지방도시의 약국 개설이 급증하고 있는 반면, 서울지역과 수도권 5대 신도시의 증가세는 크게 꺾인 것으로 나타났다. 18일 서울시·수도권 5대 신도시와 지방 6개 주요도시의 약국 개설현황 자료를 분석한 결과, 지난 한해동안 지방도시의 약국개설이 11.9% 증가한 반면 서울과 수도권은 각각 2.3%와 5.0%로 한 자릿수 증가에 그쳤다. 서울지역 약국은 2003년 12월 5,144곳에서 2004년 12월 5,264곳으로 120곳 늘어 2.3% 증가에 그쳐 개설 정체현상이 뚜렷하게 나타났다. 이 같은 정체현상은 5대 신도시에서 극명하게 나타났다. 분당, 일산, 평촌, 중동, 산본 등 5대 도시의 총 약국 수는 2003년 715곳에서 2004년 751곳으로 36곳만이 늘어 증가율이 5.0%에 그쳤다. 부천 중동 신도시는 2003년과 2004년 2년간 약국 수에 변화 없이 정체돼 증가율이 '0%'로 나타났고, 일산은 7곳 늘어 4.4%, 평촌도 6곳 늘어 4.4% 증가했다. 군포 산본 신도시의 약국 증가율은 8.2%, 성남 분당도 9.6%가 늘어 두 자릿수 증가한 지역은 단 한 도시도 없었다. 반면 지방 도시에 약국을 개설하는 현상은 더욱 뚜렷해지고 있다. 경남 진해시는 2003년 47곳에서 2004년 61곳으로 29.8%의 약국 증가율을 보였고 ▲화성시 19.2% ▲양산시 18.6% ▲용인시 11.8% ▲김해시 8.6% ▲천안시 8.1% 등으로 개설 가속도가 높았다. 한편 지난해 개·폐업 현황도 진해시가 6곳 폐업한 반면 3배가 넘는 20곳이 개설했고, 화성시도 14곳 폐업에 28곳이 개설하는 등 대체로 개설수가 폐업보다 2배 가까이 많았지만, 서울은 648곳이 개설하고 507곳이 폐업해 이들 지방도시와 큰 대비를 보였다. 심평원은 "5대 신도시와 서울지역의 약국 수가 포화상태에 이른 반면 최근 몇년간 인구 유입이 크게 늘어난 지방 도시는 의료수요가 늘고 있기 때문이다"고 분석했다.

경기도 고양시의 M약사는 지난달 역세권 상가내 1층 18평규모의 동네수퍼를 약국 가능입지로 결정하고 권리금이 포함된 임대계약을 맺었다. 현재 약국 인테리어를 완료하고 이전 준비중인 이 약사는 계약상 부동산이나 브로커 등을 통해 약국을 계약하는 것보다 8천만원 가량 절약했다고 전했다. 특히 권리금 거품과 소개비 등 약국들이 불필요하게 지불하는 비용을 아낀 부분을 약국 인테리어와 홍보에 활용할 수 있어 1석2조의 효과를 거뒀다고 평가했다. 이처럼 약국 포화현상이 가속화되면서 적합한 약국입지를 직접 찾아나서는 약사들이 늘어나고 있다. 18일 약국가에 따르면 부득이한 이전이나 신규개국을 위해 약국입지를 찾을 때 매물정보나 부동산 대신 약사 스스로 입지찾기에 나서 리스크를 줄여가는 곳들이 늘었다. 이는 약국 부동산 시장에서 뿌리깊게 자리잡고 있는 '브로커 관행'이나 고비용 임대료와 보증금, 권리금 거품 등으로부터 벗어나 자발적 약국 가능입지를 찾기위해 나타나는 현상이다. 특히 신축건물보다는 기존 상가내 슈퍼나 꽃집, 분식점 등 작지만 약국으로 전환이 쉽고 입지가 뛰어난 지역 매물을 중심으로 행해지는 것으로 나타났다. 이들 입지의 경우 상대적으로 권리금 지급비용이 낮고 용도변경 후 약국으로 전환했을 때 초기 투자비용 대비 효과가 뛰어나다는 점이 주효했다. 또 인근에 의원이 개원중이거나 처방전 수용이 고정적인 문전약국이 아닌 이상 매약에 집중할 수 있고 단골환자 수용이 용이한 지역을 직접 찾는 것이 효과적이라는 판단 때문이라고 전했다. 고양시의 M약사는 "처방전 수용이 어려운 곳이라면 매약 가능한 입지가 우선되야 하고 이를 판단할 수 있는 것은 약사뿐이라고 생각해 직접 찾아나섰다"고 말했다. 동대문의 L약사도 "약국을 이전할 때마다 브로커의 도움을 받다보니 필요 이상의 지출이 1억원대에 이른 적도 있다"며 "이번에 직접 약국터를 보러 다니면서 내 약국의 경영비전을 동시에 기획할 수 있었다"고 피력했다. 부동산 컨설턴터 김용직(38) 씨는 "약국 부동산의 전문가는 다름아닌 약사"라며 "개국할 입지를 스스로 찾고 약국설계를 하는 것은 약사의 몫이며 나머지 부대적인 부분만 부동산 등 전문가의 손길을 빌리는 것도 전략"이라고 조언했다.