"수백억원대 비용투자 강제, 수익은 오리무중" 정부규제와 한미 FTA 등 내외부적 요인으로 M&A 압박에 시달리고 있는 업체는 단연 중소제약사들이다. cGMP 도입 등 시설선진화와 높은 수준의 품질관리 요구는 수백억대 자본투자를 수반해야 하는 문제다. 반면 포지티브 리스트제 도입과 강력한 약가통제는 이 돈을 투자하고도 수익성을 담보할 수 없다는 ‘리스크’로 남는다. 중소제약사들에게 이런 상황은 딜레마가 될 수밖에 없다. 중소제약의 생존과 경쟁력을 향상시킬 필수불가결한 선택으로 M&A가 부각된 것도 같은 이유 때문이다. 전문가들은 특히 소아과나 감기약 등 경증질환 치료제 중심의 포트폴리오와 영업라인을 갖고 있는 업체들이 가장 먼저 구조조정 위협에 직면할 것이라고 지목했다. 소아과 전문 제약사의 발등에 불이 떨어졌다는 것은 급격히 떨어진 출산율에 기인한다. 또 경증질환 치료제는 갈수록 보험권에서 배제되고 있는 데, 이를 일반약으로 전환시켜도 침체된 OTC시장에서 활로가 없다는 게 문제다. 따라서 이들 업체들은 다른 치료제나 영업라인을 갖고 있는 제약사와 결합해야 생존을 담보할 수 있다. 문제는 단순히 생존을 위한 몸집 불리기를 넘어, 인수합병을 통해 시너지를 낼 수 있는 제약사들이 많지 않다는 점이다. "M&A 시너지 효과 기대, 중소제약 10여곳 뿐" 국내 중소제약사 중 나름대로 특정분야에 강점과 전통이 있는 업체로 전문가들은 10여 곳을 손꼽을 정도다. 세미급 병원을 중심으로 정형외과 영업라인이 강한 신풍제약이나 정형외과로 출발해 최근 내과영역까지 라인을 확장한 삼진제약, 소아과가 강한 삼아제약, 안과 삼일제약, 정신과 계열 환인제약, 명인제약 등이 대표적이다. 전문가들은 이들 업체들간 조합이라면 시너지를 기대할 수 있는 중소제약사간 M&A 모델로 설정할 만하다고 입을 모았다. 하지만 이들은 하나같이 ‘이론적’인 측면에서 그렇다고 단서를 달았다. M&A의 최대 장애요인으로 꼽히는 오너쉽과 전략 부재, 무관심 때문에 성사는 물론이고 시도자체가 어려울 수 있다는 것이다. 실제로 외과계열이 강한 한 제약사가 순환기가 강한 다른 제약사를 인수하려고 시도했다가, 상대 업체의 오너쉽을 자극해 실패했던 사례가 있었다고 한 애널리스트는 귀띔했다. 전문가들은 결국 중소제약사의 M&A는 정부의 약제비 적정화 방안과 한미 FTA 효과가 극점에 달할 오는 2010년 이후에야 회오리처럼 몰아칠 것이라고 내다봤다. 여기다 능동적인 전략이 아니라 수동적이고, 방어적인 전략이 될 수밖에 없을 것이라는 전망도 내놨다. "당분간 경상이익률 버틸만, 각성 늦게 일어날 듯" 미래에셋 황상연 연구원은 “제약기업이 힘들다고는 하지만 여전히 제조업 평균 경상이익율을 웃돌고 있다”면서 “앞으로 수년간은 이 같은 추세가 유지될 것으로 기대되기 때문에 각성은 뒤늦게 일어날 것”이라고 말했다. 대우증권 임진균 팀장도 “각종 규제와 환경변화로 제약사들의 M&A 기반이 지금보다 더 나아지고, 같은 흐름에서 오너십이 약화되는 계기가 마련될 것”이라면서 “2010년 이후 2~3년 동안 상당한 진척이 있을 것”이라고 내다봤다. 하지만 이런 방식의 M&A는 미래를 담보할 수 있는 경쟁력을 확보하는 데 한계가 있다. 지금까지 국내 M&A 사례가 보여줬듯이 부도나 경영위기에 처한 업체를 인수하는 방식은 시너지가 미미한 ‘방어적’인 수준에 머물 수밖에 없기 때문이다. 따라서 향후 2~3년 이후에 광폭하게 몰아 칠 구조조정 태풍을 피하고, 오히려 경쟁력을 키울 있는 기회로 삼기 위해서는 지금 당장 전략을 수립해 실행에 나서야 한다고 전문가들은 주문했다. 특히 제약사간 R&D, 마케팅, 유통 등 상호간의 단점을 보완하는 형태의 수평적 M&A보다는 원료, 생산, 판매를 결합한 수직적 M&A가 국내 중소제약에 적합한 모델이라고 강조했다. 전문 투자기업인 KTB네트워크 이광희 팀장은 “수직적 M&A모델은 업체간 오버랩이 거의 없고, 부작용이 적을 뿐 아니라 시너지 효과도 조기에 실현할 수 있을 것”이라고 말했다. 수평적 M&A보다 수직적 M&A가 전략적 대안 이 팀장은 실제로 원료중심 업체와 제조중심 업체간 M&A를 진행 중이며, 올해 상반기 중 에는 가시적인 성과가 나올 것이라고 귀띔했다. 미래에셋 황상연 연구원도 “백화점식 제품라인을 갖고 있는 국내 제약사의 특성상 수평적 경합은 ‘1+1’이 '2'이하의 결과로 나올 가능성이 높다”면서 “연구중심기업+마케팅중심기업+조제중심형기업 형태의 수직적 결합이 시너지를 극대화하는 좋은 모델이 될 것”이라고 말했다. 국내 한 중소제약사 임원은 보다 구체적인 측면에서 중소제약사들간의 M&A 전략을 내놓았다. 이 임원은 우선 제품이 겹치지 않는 제약사들이 모여 생산기지를 공동화 한다면 신규투자 부담을 줄이고, 생산비용을 절감할 수 있는 기반을 마련할 수 있다고 제안했다. 이를 통해 상호간 신뢰가 형성된다면 마케팅과 영업, 유통을 공동화하는 방안으로 나아갈 수 있고, 종국에는 자연스럽게 M&A까지 이어지는 다리를 놓을 수 있다는 것이다. 그는 “당장 GMP 공장을 확충하는 데만 적게는 300억에서 많게는 1000억 이상의 비용이 투자된다”면서 “너나 할 것 없이 돈을 쏟아 붙는 것보다, 공동투자나 아웃소싱, 전략적 제휴를 활성화 한다면 비용절감은 물론 M&A의 초석을 마련할 수 있을 것”이라고 제안했다. 그는 또 “중소제약사들의 이런 공동화 전략을 유도하기 위해 정부차원의 제도·금전적 지원방안도 필요하다”고 지적했다.

지난해부터 시행된 강력한 약제비 적정화 방안으로 2만 품목이 넘던 건강보험 적용 보험의약품이 1만5223품목으로 줄어든 것으로 최종 확인됐다. 이는 미생산·미청구 의약품에 대한 일제 정비를 통한 대규모 급여목록 퇴출에 상당한 영향을 받은 것으로 미생산·미청구 사유 급여목록 정비가 상당부분 마무리됨에 따라 지난해와 같은 대규모 급여목록 삭제는 더 이상 없을 것으로 보인다. 8일 건강보험심사평가원(원장 김창엽)의 ‘2008년 1월 1일자 약제급여목록’에 따르면 지난해 6월 기준 2만928품목이던 건강보험 적용 보험의약품이 현재는 1만5223품목까지 줄어든 것으로 확인됐다. 지난 2006년 2만928품목에 이르던 급여등재 의약품이 약제비 적정화 방안 시행 이후 지난해 3월 1만7054품목, 7월 1만6721품목으로 줄어든데 이어 올해 1월에는 1만5223품목까지 감소한 것이다. 급여등재 의약품의 급격한 감소는 현재도 제약사들과 복지부 간의 소송이 진행 중인 미생산·미청구 의약품 정비작업이 가장 큰 영향을 미친 것으로 지난해 2월 3662품목이 퇴출된 데 이어 11월에는 1871품목이 추가로 급여목록에서 사라졌다. 이처럼 급격한 급여등재 의약품 변동에 따라 최다품목 등재 제약사 현황에도 상당한 변화가 있는 것으로 나타나 지난 4월 353품목으로 최다 등재 제약사이던 유나이티드제약의 등재품목이 267품목으로 100품목 가까이 줄어들었다. 신풍제약 역시 지난 4월에는 272품목을 등재하고 있었지만 246품목으로 감소했으며 CJ 268품목에서 217품목, 한국유니온제약 228품목에서 170품목, 보령제약 214품목에서 186품목 등으로 급여등재 의약품이 감소했다. 또한 참제약의 급여등재 의약품이 201품목에서 155품목으로 줄어든 것을 비롯해 한올제약 198품목에서 165품목, SK케미칼 193품목에서 177품목, 아주약품공업 188품목에서 139품목 등으로 감소폭을 보였다. 이러한 급여등재 의약품 감소와 관련해 복지부는 지난해 미생산·미청구 사유로 인한 급여목록 정비가 상당부분 마무리 됨에 따라 수천 품목이 일시에 목록에서 삭제되는 일은 더 이상 발생하지 않을 것으로 예상했다. 복지부 관계자는 “미생산·미청구 사유에 따른 급여목록 일제 정비는 상당부분 마무리됐다”며 “향후 규정에 맞춰 품목 조정이 있겠지만 향후 동일한 사유로 대규모 급여목록 퇴출은 발생하지 않을 것”이라고 말했다.

지난해 말 대한의사협회가 제기한 건강보험공단의 고액연봉 등 경영실태와 관련된 갈등이 좀처럼 사그라들 기미를 보이지 않고 있다. 공단 사회보험노조는 의협이 배포한 자료가 명예훼손 및 허위사실 유포 혐의가 있다고 판단하고 고발 등의 법적 대응까지 나설 태세이다. 하지만 의협과 공단이 이번 사태와 관련해 서로에게 유리한 자료만을 바탕으로 주장과 반박을 지속하고 있다는 점을 본다면 이번 논란이 양측의 감정의 골만을 깊게 만드는 결과를 낳지 않을 지 우려가 들 수 밖에 없다. 일례로 의협 의료정책연구소는 공단의 인력조정이 5년간 1.5%에 불과했다고 주장한데 반해 공단과 공단 사보노조는 수천명의 직원을 감축했다는 점을 강조하며 이를 명백한 허위사실로 규정하고 있다. 눈여겨 볼 것은 의협은 지난 2001년부터 2006년 간의 인력조정 현황을 근거로 들고 있는데 반해 공단은 2000년 통합 직후 5319명 감축과 향후 1580명 감축 예정인원까지 포함시키고 있다는 것이다. 고액연봉 논란과 관련해서도 의협은 공단의 업무를 '단순·반복적 업무'로 규정하고 있지만 공단은 반박자료에서 국내 매출액 상위 300대 기업을 기준으로 6급 초임 연봉이 500만원 가까이 적다는 주장을 펴고 있다. 이는 이번 사태와 관련된 의협과 공단의 대응이 발전적 비판이나 비판에 대한 진지한 고민보다는 기존에 인식을 바탕으로 이미 답을 내려놓은 상태에서 진행되고 있다는 점을 보여주는 것이라 하겠다. 의협의 문제제기와 공단의 민감한 반응이 새정부 출범을 앞두고 정부 조직개편에 대한 논의가 활발히 진행되는 상황에서 기싸움을 벌이고 있다는 인식이 지배적인 것도 이 때문일 것이다. 의협은 정권교체 시기에 그 동안 의료계 내부에서 언급돼 왔던 공단 경영실태에 대한 공식적인 문제제기를 통해 공단에 대한 견제 및 조직개편을 가속화시?다는 속내일 것이다. 공단으로서도 경영실태에 대한 논란이 본격화 될 경우 자칫 새롭게 출범하는 정부에서 조직 축소를 넘어 건강보험심사평가원과의 업무중복 등에 따른 조직개편 문제로까지 확산될 수 있다는 점을 우려하지 않을 수 없을 것이다. 이처럼 속내가 보이는 갈등에 국민들이 얼마나 동의할 지는 미지수이다. 오히려 의협과 공단은 스스로의 입장을 뒷받침하기 위해 상대방에게 부정적 이미지를 덧칠하는 것이 국민들에게 또 한번의 '밥그릇' 싸움으로 비쳐지지 않을지를 걱정해야 할 시점이다.

새해를 맞아 금연 마케팅에 열을 올리는 약국들에게 찬물을 확 끼얹는 환자들의 한 마디. ▶"금연 보조제? 그거 보건소 가면 공짜로 줍니다." ▶국가 시책이라 공식적으로 문제제기를 할 수도 없고, 약국 특수는 하나 줄어 속은 상하고. ▶이러지도 저러지도 못하는 일선 약사들, 오늘도 한숨 섞인 웃음만 짓는데. ▶개국약사 왈, "죽어라 공부해서 딴 약사 면허증, 언제 제대로 한번 써볼 수 있을까요."

미국 FDA는 흔히 사용되는 이인산염계 골다공증 치료제에서 근육골격계 통증 부작용이 간과될 수 있다고 경고했다. 현재 미국에서 시판되는 이인산염계 골다공증약은 MSD의 포사맥스(Fosamax), 노바티스의 ‘조메타(Zometa)’와 ‘리클래스트(Reclast)’, 프록터앤갬블의 ‘액토넬(Actonel)’등. FDA에 의하면 이인산염과 관련한 근육골격계 통증은 이인산염계 골다공증약을 투여한 이후 수일, 수개월, 수년 후에 나타날 수 있는데 일부 환자는 약물 투여를 중단한 후 완전히 회복된 반면 다른 환자들은 회복이 늦거나 불완전한 것으로 보고됐다. FDA는 근육골격계 통증은 골통, 발열, 오한 등 정맥주입되는 이인산염 골다공증 치료제의 부작용과는 다르다고 지적하고 골다공증약 정맥주입 이후 나타나는 골통, 발부작용은 대개 수일 이내에 대개 저절로 해결된다고 말했다. FDA는 근육골격계 통증 부작용 문제와는 별개로 이들 골다공증약이 심방세동과 관련이 있는지에 대한 안전성 문제를 검토하고 있다. IMS 자료에 의하면 미국에서 2006년 발행된 이인산염계 골다공증약 처방건수는 3천7백만여건. 이로 인한 발생한 매출액은 43억불 가량인 것으로 알려졌다.

급여범위가 제한된 치석제거(스켈링)에 대해 완전 급여화를 실시해야 한다는 주장이 나왔다. 또 재정 악화를 이유로 실시를 연기했던 불소도포의 경우도 조속히 급여확대 대상 항목으로 선정해야 한다는 의견도 제시됐다. 대한치과의사협회(회장 안성모)는 8일 이같은 내용을 담은 '대통령직 인수위원회에 드리는 치과의료 정책제안서'를 공개했다. 치의협은 정책제안서에서 ▲건강보험 필수진료의 보장성 확대 ▲글로벌 경쟁력을 갖춘 치과의료 산업육성 ▲보건복지부에 치과의료정책관 설치 ▲취약계층을 위한 구강보건사업 확대 ▲치과의료 서비스 제공의 적정성 보장 ▲일차의료기관의 경쟁력 강화 ▲전문가의 책임과 자율성이 보장된 의료법 제도 정비 등 선진화를 위한 '7대 과제'를 건의했다. 치의협은 치석제거가 치주질환으로 인한 치아상실을 예방하는데 가장 근본적인 진료라며 이를 위해 지난 2001년 건강보험재정안정화대책 이후 한시적으로 추진됐던 급여제한조치를 환원해야 한다고 주장했다. 불소도포도 건보재정의 흑자 전환으로 급여 연기 원인이 없어짐에 따라 급여 항목으로 설정하고, 2003년에 비급여로 결정된 치태조절교육과 전문가치면세정술 등도 급여를 실시해야 한다고 밝혔다. 치의협은 또 보건복지부에 치과의료정책관과 전문 정책팀을 설치, 치과의료 제공의 적정성을 보장하고 치과의료산업을 육성해야 한다고 제안했다. 아울러 '동네의원 살리기' 차원에서 건강보험 치과진료 수가를 현실화하고 아동에 대한 동네 주치의 제도를 실시해야 한다고 덧붙였다.

고대 안산병원 흉부외과 박형주 교수가 국내 흉부외과 의사들에게 오목가슴수술을 공개 시연했다. 박 교수는 지난 3~4일 안산병원 수술실에서 ‘2008 Pectus Forum-Live Surgery Course'를 열었다. 박 교수는 이번 워크숍에서 비대칭형, 대칭형, 성인-소아환자 등 유형이 다른 8명의 오목가슴 환자를 대상으로 독창적인 교정술을 이용해 수술을 시연했다. 박 교수는 "오목가슴 수술 분야는 한국이 가장 앞서고 있다"면서 "이번이 국내에서는 6번째 공개시연인데, 앞으로도 한국이 이 분야를 계속 선도할 수 있도록 함께 노력하자"고 말했다. 한편, 박 교수는 지난해 9월에는 베트남 초레이병원에서 오목가슴 환자 3명을 대상으로 공개시술을 진행한 바 있다.