서초구약사회(회장 이규삼)가 내달 25일 자선다과회를 열고 불우이웃돕기에 팔을 걷어붙인다. 구약사회 여약사위원회(부회장 김종희·위원장 문윤자)는 21일 1차 위원회를 열고 올 사업계획을 논의했다. 회의에 앞서 이규삼 회장은 "임기 중 마지막 자선다과회가 활기차고 내용이 충실한 자리가 됐으면 한다"며 여약사들의 적극적인 협조를 당부했다.

충북 청주시 흥덕구 복대동. 전통적인 주택가 6미터 도로 옆에 당전약국(박웅양 약사& 183;44)이 위치해 있다. 주변 100미터 안으로 의원 하나 없는, 입지면에서 C급 자리를 차지한 전형적인 동네약국이다. 당전약국은 약국이름에서 짐작할 수 있듯이 당뇨 전문약국이다. 약국 입간판에는 체질, 당뇨, 식이요법을 알리는 내용이 적혀 있다. '보통의 동네약국과는 다르다'는 생각이 들었다. 이 약국은 처방이 한달에 고작 50건 미만에 그친다. 하루에 2건 내외로 처방수요가 거의 없다. 분업 후 모든 약국이 처방에 목매고 있는 이때 당전약국은 처방없이 꾸준한 매출성장을 가져오고 있다. 박웅양 약사는 "처방을 겨냥하지 않고 당뇨, 한약에 초점을 맞춰 당뇨에 집중한 것이 의약분업의 영향 없이 매출 성장을 가져왔다"고 그 이유를 밝혔다. "구전 효과를 톡톡히 보고 있는 게 우리약국 강점"이라는 설명도 덧붙였다. 박 약사는 9년째 당전약국을 한자리에서 운영해 오고 있다. 그 전에는 박사학위를 따고 한동안 대학강단에서 학생들과 후배들을 가르쳤다. 대학 연구소에서 충분히 쌓은 임상실험 경험들을 살려 처음부터 당뇨특화 약국으로 개업했다. 당전약국의 특징은 분업전후의 약국 운영상에 큰 변화가 없다는 점이다. 박 약사의 말처럼 오히려 점차적으로 매출이 늘어나는 추세다. 보통의 동네약국들이 보이는 모습과는 정반대다. 박 약사는 "구전 효과라는 게 5년 이상 지나야 나타났다"며 "고정적으로 단골 당뇨환자가 30명 정도 되는데 이들이 바로 약국경영을 안정적으로 유지시켜주는 핵심"이라고 말했다. 당뇨 단골환자가 한 명 떨어져 나가면 구전으로 또 다른 환자 한명이 약국을 찾아온다. 당뇨 단골환자가 차지하는 약국매출 비율이 80%를 웃돈다. 매약, 처방비율이 20%도 안된다는 얘기다. 박 약사는 "처방환자를 포기하고 당뇨환자에 집중한 결과"라고 자신있게 강조했다. 단골 당뇨환자 1명이 처방 100건보다 낫다는 얘기다. 박 약사는 동네약국이 살길은 전문화, 집중화 밖에 없다고 말했다. 그는 "법인약국이 들어서면 더 이상 가격경쟁에서 이길 수 있겠냐"며 "가격 가지고 경쟁하던 시대는 끝났다"고 강조했다. 자신의 약국만이 가질 수 있는 특징, 이미지를 환자들에게 심어줘야 생존할 수 있다는 말이다. 박 약사는 "일종의 백화점식 약국경영에서 탈피해야 한다"며 "자기만의 것 하나쯤을 특화할 수 있다면 그 길은 그 만큼 빨리온다"고 조언했다. "자기가 좋아하는 분야로 하든지 타 약국과 차별화할 수 있는 것 하나는 개발해야 해요. 아무도 흉내지지 못하는 약국 이미지를 찾는 순간 약국경영활성화로의 길이 보입니다. 갑상선, 전립선, 당뇨 다 잘할 수는 없잖아요. 한 가지로 특화시키는 것이 더 쉽게 약국 수익구조를 만들 수 있습니다." 왜 특화가 필요한지, 그리고 한가지에 집중해야 하는지를 박 약사는 자신의 경험을 빌어 설명했다. 박 약사는 몇해전 대학으로부터 교수자리를 제안 받았지만 이를 거절했다. 작년부터는 아예 간간이 나가던 강의마저 그만뒀다. 처음부터 교직을 원했던 그였지만 자신을 찾아오는 수십명의 당뇨환자들을 외면할 수 없었기 때문이다. "강단에서 섰던 경험 때문에 개국 후 괴리감도 느꼈지만 이제는 저를 믿는 환자들 때문에 보람을 느낍니다. 앞으로도 약국에 뼈를 묻을 생각입니다." 하루 처방 1건을 받는 약국이지만 당당할 수 있는 이유는 차별화된 전문약국으로 단골 당뇨환자를 가지고 있기 때문이다.

죽상동맥경화증을 일으키는 플라크(죽상판) 감소효과에 대한 '최초' 논쟁이 아스트라제네카와 화이자 사이에서 벌어질 전망이다. 22일 아스트라제네카는 스타틴계 고지혈증치료제 크레스토(rosuvastatin)의 임상시험인 '아스테로이드(ASTEROID)' 결과를 발표하는 기자간담회를 개최했다. 아스트라제네카측은 이날 간담회에서 크레스토 복용군은 동맥내 플라크 침착율이 7∼9%까지 감소했는데 '대규모 임상시험을 통해 스타틴 제제가 죽상동맥경화증을 감소시킨다는 사실이 입증된 것은 이번이 처음'이라고 설명했다. 간담회 연자로 나선 서울아산병원 심장내과 홍명기 교수도 "타 스타틴 제제는 플라크 생성을 억제하는 반면 크레스토는 플라크 자체를 감소시키는 것으로 확인됐다"며 "아스테로이드 연구는 죽상동맥경화증 감소효과를 입증한 최초의 대규모 임상시험이라는 점에서 의미있다"고 강조했다. 이같은 사실이 알려지자 화이자측은 "2004년 발표된 리피토(atorvastatin) 임상연구인 리버살(REVERSAL)을 통해 이미 플라크 감소효과가 입증된 바 있다"며 아스트라제네카의 기자간담 내용을 반박했다. 화이자 관계자는 "리피토80mg 투여실험에서 전체 플라크의 부피가 5.9% 감소했고 동맥염증 지표인 C-반응단백질도 36.4%로 줄었다는 결과가 이미 발표됐었다"며 "크레스토의 플라크 감소기능은 인정하지만 스타틴 계열 중 '최초'라는 주장은 사실과 다르다"고 말했다. 화이자의 이같은 주장에 대해 아스트라제네카는 "스타틴계 약물중 플라크를 최초로 감소시켰다는 연구결과가 지난 14일 미국심장학회에서 발표됐고 BBC나 TIME 등을 통해 이미 보도된 바 있다"며 "화이자는 이런 일련의 일들이 모두 사실과 다르거나 오보라는 주장을 하는 셈"이라고 잘라 말했다. 또 "유의미한 플라크 감소효과를 입증한 것은 크레스토 뿐이며 리피토 등 다른 스타틴계 약물은 플라크 생성을 억제하는 수준에 그치고 있다"며 "고지혈증 시장리더인 화이자가 이같이 반응하는 것은 크레스토 임상결과가 그만큼 획기적이라는 점을 반증하는 것"이라고 말했다.