|기획진단|약물 환경오염과 그 해법 가정에서 쓰다 남은 약, 약국의 재고약, 동물약 등 쓰다 버리는 약들이 한해 수 없이 배출되고 있지만 관련법규 미비로 이들 약물이 어떻게 폐기되는지는 아무도 알 수 없다. 더구나 정화단계를 거치지 않고 그대로 생태계로 유입된 약물은 '시너지 효과'를 통해 새로운 독성이나 질병을 유발할 위험성이 높다. 인간이 버린 약물 쓰레기가 새로운 환경오염의 주요인으로 대두되고 있는 것이다. 이제 생태계로 유입되는 약물 실태와 관리방안 등 해법을 논의할 시기다. ----------------------- 과다한 약물 사용이 환경을 위협한다 폐의약품 수거 관리체계가 시급하다 ------------------------------------- 98년 는 콜레스테롤 저하제, 항생제, 진통제, 방부제, 아드레날린 작용억제제, 기타 약물들이 음용수, 호수, 강에 존재한다는 증거를 발견했다고 발표해 충격을 줬다. 당시 논문을 발표한 유럽의 과학자들은 이 같은 생태계의 약물 오염의 원인은 "인간이 버린 약물 쓰레기에서 왔다"고 확인했다. 최근 우리나라에서도 생태계로 유입되는 약물 오염에 대한 연구가 처음으로 이루어져 관심을 모았다. 광주과학기술원 김상돈 교수는 전국 대도시 5개 하천의 하수종말처리장을 2004년 1년간 방류실태와 독성조사 결과를 발표했다. 김 교수팀 조사결과에 의하면, 이들 하수종말처리장에서는 진통제, 소염제, 해열제, 간질치료제, 콜레스태롤 저하제 등 의약품 성분이 다량 검출됐다. 김 교수는 "생활하수가 집합하는 하수종말처리장에 대한 독성검사였다"며 "한강 등 일부 하수종말처리장에서 소염진통제, 해열진통제, 콜레스테롤 저하제 성분이 기준치보다 높았지만 이것이 바로 하천으로 유입되었다고 단정하기는 이른다"고 말했다. 그는 다만 "장기적인 의약품의 노출은 생태계와 인체에도 위해를 보일 것으로 보인다. 약물이 서로 혼합해 시너지효과를 낼 경우 심각한 문제를 야기할 수도 있다"고 이번 연구의 의미를 설명했다. 가정에서의 의약품 관리 및 폐기 현실은 미흡한 실정이다. 올해 5월 소비자보호원이 서울 경기 등 수도권 소재 100가구를 대상으로 의약품의 보관 실태를 조사한 결과에 따르면, 조사대상 가구의 42%가 처방조제약을 재사용하기 위해 보관하고 있었다. 또한 조사대상 가구 중 77%가 사용기한 확인이 불가능한 의약품을 1개 이상 보관하고 있는 것으로 나타났다. 이는 질병 증상이 개선되거나 쓰다 남은 약이 우리 가정에 그 만큼 많이 존재한다는 조사결과였다. 이 같이 남은 약들은 일반 쓰레기에 그대로 버려지거나 하수구나 변기를 통해 하수로 유입되고 있다. 현재 음식물쓰레기의 경우 지방자치단체별로 약간의 차이가 있지만 대략 사료용과 매립용으로 나눠 처리한다. 사료용으로 분리된 음식물쓰레기는 축산 농가의 동물들에게 그대로 노출되기 때문에 음식물쓰레기에 버려진 약물 성분은 그대로 축산물에 축적되게 된다. 지난 98년 스위스 연방연구소는 스위스 시골 한호수에서 콜레스테롤을 낮추는 약물로 널리 사용되고 있는 클로피브릭산(clofibric acid)이 검출되었다고 발표했다. 당시 스위스 과학자들은 스위스에서는 제조되지도 않는 이 약물이 어떻게 널리 편재되어 있는지 에 대해 "사람들이 버린 약 쓰레기로 인한 것"이라고 주장했다. 과학자들은 "인간에게 투여된 약물의 50~90%가 신체내에서 원래 투여 상태 혹은 생물학적 활성상태로 배출될 수 있다"고 지적해 과다한 약물 사용이 결국 소변이나 대변 등으로 생활하수에 그대로 유입되고 있음을 반증했다. 소보원의 조사에서 일반 가정의 4곳 중 1곳에서는 증상의 빠른 치유를 위해서 의약품을 적정량보다 과다하게 복용한 적이 있다고 응답해 의약품의 무분별한 사용이 일반화되어 있는 것으로 조사됐다. 2004년 국민건강보험공단이 조사한 2003년 국민 1인당 내원일수와 약국 방문일수에 따르면 우리나라 국민들은 1년에 평균 53일치의 처방을 받고 8번 정도 약국을 방문하는 것으로 조사됐다. 한번 약국을 방문해 평균 6.5일치 약을 먹는 셈이다. 약국 방문일수는 지난 2000년 의약분업 전 3.76일에 비해 무려 2배나 넘게 증가한 것으로 나타났다. 분업 이후 처방 내는 약의 수와 일수가 늘어난 것이다. 의약분업 이후 약국에서 버려지는 약도 급증했다. 특히 재고의약품 처리제도가 없어 제약사에 반품하고 그렇지 못한 약들은 약국에서 하수구나 쓰레기봉투 등 일반 가정과 똑같이 자체 처리하고 있는 실정이다. 현재 대한약사회가 추산하고 있는 반품 의약품의 규모는 516억원 어치 정도다. 반품 의약품의 대부분은 조제용 의약품으로 의약분업 이후 크게 급증했다. 개봉된 채로 전국 약국에 쌓여 있는 재고 의약품이 심각한 수준인 것으로 조사됐다. 지난해 약사회가 5,556개 약국을 대상으로 개봉재고의약품 현황을 파악한 결과, 약국당 평균 319만원어치의 재고 의약품이 쌓여 있는 것으로 집계됐다. 재고의약품 품목 수는 116개 품목으로 금액은 2001년 약국 당 286만원으로 집계됐던 것보다 11.5%나 증가한 결과다. 약사회 하영한 이사는 "재고약이 많이 생기는 이유는 제약사가 큰 포장단위로 생산하고 의사들의 빈번한 처방 변경, 그리고 제약사의 반품 수거 노력이 미흡하기 때문이다"고 지적했다. -이번 연구에서 버려진 약의 위해도는 어느정도로 나타났나? =스위스 등 하천의 약물위험에 관심이 있는 나라보다 높게 나왔다. 국제저널에 나온 수치와 비교해 볼 때 처리시설, 수거시설이 좋아서 그렇지 단순히 국내 하천의 약물위해도가 높다고만 할 수는 없다. -단순히 쓰나 남은 약을 버린 경우인가 아니면 다른 경우도 있나? =이번 조사는 하수종말처리장 등 5개 하천으로 흘러가는 생활하수에 초점을 맞췄다. 단적인 예로 공장이 전혀 없는 스위스 산간지방 하천 등에서 약물 성분이 검출되는 것은 우리 몸을 통해 약물 성분이 다량으로 배출되고 있음을 보여준다. 버려지는 약의 양 말고도 높은 약 강도로 우리 몸에서 흡수와 분해 등 신진대사가 잘 안되서 먹은 약이 그대로 나가는 경우가 있다. 특히 이번에 검출된 아스피린 성분의 경우 버리는 것 말고도 소변, 대변 등 하수처리장으로 나온 것으로 볼 때 이 같은 과다복용을 추측해 볼 수 있다. 이미 외국 논문들은 이 같은 완전분해 안되고 것에 대해 언급하고 있다. -하천으로 유입된 약물은 얼마나 위험한가? =약효에 미생물이 결합해 어떤 성분으로 변할지 알 수 없는 미생물 대사산물 즉, 부가효과에 대한 국내외 연구가 전무한 상태다. 예를 들면 항생제내성을 가진 박테리아에 대해 우리가 대처할 수 있는 능력이 없는 것처럼 과연 어떤 부작용으로 돌아올 지 알 수 없다. -이번 연구결과의 시사점은? =이미 유럽 등 선진국에서는 하천에 흘러들어가는 약물에 대해 이슈화된 지 오래다. 특히 약물 과다사용이 일반화된 우리나라의 경우에는 더욱 심각할 것으로 본다.

제약업계에서 거래선에 대한 여신관리 업무하면 모두 남자들의 영역으로 인식되고 있다. 제약사의 채권업무 전담자 모임인 제신회와 제우회, 다국적제약업여신관리협회(JV)에서도 여성회원은 찾아 볼 수 없다. 현재 유일하게 한국화이자제약에서 이 업무를 전담하는 여성이 있어 눈길을 끌고 있다. 그 주인공은 재정부 김기옥 차장(53). "여성의 부드러움과 섬세함을 중요하게 생각해 이 막중한 업무를 저에게 맡겨 주신 것으로 알고 있어 항상 책임감을 느끼고 있습니다." "저희 회사는 이미 이 업무에 대한 시스템이 정착돼 있어 영업부와 유기적인 협조를 유지하는데 있어 여성이 더 잘할 수 있다고 생각합니다." 그는 71년 한국화이자에 입사하여 줄곧 자금업무를 전담했으나 처음부터 채권업무를 맡진 않았다. 몇년전 이 업무를 전담했던 부장급 남성직원이 퇴직하면서 인력을 보강하지 않고 회사는 그녀에게 이 업무를 맡긴 것이다. "한국화이자하면 영업은 물론이고 가장 타이트한 관리로 유명합니다. 특히 이같은 시스템 구축과정에 우리나라 전통 거래관행과 상충되는 부분으로 영업일선에서 마찰을 빚기도 했고, 이로 인한 내부의 어려움도 많았습니다." 그녀가 34년간 한결같이 이 자리를 지켜오고, 중요한 업무를 부여받은 것은 그 나름대로의 노력 결과라는 게 동료직원들의 귀띔이다. 한국사회의 관행과 회사의 원칙(지침)에 상충되는 과도기적 시기에 어려움이 켰으나 일관된 원칙 준수가 지금의 그녀를 있게 만든 것이다. 회사의 지침 준수로 거래선 담보나 회전일 등에 있어 예측 프로그램 구축에 큰 도움이 됐다는 게 그녀의 설명이다. 그에게 이런 원칙 준수 외에 또 하나의 노력을 병행해야만 했다. 입사 이후 줄 곧 느껴왔던 영어의 장벽이다. 지금은 부서장이 한국사람이지만, 예전에는 모두 미국본사에서 부임한 외국인이라 먼저 언어소통이 문제였고, 모든 문서나 e-메일을 영문으로 작성해야 하기 때문에 영어는 그에게 있어 필수였다. 그녀는 한국화이자 입사 후 뒤늦게 대학에 들어가 영문학을 전공했고, 회사에서 마련해준 1년6개월간의 영어프로그램을 이수했다. 지금도 출퇴근 시간을 활용하여 영자신문을 접하고 있으며, 영문학 전공자들의 교과서격인 제인 오스틴의 소설 '오만과 편견'을 탐독하고 있단다. 아마도 그녀가 자유자재로 영어를 구사할 수 있었던 것은 이런 보이지 않는 곳에서의 노력의 결과가 아닌가 생각된다. "많은 여성들이 이 업무에 도전했으면 합니다. 이에 필요한 법률상식도 중요하지만, 거래선을 분석하고, 수립하는데는 남성보다 여성이 유리한 직종이 될 수 있으니까요." "회사에 있어 영업마케팅이 꽃이라고도 할 수 있으나 회사의 자산을 지키는 것도 중요한 업무 중 하나"라며 "채권업무는 이제 사후관리가 아닌 사전관리가 돼야 한다"고 강조한다. 지난 17일 이 회사의 가장 큰언니로 통했던 한 여성직원이 정년 퇴직을 함에 따라 이제는 그가 맏언니 자리를 이어받게 됐다. 여타 다국적기업도 마찬가지겠지만, 한국화이자는 유난히 여성인력이 많아 보인다. 김기옥 차장이 근무하는 재정부의 총인원은 25명이고, 이중 남자는 7명, 홍보부의 인력 7명중 남성은 단 1명 뿐이다. 그러나 남성과 여성의 비율은 53대 47. 그런데도 이처럼 느껴지는 것은 여성들의 활약이 컸기 때문일까. 아마도 그렇지만은 않을 것이다.