노바티스가 한국의 신약 연구개발 투자 및 생명과학분야 교류 협력을 위한 1250억원 규모의 MOU를 체결했다. 보건복지가족부와 노바티스는 2013년까지 1250억원(1억달러) 규모의 MOU(Memorandum of Understanding)를 9일 장관실에서 체결하고 상호협력을 다짐했다. MOU의 주요 내용을 보면 우선 글로벌 신약개발을 위한 다국가 임상시험과 국내 연구자 참여 임상연구 등을 비롯한 임상시험 범위 및 규모를 대폭 확대하기로 했다. 또 연구능력은 뛰어나나 자본이 부족한 신생 유망 생명과학 및 바이오벤처기업에 재정적 투자와 기술적 자문을 적극 지원하는 벤처펀드 투자를 확대하고, 한-스위스 바이오메디컬 심포지움, 노바티스 국제 바이오캠프 등 생명과학분야 전문가 인적교류 활성화 등이 포함됐다. 복지부는 이번 투자협정의 특징에 대해 "노바티스 벤처펀드를 통해 자사의 신약개발계획과 무관하게 생명과학 및 바이오벤처기업에 향후 5년간 2천만달러(약 250억원)을 투자하고 필요한 기술적 지원을 하기로 한 점이다"고 설명했다. 이어 복지부는 "이번 노바티스와의 R&D 양해각서 체결을 통한 양측간의 상호협력이 국내 신약 연구개발 역량을 더욱 강화하고 생명의학 및 제약산업의 수준을 한 단계 더 끌어 올리는 데 커다란 역할을 할 것으로 기대한다"고 밝혔다. 한국노바티스 피터 야거 사장은 "한국은 뛰어난 의료 인프라를 보유하고 있을 뿐만 아니라 국내 생명의학 발전을 위한 전문성과 열정을 진닌 세계 수준의 연구진과 의료진들이 있다"며 "최근 한국에서 초기 단계의 물질 발견(discovery)에서부터 신약개발(development)에 이르기까지 생명의학 분야 전 영역에 걸쳐 관심이 점차 확대되고 있어 매우 고무적이다"고 밝혔다. 이어 피터 야거 사장은 "복지부와의 이번 MOU 체결로 노바티스는 글로벌 네트워크를 최대한 활용하여 한국내 임상의학 발전과 생명과학 분야의 기술수준 향상에 기여할 수 있도록 더욱 박차를 가할 예정이다"고 말했다. 이번 MOU 체결은 그동안 노바티스가 국내에서 진행한 다국가 임상시험 프로그램의 성공적인 수행을 통해 거듭 확인된 한국 의료진의 뛰어난 연구 능력과 임상연구 시설과 함께 국내 바이오 벤처기업의 기술 잠재력 등이 주된 요인으로 작용했다. 한편 노바티스 벤처 펀드는 혁신적인 아이디어를 보유한 생명과학분야 신생 혹은 소자본 벤처기업들에게 재정적인 투자 및 자문을 제공해 신약 및 신기술 개발을 목적으로 1996년 설립됐다. 현재 약 7억 달러 이상의 규모, 전 세계 60여개 비상장 벤처기업을 지원하고 있는 펀드로서 지난해부터 한국의 비상장 신생 유망 바이오벤처기업 2곳에 각각 100만불을 투자해 오고 있다.

오는 12일 국정감사를 앞둔 건강보험공단에 국회 보건복지가족위원장 명의의 자료 제출 촉구 공문이 발송돼 자료제출을 둘러싼 공방이 공단 국감장에서 펼쳐질 전망이다. 이는 공단이 '자료심의위원회'를 만들어 야당 의원의 요구자료를 고의로 지연 또는 미제출하고 있다는 백원우 의원의 주장에 따른 것이다. 복지위 변웅전 위원장은 "여러 위원이 공단에 자료요구한 것으로 알고 있는데, 자료를 받은 분들이 거의 없다시피한 것으로 알고 있다"고 식약청 국정감사장에서 9일 말했다. 변 위원장은 "12일에 실시할 예정인 건보공단 국정감사에 대해 여야 간사와 합의했다"면서 "공단이 매우 불성실한 태도로 자료를 제출하지 않은 것으로 확인돼, 정형근 이사장 및 임직원은 자료를 신속히 작성해 제출할 것을 촉구하는 위원장 명의의 공문을 즉시 보내겠다"고 밝혔다. 이에 앞서 백원우 의원(민주당 간사)은 "공단은 자료심의위원회를 만들어서 야당 의원 요구자료를 전혀 제출하지 않고 있다는 공단 내부 직원의 제보가 있다"면서 "국정감사법에 의거해 자료를 제출해야 하는데 고의로 지연하거나 제출을 하지 않는 것에 위원회 차원에 경고를 해야 한다"고 주장했다.

내년도 보험수가를 종전대비 평균 2~3% 인하해야 한다는 연구결과가 나왔다. 건강보험공단 재정운영위원회는 이 범위 내에서 수가합의를 추인한다는 방침이어서 올해 자율계약은 쉽지 않을 것으로 관측된다. 8일 관련 단체에 따르면 건강보험공단은 보사연 신현웅 연구위원이 수행한 내년도 환산지수 연구결과를 지난 7일 재정운영위원회 소위원회에 보고했다. 수가인상률은 분석모형과 종별에 따라 차이가 있지만 가중치를 적용할 경우 평균 -2.5%~-3.5%대인 것으로 알려졌다. 재정운영소위 위원들은 “연구결과에 입각해 수가협상을 추인하겠다”며 사실상 '동결' 또는 '인하' 의견을 앞다퉈 제시했다. 의약단체와의 자율합의를 이뤄내고 싶어하는 건강보험공단 입장에서는 이런 강경기류가 부담이 될 수 밖에 없는 상황. 또한 내년도 당기수지가 2조6000억원대 적자가 발생할 것이라는 전망이 나와 운신의 폭이 좁은 것도 사실이다. 이는 지난해 4월 차상위계층 약 25만명이 건보대상자로 전환되면서 발생하게 될 8000억원 이상의 재정부담 증가, 1조원에 달했던 건보 정산금 축소에 따른 수입감소 등이 주요 요인으로 분석됐다. 가입자단체들은 특히 올해 평균 임금인상율이 -1.6%로 마이너스 전환된 점에도 착목하고 있다. 가입자들이 고통을 당하는 마당에 보험수가를 인상해 공급자들의 배를 불려줄 이유가 없다는 거다. 병원의 경우 이번 국정감사에서 흉부외과 수가인상분이 그대로 병원의 주머니로 들어갔다는 지적이 나오면서 수가조정에 악영향을 끼칠 것으로 보인다. 이 인상분은 약 1000억원 규모로 수가 1% 인상효과가 있었다. 한 재정위원은 “사상초유의 재정흑자가 발생했던 지난해 상황과 올해는 완전히 다르다”면서 “내년도 재정전망이 좋지 않고 보험료 인상이 쉽지 않은 점을 감안하면 공급자도 고통분담에 동참해야 한다”고 말했다. 가입자단체 한 관계자도 “가이드라인을 정하지는 않았지만 재정위 안은 동결을 넘지 않을 것”이라면서 “결국 수가논의는 건정심에 넘겨질 수 밖에 없을 것”이라고 내다봤다. 한편 보험수가는 유형별 협상으로 전환한 이후 2008년 1.94%, 2009년 2.19% 등 평균 2% 내외에서 결정돼왔다.

최근 발생한 3건의 계절독감 백신접종 후 사망건에 대한 역학조사 및 '예방접종 이상반응 대책협의회' 회의결과 모두 백신접종과 관련이 없다는 결론이 내려졌다. 8일 대책협의회에 참여한 예방접종피해보상심의위원회 위원장 김정수교수(전북의대)는 "동일로트 번호 백신 접종자에 대한 역학조사 결과 특이 이상반응은 없는 것으로 조사됐다"고 밝혔다. 이어 "사망한 3명은 모두 고령에 평소 고혈압과 뇌경색 및 당뇨 등의 지병이 있었으며, 사망원인도 심근경색증으로 백신접종과의 관련성을 찾기는 힘들다"고 언급했다. 그러나 질병관리본부는 거동이 불편한 노약자 및 평소 지병이 있는 고령자가 백신접종을 위해 추운 날씨에 장시간 대기하는 것은 건강상에 위험을 줄 수도 있다고 설명했다. 접종을 받는 사람은 따뜻한 옷을 입고, 수분을 충분히 섭취해야 하며, 예진 시에는 평소 앓고 있는 만성질환이나 아픈 증세를 반드시 의료진에게 알려야 한다는 것이다. 또한 정해진 접종 일정에 맞추어서 의료기관을 방문해 장시간 대기하는 것을 피하고, 접종 후 20~30분간은 접종기관에 머물면서 백신접종 후에 나타 날수 있는 급성 이상반응(아낙필락시스; 쇼크증상)을 관찰할 것이 당부됐다.

신종플루 백신을 구하기 위해 유럽 출장을 다녀온 질병관리본부 이종구 본부장의 숙박비가 3배 부풀려졌다는 의혹이 제기됐다. 국회 보건복지가족위원회 변웅전 위원장은 8일 질병관리본부 국정감사에서 본부장 유럽출장비에 대해 질의하며 이 같이 주장했다. 이종구 본부장이 브뤼셀 호텔 1박하고 비행기 기내에서 1박을 했다고 답하자 변웅전 위원장은 격노하며 목소리를 높였다. 변 위원장은 "질병관리본부가 제출한 여비자료에 3박으로 기재돼 있다"며 "국정감사장에서 위증을 하느냐"고 다그쳤다. 이어 변 위원장은 "어떻게 1박하고서 3배를 부풀려 국고를 손실시키느냐. 전체 여비로 나라돈 1100여만원 쓰고 왔는데 문서로 받아온 것은 하나도 없다"면서 "관광을 갔다온 것도 아니고 국민에게 사과하라"고 질타했다. 이에 대해 이 본부장은 "국회의 자료요청에 대해 실제 1박을 한 지출결의서가 아닌 당초 작성된 계획서를 잘못 제출해 사과드린다"고 답했다.

보건복지가족부가 폐암 말기 55세 남성 신종플루 확진환자가 지난 5일 사망했다고 8일 밝혔다. 하지만 신종플루와 사망간 관계는 확실치 않다며 국내 12번째 사망사례로 집계하지 않은 상태로 역학조사를 실시하고 있다. 이 55세 남성은 지난 9월 14~15일경부터 기침, 가래 증상이 시작됐다. 같은 달 21일 의료기관 내원해 검체채취 및 입원했고, 22일 신종플루로 확진받고 타미플루를 투약받았으나 10월5일 사망했다.