약사면허 등록자는 지난 2003년 기준 총 5만4,381명으로 15년간 52% 증가하는데 그쳤으나, 의사면허자 등록자는 104%나 늘어난 것으로 나타났다. 이와 함께 제약사와 도매상, 한약업사, 한약도매상은 10년간 꾸준히 증가한 반면, 약업사와 매약상은 줄어든 것으로 집계됐다. 22일 통계청이 최근 발간한 ‘한국통계연감 2004’(51호)에 따르면 약사면허 등록자는 지난 89년 3만5,756명에서 2003년 5만4,381명으로 1만8,625명(52%)이 증가하는 데 그쳤으나, 의사면허자는 3만9,769명에서 8만1,328명으로 4만1,559명(104%)이나 늘었다. 치과의사와 한의사 면허자도 각각 8,630명에서 2만446명(137%), 5,435명에서 1만4,553명(167%) 등으로 급증한 것으로 나타났다. 약사, 병의원 2천558-보건소 166명 근무 이와 함께 의료기관에 근무하는 약사 수는 총 2,558명으로 종합병원이 1,819명으로 가장 많았고, 일반병원 569명, 정신병원 104명, 한방병원 27명, 일반의원 13명 등으로 뒤를 이었다. 또 전국 보건소에는 총166명의 약사가 배치돼 있으며, 서울과 경기지역이 각각 91명, 37명으로 77%가 수도권에 집중돼 있었다. 반면 경남과 제주에는 1명도 배치돼 있지 않았고, 전북과 전남은 1명에 불과했다. 한편 제약사와 도매상, 한약업사, 한약도매상은 10년간 꾸준히 증가한 반면, 약업사와 매약상은 줄어든 것으로 나타났다. 약국은 비슷한 수준을 계속 유지하고 있었다. 제약사는 지난 94년 452곳에서 2003년 766곳으로 314곳이 증가했으며, 도매상은 94년 1,344곳이었던 것이 97년 1,592곳으로 늘어나 정점을 유지했다가 IMF에 진입한 98년 761곳으로 급감했다. 99년 942곳, 2000년 1,046곳, 2003년 1,520곳 등으로 재증가 추세를 보이고 있다. 한약도매상과 한약업사도 각각 98년 850곳에서 2003년 1,018곳, 2,125곳에서 7,110곳 등으로 증가했다. 약국수 1만9,631곳...10년 새 제자리걸음 약국은 94년 1만9,874곳에서 98년 1만8,948곳, 2000년 1만7,968곳으로 소폭 감소했다가 2002년 1만8,979곳, 2003년 1만9,631곳으로 10년전과 비슷한 수준을 유지하고 있다. 그러나 약업사는 94년 1,597곳에서 2003년 881곳, 매약상은 274곳에서 189곳 등으로 현격하게 줄어들었다.

요양기관별로 발급받던 연말정산용 진료비 영수증을 건강보험공단에서 일괄 발급하는 제도가 올 12월부터 시행될 예정이다. 또 비급여 대상인 선천성 소이증과 무이증 치료수술이 보험급여되며 건강보험료 자동이체 가입자에 대한 인센티브제가 도입된다. 김근태 보건복지부장관은 22일 과천청사에서 가진 기자브리핑에서 이같은 내용의 ‘30개 제도개선 과제’를 추진키로 했다고 밝혔다. 개선과제와 내용에 따르면 건강보험공단은 요양기관별로 발급해 왔던 연말 소득공제용 영수증을 올해 12월부터 신청하는 직장인에 한해 건강보험적용 진료비 납부내역자료를 제공할 계획이다. 또 건강보험료 납입이 어려운 실직자나 신용불량자 등 생계형 체납자에 대해 2007년까지 한시적으로 보험료 납부를 유예하고, 교도소 수용자에 대해 내년부터 건강보험을 적용하는 방안을 추진키로 했다. 건보료 납부 기한을 하루 경과하더라도 3개월까지는 무조건 5%의 가산금을 부과하고 6개월이 지나면 최고 15%까지 물리도록 돼 있는 현행 가산금 부과체계도 개선, 가산금 부과율을 낮추고 부과 적용 기한도 3개월 단위에서 일 단위로 세분화하기로 했다. 아울러 자동이체를 통해 보험료를 납부할 경우 최고 3천원까지 보험료를 깎아주고, 육아휴직자에 대한 보험료를 휴직 전달의 월급을 기준으로 했던 것을 휴직기간중 실제 보수로 바꾸기로 했다. 복지부는 또 조혈모세포이식에 대한 보험 적용 연령을 50세 미만에서 65세 미만으로 확대하는 한편 건강보험 피부양자 신고제 폐지, 직장가입자 정산보험료의 당해연도 보수 기준 정산, 소이증ㆍ무이증의 보험급여 실시 및 치석제거에 대한 급여 확대, 무정자증 치료 보험적용 등을 추진키로 했다. 이와 함께 ▲자활근로사업 대상자 확대 및 장려금 인상 ▲유료노인복지주택 전문관리제 도입 ▲유료노인보지시설 입주자의 보증금 반환장치 강화 ▲임신ㆍ출산ㆍ양육 종합정보 제공 포털사이트 구축 ▲법정 장애유형 확대 ▲피부미용 국가기술자격시험제도 개선 ▲언어치료분야 자격 신설 및 언어치료에 대한 제한적 건강보험 적용 등도 추진키로 했다. 김 장관은 "각 실ㆍ국에 민원ㆍ제도 개선협의회를 구성, 운영하고 민원해소 대책회의 등을 강화, 국민 신뢰를 얻도록 할 것"이라며 "민원처리기간을 50% 단축해 민원 처리에 7일을 초과한 부서에 대해 벌칙을 부여하는 한편 민원ㆍ제도 개선실적을 연말 성과평가에 반영하겠다"고 밝혔다.

노바티스는 올해 1사분기 이익이 전년도 동일기간에 비해 16% 상승한 14.8억불을 기록했다고 발표했다. 1사분기 총 매출액은 11% 상승한 73.4억불. 노바티스의 처방약 부문이 가장 큰 기여를 한 것으로 알려졌다. 노바티스의 최대 매출품목은 고혈압약 디오반(Diovan)과 항암제 글리벡(Glivec)이었으며 이번 주 목요일 파젯(Paget) 골질환 치료제로 액래스타(Aclasta)가 아이슬랜드와 노르웨이를 포함한 25개 유럽연합회원국에서 승인됐다고 밝혔다. 한편 노바티스의 제네릭 회사인 산도즈(Sandoz)도 매출성장에 상당한 기여를 한 것으로 나타났다. 지난 2월 노바티스는 미국 제네릭 회사인 이온 랩스(Eon Labs)와 독일 제네릭 회사인 헥살(Hexal)을 인수하여 산도즈를 세계 최대의 제네릭 회사로 도약시킨 바 있다. 일부 증권분석가는 주요 제품의 특허만료로 제네릭 제품과의 경쟁이 치열해지는 상황에서 브랜드 제품에 전적으로 의존하기보다는 제네릭 제품으로 균형을 분산시키는 노바티스의 전략에 대해 긍정적으로 평가해왔다.

소아 폐렴 백신인 프레브나(Prevnar)와 관절염약인 엔브렐(Enbrel)의 매출에 힘입어 와이어스의 1사분기 순익이 44% 증가한 10.8억불을 기록한 것으로 알려졌다. 총 매출액은 14% 증가한 46억불이었으나 달러화 약세로 해외 매출액이 증가한 셈이 되어 실제 매출액 성장률은 12%인 것으로 계산됐다. 와이어스의 매출성장은 북미 지역에서 엔브렐의 매출액이 75% 증가하고 지난 9월 유럽에서 건선증 치료제로 적응증을 확대한 것에 힘입었다. 또한 영아 및 유아의 폐렴을 예방하는 프레브나 백신의 매출액이 생산량을 확대한 후 2배 이상 증가하여 3.91억불을 기록했다. 와이어스의 대표적인 제품인 항우울제 이팩사(Effexor)의 경우 12% 상승한 8.68억불이었는데 최근 동일계열의 항우울제가 소아청소년의 자살 위험으로 우려가 높아 매출성장세가 주춤한 상황인 것으로 알려졌다. 호르몬 대체요법제인 프레마린(Premarin)의 매출액은 21% 감소한 2.11억불, 위궤양약인 프로토닉스(Protonix)는 OTC 프라이로섹(Prilosec, 한국 상품명 로섹)과의 경쟁으로 매출에 변화가 없었다. 와이어스는 올해 연말이나 내년 초에 우울증 신약으로 DSV-233을 FDA 신약접수하고 이후에는 폐경 증상 치료제로도 적응증을 추가할 계획이라고 말했다. DSV-233은 이팩사와 화학구조는 매우 유사하나 간에서 분해될 필요가 없어 이팩사보다 부작용이 더 적은 것이 특징이다. 이팩사의 특허가 미국에서 2008년에 만료되기 때문에 와이어스는 2006년 말경에 DSV-233에 대해 우울증 및 폐경증상 치료제로 승인받기 위해 노력할 예정이다. 한편 솔베이(Sovay) 제약회사가 개발한 정신분열증 치료제인 비페프루녹스(bifeprunox)에 대해서는 2006년 중반까지 승인받는 것을 목표로 하고 있다고 덧붙였다.

캐나다 당국은 응급 사후피임약인 '플랜 B'를 처방전없이 판매하는 것을 허가했다. 캐나다에서는 팰라딘 랩스(Paladin Labs)가 미국 위민즈 캐피탈(Women's Capital)에서 플랜 B를 라이센스했는데 이후 위민즈 캐피탈은 바(Barr) 제약회사에게 인수되어 현재 바가 플랜 B를 미국에서 시판하고 있다. 미국 FDA는 작년 플랜 B의 OTC 전환에 대해 15세 이하의 청소년이 사용할 가능성을 우려하면서 OTC 전환 승인을 거부했었다. 캐나다 당국은 미국 FDA의 입장에 대해서도 고려했으나 십대청소년의 안전성과 관련한 우려가 확인되지 않아 결정을 지연시킬 필요가 없었다고 말했다. 바 제약회사는 현재 플랜 B를 16세 이상의 여성에게는 OTC로 판매하고 16세 미만인 경우에는 처방약으로 판매하기 위해 FDA의 승인을 요구한 상태다.

법인약국을 허용하는 내용의 약사법 개정안 처리가 다소 연기됐다. 국회 보건복지위원회는 22일 법안심사소위원회를 열어 법인약국 설립을 허용하는 내용의 약사법 개정안 등 7개 법률안을 논의했지만 노인복지법개정안(김우남 의원)만 처리하고 나머지 법안은 6월 국회로 연기했다. 이날 법안심사소위에는 약사법개정안 이외에 ▲화장품법중개정법률안(안명옥 의원) ▲노인복지법중개정법률안(김우남의원발의) ▲국민건강보험법일부개정법률안(김춘진의원발의) ▲식품위생법중개정법률안(이인기의원) ▲지방의료원의설립및운영에관한법률안(정부) ▲식품기탁족진에관한법률안(유필우의원) 등이 상정됐다. 법안심사소위는 한나라당 안명옥 의원이 지적한 의결정족수 문제를 수용, 20일 보건복지위원회 전체회의에 상정된 법안들은 이번 회기에는 처리하지 않키로 했다. 국회 관계자는 이와 관련 “25일 열리는 상임위에서는 국민연금법과 노인복지법 등만 상정하기로 했다”면서 “5월말에는 식품안전법을 놓고 공청회를 열기로 했다”고 전했다.

광주식약청은 민생경제침해사범 특별대책의 일환으로 광주지역 한약재 취급업소에 대한 특별점검을 오는 25일부터 이틀간 실시한다고 22일 밝혔다. 이번 특별점검에서는 식품용으로 수입한 한약재를 구입해 의약품 용도로 판매하는 행위, 제조업소 규격화 대상 한약재의 무단 제조 여부 등이 중점점검된다. 광주청은 "위반사항이 적발된 업소에 대해서는 행정처분이나 고발 등의 조치를 취하고, 아울러 광주지역 점검이 끝난 후 곧바로 전남북 및 제주지역 한약재 취급업소에 대한 점검을 실시할 예정"이라고 밝혔다.