침술,고혈압 심장병 치료에 효과적

• 美 캘리포니아大 연구팀,엔돌핀에 작용해 혈압 강하시켜

鍼을 맞으면 엔돌핀으로 알려진 천연물질에 작용하여 혈압을 낮추고 심장병을 치유하는 효과가 있는 것으로 밝혀졌다고 CNN이 4일 보도했다.

고양이를 대상으로 3,000년 역사를 지닌 이 테크닉을 실험한 결과 침술이 지니는 근육 및 고통 조절기전으로 인해 엔돌핀系에 이른바 '신체자율진정작용'(body's natural opiate system)을 일으켰다는 것이다.

이번 연구를 주도한 美 캘리포니아大 어빈分校의 존 롱허스트 박사는 "침술이 어떤 기전으로 심혈관계의 기능을 조절하는지 이해할 수 있게 됨에 따라 장차 고혈압이나 심장병을 치료하는데 침술을 적용하는 계기를 마련하게 됐다"고 말했다.

중국 상해중의학원 리 펭 박사와 공동연구를 진행해 왔던 롱허스트 박사는 또 엔돌핀系에 관여하는 약물로 알려진 날록손(naloxone)을 고양이에 주사하면 침술에서 나타났던 혈압저하 작용이 억제됐다고 덧붙였다. 이는 침술이 혈압강하에 명백히 관여함을 시사하는 것이다.

이와 관련, 美 국립보건원(NIH)은 지난 97년 발표한 침술 관련보고서에서 날록손이 침술의 효과를 억제함을 입증, 이전까지 인체내의 알려지지 않은 시스템에 작용하여 효과를 나타내는 것으로 알려졌던 침술에 대한 신뢰감을 한층 높여준 바 있다. 그러나 당시 NIH 보고서는 침술이 狗疫 등을 완화시켜 줄 수 있음은 확실하다고 밝혔으나, 혈압과 관련해서는 언급하지 않았었다.

롱허스트·리 펭 연구팀은 "질병에 감염됐을 때 자연적으로 생성되는 브래드키닌(bradykinin)이라는 물질을 이용, 쥐의 혈압을 상승시킬 수 있었다"고 밝히고, "침술은 브래드키닌이 지니는 협압상승 작용에도 관여하지만, 추가로 날록손이 투여되면 혈압이 다시 떨어졌다"고 덧붙였다.

그러나 롱허스트 박사는 美 생리학회지에 게재한 보고서에서 "엔돌핀이 심장병 발병을 막는 작용을 지님은 알려져 있으나, 침술이 엔돌핀에 어떻게 작용하는지에 대해서는 알려져 있지 않다"고 말했다. (CNN 06. 04일자 인터넷 사이트 "Acupuncture works on endorphins, study finds")