중국인 단체여행 재개 소식에 번화가 약국들 기대감

• 정부, 공격적 관광객 유치 예고...명동·홍대 등 '순풍'
• 6년 만에 한국 단체관광 허용...깃발투어 재개 예상

위드코로나 이후 중국인 관광객들의 빈 자리를 미국과 유럽 관광객들이 채우고 있다. 사진은 작년 연말 명동의 모습.

[데일리팜=정흥준 기자] 중국이 한국 단체관광을 6년 만에 허용하면서 명동과 강남, 홍대 등 번화가 약국들은 이른바 ‘유커 효과’를 기대하고 있다.

중국은 지난 2017년 사드 사태 여파로 한국행 단체 비자 발급을 중단하면서, 한국에선 깃발투어로 불리는 중국인 단체 관광객들이 자취를 감췄었다.

이후 코로나 유행까지 겹치면서 명동과 동대문 등 중국인 주 관광 지역들의 약국에선 직접적인 매출 감소로 연결되기도 했다.

위드코로나 이후부터는 중국인들의 빈 자리는 미국과 유럽 등 다양한 국가의 관광객들로 교체됐다. 다만 구매력에 차이가 있어 약국들의 매출 회복에는 큰 영향을 미치지 못했다.

서울 명동 A약국은 “요즘은 다양한 국가에서 개인적인 여행을 오는 사람들이 대부분이다. 한국에 관광 오면 70% 이상은 명동에 들르는 거 같다”면서 “최근 잼버리 때에도 사람들이 꽤 몰렸었다”고 했다.

이어 A약국은 “감기약, 소화제 같이 필요한 상비약 제품들만 구입을 한다. 선물용으로 구매해가는 빈도는 크게 줄었다”면서 “중국 단체 여행객이 온다는 소식을 들었다. 지금보다는 나아질 거라고 기대하고 있다. 다만 예전처럼 판매량이 늘지는 두고 봐야 할 거 같다”고 전했다.

중국 관광객 중 ‘보따리상’으로 불리는 대량 구매자들이 포함돼야 하는데, 오랜 기간 들어오지 않아 얼마나 유입될 지 관건이라는 설명이다.

A약국은 “또 중국 유튜버들이 들어와서 한국 제품을 소개하는 파급 효과가 컸는데 발길이 끊겼다. 이들도 다시 들어올지 봐야 한다”면서 “변수는 중국 유통되는 제품의 질이 높아지면서 한국 제품을 찾을지 알 수 없다는 점”이라고 전했다.

아직까지 중국인들은 한국 제품에 대한 선호도가 높기 때문에 단체관광이 재개되면 특정 제품들은 판매가 늘어날 수 있다고 기대하고 있다.

마포 B약사는 “한국 사람들이 해외 약국에 가서 사오는 것과 비슷하다. 중국인들도 한국 제품에 대한 신뢰도가 있기 때문에 선물까지 생각해 사는 양이 많다”면서 “화장품이나 피부 연고도 많이 찾고, 파스를 찾는 분들도 많았다. 앞으로 들어오면 집중적으로 더 찾는 제품들이 있을 것”이라고 기대했다.

한편, 문화체육관광부도 중국인 단체관광 허용에 따라 관광객 유치를 위한 적극적인 마케팅에 나서겠다는 입장이다. 제주와 부산 등 지역 관광을 알리는 다양한 상품들을 마련할 것으로 보여 관광 지역 약국들에도 순풍이 불 전망이다.