평소에는 인자한 약손으로 활동하다 크리스마스 즈음에는 산타할아버지로 변신해 주변 약사회원들에게 ‘케이크와 카드’를 선물하는 행복전도사가 있어 화제가 되고 있습니다. 주인공은 바로 인천시 남동구약사회 조상일 회장.조 회장이 산타할아버지로 변신하는 것은 아주 간단합니다. 바로 “메리크리스마스! 웰컴 투 남동구!”라는 주문과 “신입회원들에게 즐거움을 주겠다”라는 의지를 마음속으로 외우면 산타할아버지로 변신 끝.이처럼 조 회장의 이른바 ‘크리스마스 이브 산타 대작전’은 신규 회원들에게 잠시나마 웃을수 있는 여유와 즐거움을 선물하기 위해 지난 2005년 12월 24일부터 지금까지 진행되고 있습니다.조상일 회장(인천시 남동구약사회): “하루종일 약국에서만 일하는 약사님들에게 잠시나마 웃음과 즐거움을 드리기 위해서 신입회원들을 중심으로 케이크와 카드를 선물하고 있습니다.”신입회원 30여명에게 케이크와 카드를 선물하는 일이 수월해 보일 수도 있겠지만 신상신고서를 꼼꼼히 체크하며 그 처한 상황에 맞는 카드를 쓰고 넓게 포진한 약국을 호별방문하며 선물을 전달하기란 여간 어렵고 번거로운 일이 아닙니다.또 처음 이 일을 시작할 때만 해도 곱지 않은 시선과 목소리로 조 회장의 선행을 질시하는 주변의 반응도 어깨를 무겁게 했습니다.조상일 회장(인천시 남동구약사회): “처음 이 일을 시작할 때 '회장이 뭐하는 짓이냐' 등과 같은 핀잔도 간혹 들었지만 저로 인해 회원들이 즐거울 수 있다면 산타 대작전을 계속한다라는 각오와 신념으로 지금까지 이 일을 진행하고 있습니다.”돌아보면 어려움뿐만 아니라 다양한 해프닝도 5년 간 산타활동의 좋은 길동무였습니다.조상일 회장(인천시 남동구약사회): “차량으로 케이크를 싣고 가다가 커브길에서 케이크가 떨어지는 일도 있었고, 산타 복장과 수염을 붙이고 약국에 들어가니 당연히 잡상인 취급당한 적도 있었습니다.”무엇보다 조 회장이 지금의 ‘크리스마스 이브 산타 대작전’을 계속 진행할 수 있었던 가장 큰 힘은 역시 회원들의 뜨거운 호응이 있었기 때문입니다.송택용 약사(인천시 강호약국): “남동구약사회 회원들에게 즐거움을 주기 위해 이런 이벤트를 열어 준 회장님께 감사드리죠.”이진호 약사(인천시 천지인약국): “어휴~! 고맙고, 감사하죠. 회장님이 직접 회원들에게 케이크도 전달하고 카드도 써주시니까요.”김윤정 약사(인천시 한솔약국): “깜짝 놀랐어요. 재밌기도 하구요. 정성이 가득 담긴 크리스마스 선물을 받으니까 너무 좋아요.”회원들이 웃을 때 가장 행복하다고 말하는 조 회장의 꿈은 산타 대작전이 귀감이 돼 회원들을 위한 행복이벤트가 전국여기저기서 실천되는 것.조상일 회장(인천시 남동구약사회): “앞으로 이런 이벤트가 행복바이러스처럼 널리 전파됐으면 좋겠구요, 신규회원 중심뿐만아니라 남동구약사회원 175명 전원에게 이벤트를 진행하고 싶은게 작은 소망입니다.”일반인 약국 개설 문제와 약 슈퍼 판매 등 갈수록 어려워지는 약국경영으로 웃음과 여유를 잃고 있는 약사들에게 조 회장의 산타 대작전이 훈훈한 온정으로 전해지길 기대해봅니다.[영상뉴스팀]=노병철·김판용·김지은 기자