향후 5년간 임상약사와 임상간호사 등 의약품 임상전문 인력이 5,000명으로 대폭 확충될 전망이다. 복지부는 24일 임상시험 전문인력 양성을 통한 임상시험 수준의 선진화를 도모하기 위해 이같은 목표를 세우고 있다고 밝혔다. 복지부가 이날 공개한 ‘임상시험인프라 현황 및 과제’라는 자료에 따르면 지난해부터 오는 2015년까지 총 300억원을 투입, 임상전문인력을 현재 500명 수준의 10배에 달하는 5,000명으로 확충할 계획이다. 특히 2015년 2월부터 배출되는 6년제 약대 출신의 약사를 적극 활용하는 한편 약사와 간호사 등 여성 전문인력의 활용도를 제고할 방침이다. 복지부가 이같은 방침을 밝히고 나선 것은 현재 매년 이뤄지는 국내 임상시험건수가 100∼150건에 불과하고, 통계로 잡힌 임상전문인력 역시 겨우 500명밖에 안 되기 때문. 복지부 관계자에 의하면 오는 2010년까지 다국적제약사의 아시아 지역 집중투자 등으로 인해 임상시험 수요가 5,000건 이상으로 급증할 것으로 판단하고 있는 만큼 임상전문인력도 집중 양성할 필요가 있다는 것이다. 복지부는 이를 통해 임상시험의 해외 의존도 감소에 따른 신약개발 경비를 10년간 800억원이나 절감할 수 있고, 국내 임상개발을 통한 고부가가치 이익을 창출할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또 다국적제약사의 아시아 투자계획과 맞물려 국제 임상시험을 연간 5000건을 국내에 유치함으로써 5,000억원의 외화 획득 효과가 있을 것으로 전망하고 있다. 일단 계획은 2015년으로 잡고 있지만, 복지부는 가능한 2010년까지 임상전문인력을 확충하겠다는 내부방침을 세우고 있다. 이와 함께 복지부는 2014년까지 현재 6곳에 불과한 임상시험센터를 15곳으로 확충하기 위해 총 1,200억원을 투입할 방침이다. 임상시험센터는 기존의 대학병원 등을 활용할 계획이며, 향후 5년간 매년 정부에서 40억원, 민간대학병원에서 이에 해당하는 현물지원(건물 제공), 지방자치단체에서 2억원씩을 지원하게 된다. 지역임상시험센터는 수도권 7곳, 중부권 2곳, 호남권 2곳, 영남권 4곳으로 신설 또는 확대·설치될 전망이다. 복지부 관계자는 이날 “현재 임상전문인력이 턱없이 모자라 인력추계조차 제대로 안 되고 있다”면서 “향후 다국적제약사의 아시아 투자 붐이 일 것으로 전망되는 만큼 임상전문인력의 확충이 절실하다”고 강조했다. 이 관계자는 “임상시험센터와 전문인력 확충을 통해 국제 임상시험의 국내 유치를 유도할 수 있을 것”이라며 “일단 큰 틀은 잡혀 있지만, 세부적인 내용은 좀 더 논의가 진전돼야 할 것”이라고 덧붙였다.

약대 6년제 안착을 위해 정부의 행정·재정적 지원을 끌어내는 등 약사회가 본격적인 준비작업에 돌입했다. 대한약사회(회장 원희목)는 23일 시도지부장 회의를 열고 약대학제개편이 확정되기까지 추진경과에 대해 보고하고, 그에 따른 사안별 후속조치에 대해 논의했다. 이 자리에서 약사회는 6년제의 성공적인 정착을 위한 약학대학협의회와 적극적인 공조체제를 갖고, 약학대학의 학제개편 작업을 적극 지원하기로 기본 방침을 확정했다. 특히 교육부의 행정 및 재정적 지원을 이끌어내기 위한 노력에 힘쓰기로 하고 구체적인 논의를 갖기로 했다. 약사회는 기존 약사의 재교육프로그램과 학제개편에 따라 2011년과 2012년 약대졸업자 배출에 공백이 생기는 것을 감안, 약사인력 수급에 관한 계획도 검토키로 했다. 아울러, 최근 약대협과의 연석회의에서 결정한 '약학교육발전위원회' 구성과 관련, 구성원 선정 및 역할 등 위원회 운영방안에 대해 보고했다.