기가 늦어질 경우 림프절 전이가 일어나 수술이 불가능해지거나 수술범위가 넓어져 삶의 질이 크게 떨어질 우려가 제기될 수 있다. "갑상선암 검진이 사망률 감소에 기여" 증명한 첫 번째 연구 이 정도면 이번 갑상선암 사망률 분석연구를 추진하게 된 배경으론 충분하지 않을까. 김 이사장은 "갑상선암 검진권고안 제정위원으로 참석할 당시 초음파검진을 포함한 조기진단으로 인해 암사망률이 감소한다는 직접적인 근거가 없었다"며, "근거부족으로 갑상선암 검진을 권고할수도 권고하지 않을수도 없다는 게 위원회 의견이었지만 최종안에선 권고되지 않는다는 내용으로 바뀌었다. 학술적인 근거자료가 마련돼야 할 이유였다"고 소개한다. 연구팀은 1985~2015년까지 통계청 사망률 자료와 세계보건기구(WHO)의 표준인구를 기반으로 인구 10만명당 갑상선암에 의한 연령표준화사망률(ASMR)을 조사했다. 그 결과 1985년 인구 10만명당 0.17명(95% CI, 0.17-0.18) 수준이던 우리나라의 갑상선유두암 환자수는 2004년 인구 10만명당 0.85명(95% CI, 0.83-0.86)으로 증가해 정점에 이른다. 이후 연평균 4%가량 감소하면서 2015년 10만명당 0.42명(95% CI, 0.41-0.43)까지 감소됐음을 알 수 있다. 종합해볼 때 2004년을 기점으로 갑상선암 사망률의 증감이 전환됐고, 지난 10여 년간 갑상선암 사망률이 절반가량 줄어들었다는 분석이 가능하다. 갑상선 초음파검사를 통한 갑상선암 진단율이 높아지기 시작한 시기가 2000년대 초반임을 고려할 때, 조기검진에 의한 사망률 감소효과를 증명할 수 있는 근거자료로 활용될 수 있다는 의미다. 김 이사장은 "학회가 갑상선암 진료가이드라인을 통해 치료법을 표준화한 시기가 2006년, 경구용 항암제가 2010년 이후 도입됐음을 고려할 때 사망률 감소에 영향을 미친 결정적인 요인은 조기검진과 조기진단에서 찾아진다"며, "갑상선암 발생률이 유난히 높은 우리나라에서 이 같은 연구가 발표됐다는 자체가 중요한 의미를 갖는다. 글로벌하게도 갑상선암 조기검진의 유용성을 밝혀낸 학술연구는 없었다"고 말했다. 이번 연구가 국제적인 권위를 가진 암 학술지에 발표된 것 역시 그러한 가치를 인정받은 것으로 평가될 수 있을 것이다. 캔서 온라인판(Cancer 2017년 8월 17일자)에 선공개된 논문은 수주내 인쇄본으로도 출간될 예정이다. 간신히 줄어든 갑상선암 사망률…"다시 늘어날까" 우려 그런데 역으로 과잉검진 논란 이후 급격히 줄어든 수술건수를 고려한다면, 갑상선암 사망률이 다시 늘어나진 않을까 걱정도 된다. 실제 2015년 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM 2015;373:2389-2390)에는 건강보험심사평가원의 청구자료를 분석한 결과, 한해 4만 3000건 넘게 시행됐던 갑상선암 수술건수가 2만 8000여 건으로 3분의 1 이상 감소됐다는 연구가 발표된 바 있다. 김 이사장은 "검진이나 수술효과가 사망률에 반영되려면 5~10년가량 소요되기 때문에 몇년간 추이를 지켜봐야 한다"며, "반박자료가 마련된 만큼 갑상선암 검진권고안의 수정 필요성도 차차 논의돼야 할 것"이라고 말했다. 통계청의 사망률 자료를 근거로 분석했기 때문에 우리나라를 대표하는 연구로 보기에도 손색이 없다는 의견. 물론 국가 차원에서 만들어진 가이드라인이기에 반영되려면 추가적인 근거자료가 많이 쌓여야 한다. 학회는 갑상선암 수술 기준을 어떻게 정할지에 대해서도 가이드라인 개정작업을 준비하고 있다. 김 이사장은 "국가 재정이 투입되는 부분이기에 국가검진으로서 비용효과성을 따지는 건 별개 문제다. 다만 영리 목적으로 불필요한 갑상선암 검진을 권고하는 식의 오해는 풀어야 한다는 생각"이라며, "에비던스가 쌓이고 나면 학회 차원에서 갑상선암 검진권고안에 대한 공식입장을 개진하겠다"고 말했다. 아울러 "미국갑상선학회(ATA)가 갑상선암 수술기준을 1cm로 정한 데는 뚜렷한 과학적 근거가 부족하다"며, "갑상선암은 종양의 크기 외에도 암의 위치와 개별 환자의 임상적 특성과 같은 다양한 요인을 고려해 치료해야 한다. 과학적 근거가 마련되고 나면 치료에 관한 진료가이드라인도 개전될 것"이라고 덧붙였다.