최근 대한약사회(회장 김구)가 추진 중인 심야응급약국을 공약으로 채택해 당선 후 정책적으로 지원하겠다는 지자체장 후보들의 약속이 이어지고 있다. 27일 민주당 안희정 충청남도 도지사 후보측에 따르면 안 후보는 최근 충청남도약사회와 '심야 시간대 응급약 구입 도민편의 제공'에 대한 정책간담회를 가지고 심야응급약국을 정식 공약으로 채택키로 결정했다. 이 사업은 각 시군별 거점 약국을 지정해 심야시간 당번약국을 운영하고 홍보기간에는 일선 시군청 내에 심야약국을 설치하자는 것으로 심야시간 대 응급약 구입에 큰 어려움을 겪고 농촌지역뿐 아니라 도심권 주민들의 불편 해소에 도움이 될 것으로 안 후보측은 기대했다. 이에 안 후보측은 충남도약과의 간담회 직후 보도자료를 배포하고 "심야응급약국을 정식 공약으로 최종 확정했다"며 "당선 후 최선을 다해 추진할 것을 약속한다"고 밝혔다. 서울시장에 출마한 한나라당 오세훈 후보 역시 최근 서울시약사회 민병림 회장을 비롯한 관계자들과 면담을 갖고 심야응급약국 도입을 위한 정책적 지원에 대해 긍정적인 반응을 내놨다. 서울시약에 따르면 오 후보는 심야응급약국 지원을 위해서는 지자체 차원에서 이를 실행할 수 있는 관련 근거가 마련돼야 한다는 점을 분명히 하며 국회 차원에서 이 같은 법률이 제정될 수 있도록 당 차원의 지원을 이끌어 내겠다는 언급도 덧붙였다. 서울시약 민병림 회장은 "오 후보와 심야응급약국 도입을 위한 정책적 협의를 마쳤다"며 "심야응급약국 지원 근거가 마련되면 서울시가 먼저 나서 지원을 하겠다는 약속을 했다"고 말했다. 함께 배석한 김병진 부회장도 "오 후보가 심야응급약국 지원을 위한 관련 법 제정의 필요성을 제기하며 전체적으로 당 차원에서도 이를 지원하겠다고 말했다"고 전했다.

강동구약사회(회장 박근희)가 최근 보건소와 합동으로 관내 184개 약국으로 모아진 가정내 폐의약품을 일괄 수거, 폐기했다고 25일 밝혔다. 구약사회에 따르면 이번에 수거된 폐의약품은 총 1486kg으로 전문 폐기업체인 유진환경측에 인계돼 소각처리됐다는 것이 구약사회의 설명이다.

최근 경기도 일대에서 약국의 무자격자 일반약 판매 등을 촬영해 보건소에 고발하는 사건이 줄을 이은 가운데 포항, 경주 등 경북 지역에서도 팜파라치들이 활동을 시작한 것으로 확인됐다. 특히 이들은 무자격자 일반약 판매의 경우 포상금 지급 대상에서 제외되고 있음에도 불구하고 포상금 지급을 요구하는 사례도 있는 것으로 파악되고 있다. 24일 경북 경주, 포항시약사회에 따르면 지난 주 회원 약국들에서 종업원의 일반약 판매 장면을 촬영한 후 보건소에 고발하는 사건이 잇달아 발생했다. 보건소에 고발된 약국은 경주 지역 1곳과 포항지역 2곳 등 총 3곳으로 집계되고 있지만 팜파라치의 활동이 최근에 시작됐다는 점에서 추가 고발이 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다는 것이 시약사회의 설명이다. 이들은 약국에서 약사가 아닌 종업원에게 박카스, 우루사 등을 구입하고 영수증을 받는 장면을 동영상으로 촬영한 후 CD로 제작해 보건소에 고발하는 방식을 취하고 있는 것으로 알려지고 있다. 현재까지 이들의 활동 목적이 명확하게 밝혀지지는 않고 있지만 관할 보건소에 무자격자 일반약 판매 행위 고발과 함께 포상금 지급을 요청했다는 점에서 포상금을 노린 행위에 무게가 쏠리고 있다. 무자격자 일반약 판매는 포상금 지급 대상이 아님에도 불구하고 이를 제대로 확인하지 않은 채 반복적으로 약국에 대한 고발 행위를 지속하고 있는 것이 아니냐는 것이다. 다만 일각에서는 이들의 활동 목적이 포상금 수령이 아닐 수도 있다는 의견들도 제기되고 있는 실정이다. 이처럼 경북 일대에서 팜파라치들이 활동하면서 해당 시약사회는 전체 회원들에게 문자 메시지를 통해 주의를 당부하는 등 약국 관리에 만전을 기해줄 것을 요청한 상황이다. 포항시약 관계자는 "지난 주 팜파라치가 회원 약국의 무자격자 판매 행위를 보건소에 고발한 사실이 확인됐다"며 "이를 밝히기 꺼리는 회원들도 있다는 점에서 고발 약국이 더 있을 수도 있다"고 말했다. 경주시약 관계자는 "팜파라치가 포항을 중심으로 활동하면서 인접한 경주 약국도 표적으로 삼은 것으로 추정하고 있다"며 "시약사회가 파악한 바로는 이들이 포상금 지급을 요구한 것으로 알고 있다"고 전했다.

10월부터 시장형 실거래가제(저가구매 인센티브제)가 도입되면 약국간 본인부담금 할인 경쟁이 심화될 것이라는 우려의 목소리가 커지고 있다. 24일 지역약사회와 약국가에 따르면 바잉파워를 갖춘 대형 문전약국의 합법저인 본인부담금 할인 공세 외에 저가구매를 하지 않은 약국들이 불법적인 조제료 할인에 나서면 막을 방법이 없다는 주장이 나오고 있다. 지금도 본인부담금 정률제 시행 이후 일부 약국에서 환자 유인 목적으로 조제료 할인이 횡행하는 상황에서 저가구매제가 시행되면 불법과 합법의 경계가 모호해 진다는 것이다. 이에 경기도약사회도 6.2 지방선거 정책 자료를 통해 "약국마다 조제료가 달라진다면 의약품을 저가로 구매하지 않아도 조제료를 낮춰 고객을 유인하는 탈법이 생겨날 가능성이 높다"며 이에 대한 대책이 필수적이라고 지적했다. 저가구매를 통해 이를 청구할 경우 상한가 약가차액의 70%를 되돌려 받지만 저가구매를 하지 않은 약국은 사실상 제 살 깎기 경쟁에 나서는 것이다. 서울 강남의 L약사는 "일부 문전약국에서 '우리약국은 약제비가 저렴하다'는 플래카드를 내 걸 수도 있는 상황"이라며 "이럴 경우 저가구매가 힘든 약국은 손해를 감수하면서 환자유지를 위해 조제료 할인에 나설 수밖에 없는 것 아니냐"고 되물었다. 경기 고양의 S약사는 "정부가 왜 시장형 실거래가제로 명명했는지 알아야 한다"며 "이제 자율적인 시장에 약국 조제료도 맡겨 버리겠다는 것"이라고 말했다. 여기에 특정약국에서 조제료를 낮춰 버리면 이웃약국들에도 도미노처럼 조제료 할인 행위가 번져갈 가능성이 크다는 비관적인 전망도 나오고 있다. 드링크 무상제공, 조제료 할인도 특정약국이 시작을 하면 방어차원에서 다른 약국에서 시작이 됐고 결국 약국가 전반으로 확산됐다는 것이다. 경기도약사회 관계자는 "저가구매를 통해 본인부담금을 낮춘 약국이 나오는 것도 부작용이 큰 마당에 저가구매를 하지 않은 약국이 조제료를 낮게 책정한다면 약국 모두 죽자는 이야기"라며 "이에 대한 정부차원의 대책이 마련돼야 한다"고 지적했다. 이 관계자는 "앞으로 조제료 할인 단속이 쉽지 않아 질 것"이라며 "시장형 실거래가제도는 사실상 일반약에 적용되는 판매자 가격표시제가 조제료에도 시행되는 것 아니냐"고 되물었다.

경기도 약국에서 졸피드정 등 향정약 394정이 도난당하는 등 최근 서울, 경기 등지 병의원 및 약국에서 마약류 도난 사건이 빈번하게 발생해 주의가 요구된다. 21일 경기도 보건위생과에 따르면 이 달 중순 성남시 수정구 소재 M약국에서 향정약이 무더기로 도난당한 사실이 뒤늦게 발견돼 경찰이 수사에 착수했다. 범인은 약사가 영업을 마치고 귀가한 후 약국 외부 창살을 뜯고 들어와 서랍에 있던 금품과 함께 조제실에 보관 중이던 향정약 394정을 절취해 간 것으로 확인됐다. 도난 의약품은 ▲리제정 100정 ▲빅손정 100정 ▲졸민정 100정 ▲졸피드정 30정 ▲리버티정 64정 등이다. 이에 앞서 서울 관악구와 서초구 소재 병원에서도 금고 등에서 보관 중이던 마약류 주사제가 잇달아 도난당하는 사고가 발생했다. 관악구 A병원에서는 총무계장이 냉장보관 중이던 향정약 아티반주의 재고를 파악한 뒤 잠시 자리를 비운 사이 아티반주 앱플 10개가 도난당한 사실을 확인하고 이를 관할 보건소 및 경찰에 통지했다. 이틀 뒤에는 B병원에서 마약류를 보관 중이던 금고가 파손된 것을 병원 직원이 발견, 재고조사를 통해 염산페치딘주 앰플 179개가 없어진 사실을 서초경찰서에 신고했다. 이처럼 최근 들어 서울, 경기 일대에서 마약류 도난사고가 빈번하게 발생하면서 일선 보건소도 요양기관에 해당 마약류가 불법 유통되지 않도록 하는 한편 마약류 관리에 만전을 기해줄 것을 당부하고 있다.

심야응급약국, 안전한 의약품 복용과 구매 불편 해소의 접점 의약품 약국 외 판매가 논란이 되는 것은 비록 일반약이라고 하더라도 안전한 복용을 위해서는 약사의 판매가 전제가 돼야 한다는 주장과 심야시간대 약국에서는 의약품을 구입할 수 없다는 입장이 충돌하고 있기 때문이다. '셀프 메디케이션' 차원에서 안전성·유효성이 확보된 일반약은 국민들이 자체적인 판단 하에 복용할 수 있다는 측면도 고려돼야 하지만 사실상 일반약 약국 외 판매 주장의 출발은 국민들이 필요한 때에 약국에서 의약품을 구매할 수 없다는 것에 기인한다. 이를 감안하면 심야응급약국은 일반약 약국 외 판매를 영구적으로 저지하는 대안은 아니라도 하더라도 약사 사회의 입장과 국민 여론의 출동을 해소할 수 있는 접점에 있는 것이 사실이다. 특히 심야약국을 이용한 국민들의 반응이 심야약국을 찾는 불편보다는 의약품을 구매할 수 있었다는 안도감에 집중돼 있다는 점은 심야응급약국이 일반약 약국 외 판매 저지의 첨병 역할을 할 수 있다는 것을 보여준다. 약사회 박인춘 부회장은 "국민들에게 새벽에도 의약품 구매할 수 있다는 인식을 심어주는 것이 중요하다"며 "실상 심야시간대 의약품 구매 요구가 크지 않더라도 필요한 시점에 국민들이 구매를 하지 못했을 때 느끼는 불만을 줄이는데 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다. 재정적·제도적 지원 없는 심야응급약국 요원…약사회 '고심' 그러나 심야응급약국 운영이 현실화되기 위해서는 넘어야 할 산들이 만만치 않은 것 역시 사실이다. 현재 운영되고 있는 심야약국들을 심야응급약국으로 지정하는 방안은 제외하더라도 사정이 여의치 않는 지역에 새롭게 심야응급약국을 구축하기 위해서는 재정 지원을 포함한 제도적 지원이 필수적으로 수반돼야 하는 상황이다. 재정적 지원이나 이를 뛰어넘는 운영 동기 없이는 특정 약국에 심야응급약국 운영을 요구하는 것은 일방적인 희생을 강요하는 것으로 현실성이 저하될 수 밖에 없다는 것이 일선 약사들의 판단이다. 24시간 약국을 운영 중인 강남의 장경현 약사는 "경제적 동기가 수반돼야 심야약국 운영도 가능하다"며 "이를 외면한 채 심야응급약국을 강행할 바에는 국민을 대상으로 상비약 갖추기 운동을 전개하는 것이 훨씬 효과적일 것"이라고 말했다. 현재 복지부는 심야응급약국 운영 예산 지원에 대해서는 선을 긋고 있다는 점에서 심야응급약국 운영에 재정이 투입되야 한다면 이는 한시적으로라도 약사 사회가 감당해야 할 몫이 될 것이라는 예상이 지배적이다. 대구 심야약국이 사실상 손해를 보면서도 2년 동안 유지될 수 있었던 것 역시 회원들이 각출한 금액으로 매달 500만원에 이르는 금액을 지원하고 있기 때문이다. 다만 일부 지역 약사회에서는 예산 상의 이유를 들어 심야응급약국 지원에 난색을 표하고 있다는 점에서 약사회가 개별 약국에 대한 재정적, 제도적 지원을 어떤 방식으로 이끌어 내느냐는 심야약국운영의 현실화 여부를 가르는 가장 큰 과제가 될 공산이 크다. 포항시약의 경우 과거 전국적인 심야약국 도입 움직임에 맞춰 회원 약국 가운데 한 곳을 24시간 약국으로 지정했지만 근무약사 인건비 부담 등으로 인해 3개월 만에 운영이 중단된 바 있다. 경상북도약사회 한형국 회장은 "포항시약 회장 시절 24시간 약국을 지정해 3개월 동안 운영해 봤지만 매월 300만원 정도의 손해가 발생했다"며 "약사회나 지자체, 정부 등의 재정적 지원 없이는 운영이 어렵다는 사실을 확인했다"고 지적했다. 서울시 분회장협의회 회장을 맡고 있는 강서구약사회 최두주 회장은 "근무약사 인건비 등을 감당할 수 있는 재정 지원 없이는 지역별 심야응급약국 운영은 사실상 불가능하다"며 "분회 차원에서 이를 감당하기도 어렵다는 점에서 고민스러운 것이 사실"이라고 말했다. 약사회, 지방선거 후보 공약에 '심야응급약국 지원' 포함 추진 약사회 국민불편해소TF 차원에서 심야응급약국에 대한 지원을 이끌어 내기 위한 움직임이 일고 있는 것도 이를 감안한 결과이다. 현재 TF에서는 서울 등 수도권을 중심으로 지방선거 출마 후보 공약에 심야응급약국에 대한 혜택을 제공하는 방안을 포함시키기 위한 작업을 진행하고 있다. 서울 등 수도권 자치단체가 조례 등을 통해 심야응급약국에 대한 인센티브를 제공하는 근거를 마련할 경우 다른 지자체 역시 국민 불편 해소라는 목표 하에 자연스럽게 이를 검토할 수 있다는 판단에 따른 것이다. 자문위원 자격으로 TF에 참여하고 있는 서울시약사회 민병림 회장은 "명확하게 밝힌 단계는 아니지만 서울시장 후보 공약에 심야응급약국에 대한 인센티브 부여를 포함시키는 방안을 논의하고 있다"고 밝혔다. 경북도약 역시 포항시 등 규모가 큰 지자체를 중심으로 대국민 서비스 향상을 부각시켜 심야응급약국에 대한 보조금 및 홍보 활동 등을 지원받는 방안을 적극 검토하고 있다. 한형국 회장은 "선거 이후 지자체장들과의 접촉을 통해 심야응급약국 운영에 필요한 자금을 보조받는 방안을 추진할 것"이라며 "지자체가 아니라면 중앙회 차원에서라도 특별회비 등을 통해 심야응급약국 운영을 보조할 수 있는 방안이 마련돼야 한다"고 강조했다. 이와 함께 TF는 현재 병원 응급실의 경우 정부 차원의 지원을 받고 있다는 점에 부각시키는 등 심야응급약국에 대한 정부 차원의 재정적 지원을 확보하기 위한 정책 제안도 지속한다는 방침이다. 약사회가 도입을 추진하고 있는 심야약국의 명칭을 '심야응급약국'으로 확정한 배경에는 이 같은 재정적 지원을 위한 고려도 깔려있는 것으로 보인다. 약사회 김영식 약국이사도 "국민 불편 해소 차원에서 심야응급약국 운영에 대한 복지부와 약사회의 공감대는 형성됐다"며 "차후 심야응급약국 운영에 필요한 건의사항들을 정리해 건의할 예정"이라고 말했다. 심야응급약국 근무약사 구인난…회원 당번제 근무도 '검토' 심야응급약국에 대한 재정 지원과 함께 실제 심야시간대 근무약사를 찾는 것 역시 만만치 않은 문제라는 지적도 나오고 있다. 현재 약사회는 유휴 근무약사 확보를 통해 심야응급약국에서 근무할 약사들을 충원한다는 계획을 세우고 있지만 연중 무휴로 운영돼야 하는 심야응급약국의 공백을 최소화 하기 위해서는 장기적인 인력수급 대책이 마련돼야 한다는 것이다. 이로 인해 국민불편TF 내에서는 심야응급약국 지정이 어려울 경우에는 약사회관 내에 심야약국이나 의약품 취급소를 개설해 회원들이 당번제로 근무를 하는 방안도 운영 방안 가운데 하나로 제시하고 있다. 다만 약사회관 내에 의약품 취급소를 개설하거나 이를 약사들이 순번제로 운영하는 방안은 법률적인 검토도 거쳐야 하는 상황이다. 서울시약 김호정 약국위원장은 "연중 무휴로 운영되는 심야응급약국의 근무약사를 구하는 것도 만만치 않을 것"이라며 "자칫 하면 휴일 심야시간대 근무의 경우 개인 약사가 떠 안아야 하는 상황이 발생할 수 있다"고 우려를 표했다. 김 위원장은 "결국 심야응급약국 운영은 취지를 떠나 실제 누가 이를 감당하느냐의 문제"라며 "유동 인구가 많은 장소를 지정해 약사회가 경영 지원을 하면서 전체 회원이 순번제로 운영하는 형태도 고려해야 한다"고 말했다. 심야응급약국, 불법행위 '관리'…방범체계 구축 필요 이와 함께 일선 약국가에서는 심야응급약국 운영에 따른 철저한 약국 관리가 수반돼야 한다는 의견들이 주를 이루고 있다. 심야응급약국의 경우 운영 상의 다양한 어려움으로 인해 자칫 불법행위의 유혹에 빠지기가 쉽고 이 경우 일반약 약국 외 판매 여론을 저지하기 위해 도입한 방안이 오히려 약국의 전문성을 훼손하는 결과를 초래할 수 있다는 것이다. 실제로 약국가에서는 일부 심야약국의 불법행태로 인해 인근 약사들이 지역 내에 심야약국이 운영되고 있다는 사실을 고객들에게 홍보하기를 주저하는 사태가 발생하고 있다는 우려도 나오고 있다. 지역 약사회 관계자는 "심야약국과 인근 약국들이 상호 신뢰감이 형성된다면 적극적인 홍보도 이뤄질 수 있을 것"이라면서도 "심야약국들에 대해 마냥 홍보만 하기에는 다소 걸리는 부분이 있다"고 말을 아꼈다. 그는 "특정 약국을 심야응급약국으로 지정해 운영한다면 일반약 판매가 문제 등에 대한 논의도 진행돼야 한다"고 역설했다. 심야응급약국이 약사회관 등이 아니라 특정 약국을 지정하는 방식으로 운영된다면 이들 약국의 방범 문제도 신경을 써야 할 부분이다. 심야약국 취재결과에서도 확인바 와 같이 유동인구가 많다고 하더라도 새벽 3시가 넘어가면 급격히 인적이 뜸해진다는 점에서 취약시간대 심야약국은 범죄의 위험에 고스란히 노출될 수 있기 때문이다. "약사회·회원들 의지 없으면 심야응급약국 도입 공염불" 이처럼 산적한 해결과제를 극복하고 심야응급약국을 현실화 시키기 위해서는 제도적 지원과 함께 약사회를 중심으로 지역 약사회와 회원들의 실천 의지가 반드시 뒷받침돼야 할 것으로 보인다. 약사 직능의 전문성을 지키기 위해 일정한 희생을 감내한다는 공감대가 약사 사회 전체에 형성되지 않는다면 심야응급약국 도입은 지난 2007년의 전철을 밟을 가능성이 크기 때문이다. 그럼에도 불구하고 약사회 집행부 내에서조차 심야응급약국 도입의 긴급성에 대한 온도차가 발생하고 있다는 점은 우려스러운 부분이 아닐 수 없다. 실제로 약사회 국민불편해소TF가 지난 4월 초부터 구성, 운영되고 있음에도 불구하고 시·도약사회장들에게 심야응급약국 도입 필요성 및 방향성을 설명하는 중앙회 차원의 자리는 5월 27일로 예정된 시도약사회장 회의가 처음이다. 구본호 국민불편해소TF 팀장은 "심야응급약국 도입은 예산 문제 등 다양한 과제를 해결해야 한다는 점에서 시·도약사회장 및 분회장들의 뒷받침이 필수적"이라며 "회원들을 설득하지 못한다면 3년 전과 별 다른 차이가 없을 것"이라고 예상했다. 구 팀장은 "국민들의 의약품 구매 불편을 해소하는 것은 약사 면허가 가지는 권리이자 의무"라고 하고 "심야시간대에 어떤 약사가 나서 의약품을 판매하겠느냐는 말은 약국 외에 일반약을 내어주자는 말과 다르지 않다"며 회원들의 동참을 당부했다. 하영환 전 약국이사은 "약사회가 나서 시·도약사회장들이 책임감을 가지고 움직일 수 있도록 기반을 다지는 작업을 선행해야 한다"며 "집행부가 이를 현실화 시키겠다는 의지 없이는 심야응급약국 도입은 요원하다"고 평가했다. 시민단체, 심야응급약국 도입에 '냉소'…지역별 격차 해소도 숙제 약사회가 전국 50곳의 심야응급약국 운영 시범사업을 현실화시킨다고 해도 여전히 문제는 남아있다. 시민단체들은 약사회 차원의 심야응급약국 도입을 대국민 서비스 강화보다는 업권을 사수하기 위한 조치로 판단하고 여전히 싸늘한 시선을 보내고 있는 실정이다. 지난 2007년 약사회가 24시간 약국을 운영하겠다고 발표한 당시에도 경실련은 보도자료를 통해 24시간 약국이 일반약 약국외 판매의 필요성을 부정하는 방안이 결코 될 수 없다고 지적한 바 있다. 경실련 김진현 보건의료위원장(서울대 교수)은 "겨우 50곳의 심야응급약국을 운영하는 것은 눈가리고 아웅하는 것"이라며 "약사들의 이권을 위해 국민들에게 희생을 강요하는 심야응급약국 도입을 절대 긍정적으로 평가할 수 없다"고 질타했다. 이는 약사회가 심야응급약국 50곳을 도입한 것으로 국민적 불편을 해소했다고 자위하기 보다는 심야응급약국 확대 등 대국민 서비스 강화를 위한 방안들을 지속적으로 강구해야 한다는 점을 보여주는 대목이다. 실제로 인구 밀집도가 높은 대도시에 비해 도 단위의 경우 심야응급약국을 도입한다고 하더라도 국민들의 접근성이 크게 저하될 수 있다는 점에서 심야응급약국 운영의 효과가 제대로 발휘되지 못할 수 있는 실정이다. 이에 대해 약사회는 우선적으로 심야시간대 의약품 구매 요구도가 높은 대도시를 중심으로 심야응급약국을 도입하고 평가를 거쳐 이를 확대해 나간다는 계획이다. 시·도약사회장 간친회장을 맡고 있는 홍종오 대전시약사회장은 개인적 의견을 전제로 "도 단위의 경우 군별로 상당한 지리적 격차를 보여 군별로 심야응급약국을 설치하는 것으로 인식되면서 도약사회장들이 난색을 표하기도 한다"고 분위기를 전했다. 홍 회장은 "소수의 약국을 지정한다고 하더라도 도 단위는 거점을 정하기도 상당히 애매한 상황"이라며 "이는 광역시 등과 다른 도약사회의 현실적인 문제"라고 지적했다. 다만 약사회는 심야응급약국 시범사업을 우선 실시하고 이에 대한 평가를 통해 개선점을 보완한 후 전국 확대 사업을 전개하는 것이 타당하다는 입장이다. 강원도약 김준수 회장은 "농촌과 도시는 생활 패턴의 차이로 심야시간대 일반약 구입에 대한 요구도가 다를 수 있다"며 "심야응급약국이 극히 제한적으로 필요한 상황에서까지 이를 적용하는 것은 무리가 있다"고 판단했다.

약사회, '개인' 심야약국 적극 활용…전국 현황 파악 현재 약사회는 심야응급약국 운영과 관련해 기본적으로 기존 심야시간대 운영이 이뤄지고 있는 약국들을 적극 활용한다는 방침을 세우고 있다. 전국적인 실태조사를 통해 심야시간대 운영이 이뤄지고 있는 약국들을 파악, 이들을 심야응급약에 포함시켜 적극 홍보하는 것은 현실적으로 가장 신속하게 심야응급약국을 도입하는 방안이 될 수 있을 것이다. 최근 약사회 차원에서 일부 심야시간대 약국 현황을 파악해 운영형태를 분석하는 작업을 진행한 것도 심야응급약국 도입 및 향후 운영과정에서 발생할 수 있는 개선점을 파악하기 위한 것으로 풀이된다. 국민불편해소TF 관계자는 "기존 심야시간대 운영 약국은 가급적 심야응급약국으로 지정될 수 있도록 할 예정"이라며 "이들의 운영 실태는 심야응급약국 도입의 기초가 될 수 있을 것"이라고 예상했다. 심야시간 운영 약국, 상가·유흥가 집중…"일평균 300명 내방" 데일리팜이 대한약사회가 파악한 심야약국 운영현황 및 현장취재 등을 토대로 분석한 결과에 따르면 현재 심야시간대 운영이 이뤄지고 있는 약국들의 상당수는 위치적으로 유흥가 밀집 지역에 집중되는 경향을 보였다. 이들 지역은 심야시간대에도 유동인구가 많아 일반약 판매가 꾸준히 이뤄질 수 있다는 점에서 낮 시간대 못지 않은 매약 중심의 매출이 심야시간대 운영을 가능케 하는 동력으로 파악됐다. 실제로 서울 지역에서 사실상 유일하게 24시간 약국이 있는 강남구 논현동 지역에 온누리제일그랜드약국, 강남오렌지약국, 건강한세상행복약국 등 3개 약국이 인접해 운영될 수 있는 것도 압도적으로 높은 심야시간대 유동인구 때문이다. 이들 약국들 역시 일 매출의 절반 가까이가 심야시간대에 발생하는 등 매출증대에 따른 경제적 동기가 심야시간대 운영의 목적이라는 점을 숨기지 않았다. 이들 약국 외에 약사회가 자체적으로 파악한 지방의 심야약국 3곳 중 2곳도 24시간 약국 운영 후 경영수지가 좋아졌다고 응답했다. 지난 99년부터 24시간 운영을 지속해 온 제일그랜드약국 장경현 약사는 "개국 초기에는 낮시간대만 약국을 운영했지만 심야시간 운영 이후 매출증대가 이뤄진 것이 사실"이라며 "전체 매출의 40% 이상이 심야시간대에 발생한다"고 말했다. 장 약사는 "심야시간대를 기준으로 일평균 300명 정도의 고객이 약국을 찾는다"며 "경제적인 동기가 없이 심야시간대 약국을 운영하는 것은 사실상 불가능하다"고 지적했다. "심야약국 매출 향상은 오해"…대구 심야약국 일매출 50만원 불과 그러나 심야시간대 운영이 약국의 매출향상과 직결되는 것은 약국의 개별적 특성이나 지역적 특수성을 감안하지 않은 판단이라는 주장도 만만치 않다. 이는 전국에서 유일하게 대구시약사회가 정책적으로 도입해 밤 10시부터 다음 날 새벽 6시까지 회관내에서 운영하고 있는 심야약국 현황에서도 극명하게 드러난다. 대구시약이 복지부에 전달한 심야약국의 일평균 방문객은 50명 내외로 일평균 매출 역시 50~60만원에 머물러 약값 및 인건비, 관리비를 합한 월평균 총지출액 2266만원과 비교하면 오히려 손해를 보고 있는 실정이다. 이는 대구시약 심야약국의 경우 약사회 등의 보조금 지원 없이는 사실상 약국 운영이 불가능하다는 것을 보여준다. 약사회가 그랜드약국, 대구시약 심야약국 등을 포함해 전국 5곳의 심야약국을 대상으로 조사한 자료에서도 심야시간대 일평균 방문객은 최대 180명에서 최소 43명까지 다양하게 나타났다. 24시간 운영에도 불구하고 심야시간대 직접 약국을 운영하고 있는 O심야약국의 Y약사 역시 심야약국 운영을 매출과 직접 연결시키는 것은 무리라는 입장에 공감을 표시했다. Y약사는 "심야시간대만 본다면 일평균 100여명의 고객이 방문을 하지만 실제 매출향상과 직결된다고 보기는 어렵다"며 "이는 다른 심야약국들도 크게 다르지 않은 상황일 것"이라고 말했다. 그는 "야간시간대의 높은 인건비를 비롯한 각종 비용을 감안하면 상당 수준의 매출을 올리지 않고서는 야간시간대 운영에 따른 이윤을 기대하기는 힘들다"고 말했다. 그는 "상가와 유흥가가 밀집된 지역에도 운영에 어려움을 겪을 수 있는 상황에서 하물며 여타 지역에 심야약국을 운영하는 것은 현실성이 떨어지는 판단"이라고 덧붙였다. 심야약국, 오전 4시 이후 개점휴업…해열제·소화제 판매 집중 더욱이 이들 심야약국들은 오전 3~4시 이후부터는 방문하는 고객이 급감해 사실상 개점휴업 상태에 들어가는 것으로 조사됐다. 약사회가 파악한 심야약국들의 시간대별 방문고객수를 보면 밤 10시~12시 사이가 36.2%, 12시~2시 28.8%, 2시~4시 14.8% 등으로 새벽 4시까지 전체 이용객의 79.8%가 해당 시간대에 집중돼 있었다. 대구시약이 자체적으로 파악한 심야약국 운영 현황에서도 전체 일평균 고객 60명 가운데 10시~새벽 2시까지에 40명이 방문하는데 반해 2시~6시 사이에는 20명만이 약국을 찾는 것으로 드러났다. 이와 함께 약국 간 격차에도 불구하고 심야약국에서 주로 판매되는 일반약은 사실상 대동소이한 것으로 나타나 종합감기약, 해열진통제, 위장약, 숙취해소제 등이 집중 판매 품목으로 파악됐다. 서울에서 심야약국을 운영 중인 한 약사는 "유동인구가 많은 지역임에도 불구하고 새벽 3시가 넘어가면 사실상 찾는 사람이 거의 없다"며 "문을 닫고 싶은 생각이 들 때도 있지만 혹시 의약품을 필요한 고객을 돌려보낼 수도 없어 새벽 6시까지는 운영을 하고 있다" 말했다. 심야시간 근무약사 구하기 하늘에 별따기…"고임금도 부담" 특히 현재 심야시간대 운영이 이뤄지고 있는 약국들은 일제히 관리약사 채용을 가장 큰 어려움으로 꼽아 약국 직원 관리가 향후 심야응급약국 운영 현실화에 가장 큰 숙제 가운데 하나라는 점을 시사했다. 심야시간대 근무약사는 구하기도 어려울 뿐만 아니라 임금도 만만치 않아 심야약국 운영의 상당한 부담으로 작용하고 있다는 것이다. 일례로 강남 지역 근무약사들의 낮 시간대 평균 시급이 1만5000원 이하에서 형성되고 있는 반면 심야약국의 근무약사 시급은 적게는 1만7000원에서 많게는 2만원 이상까지 이르고 있는 실정이다. 온누리제일그랜드약국의 장경현 약사는 심야시간대 근무할 수 있는 젊은 약사들을 찾는 것을 사실상 포기했다고 털어놨다. 장 약사는 "심야약국 운영의 가장 큰 어려움을 꼽자면 심야시간대 근무할 약사들을 찾는 것이다"며 "그러다보니 자연스럽게 임금도 통상적인 수준보다 높아질 수 밖에 없다"고 하소연 했다. 장 약사는 또한 "50대 이상의 연배가 있는 약사들 외에는 심야시간대 장기적으로 근무할 수 있는 젊은 약사들을 찾는 것은 사실상 불가능하다"고 덧붙였다. 취재 중에 만난 20대의 젊은 심야약국 근무약사 역시 "약사로서의 전문성을 쌓는다는 차원에서 심야약국에서 근무를 하고 있다"면서도 "상황이 허락한다면 낮 시간대 근무하고 싶은 것이 솔직한 심정"이라고 말했다. 체력 부담에 안전문제까지…"심야약국 운영 쉽지 않다" 심야약국 운영과 관려한 또 하나의 고충은 상당한 체력적 부담과 방범문제에 상당한 관심을 기울여야 한다고 해당 약사들은 입을 모았다. 근무약사를 고용하지 않은 이상 개설자가 24시간 약국을 지속해야 하는 상황에서 체력 관리가 제대로 이뤄지지 못한다면 심야약국 운영은 약사에게 상당한 부담으로 다가올 수 밖에 없다는 것이다. 실제로 지난 2008년 5월부터 대구시약 심야약국을 도맡아 운영하고 있는 한정숙 약사는 운영 초기 한 동안은 직접 심야시간대 근무를 지속하다 건강 상의 문제를 겪고 나서야 결국 순번제 근무로 전환했다. 심야약국의 경우 시간대별로 고객의 방문이 급감하면서 범죄의 위험을 감수하는 등 방범 문제 역시 빼 놓을 수 없는 고민거리 가운데 하나이다. 대구 심야약국의 카운터에 운영 초기에는 없었던 방범창이 마련된 것도 약국 운영 과정에서 몇 차례 불안한 상황을 겪었기 때문이다. 대구 심야약국 한정숙 약사는 "남자 약사도 마찬가지겠지만 특히 여약사의 경우 심야약국 운영에서 방범 문제를 신경쓰지 않을 수 없다"며 "약국 운영 과정에서 불안을 느꼈던 상황이 몇 차례 있었던 것이 사실"이라고 말했다. 약국 이용객, 심야시간대 의약품 구입 불편해소에 호평 그러나 이러한 어려움에도 불구하고 심야시간대 의약품을 구매한 고객들은 일제히 구매 불편 해소에 대한 긍정적 반응을 쏟아냈다는 점은 심야응급약국 운영의 필요성에 힘을 더하는 대목이다. 응급실을 선택하지 않는 이상 사실상 심야시간대 의약품 구매가 불가능한 상황에서 심야약국을 찾은 응급환자들은 약국을 찾는 수고로움보다는 의약품 구매할 수 있다는 사실에 더 큰 비중을 두고 있었다. 약사회가 심야약국을 상대로 고객들의 반응을 조사한 결과에서도 방문객들은 '필요할 때 약을 구할 수 있어 고맙다', '야간시간대 약을 살 수 있어 다행', '편리하다' 등의 평가를 내렸다. 지난해 기자가 직접 대구 심야약국을 찾았을 당시에도 약국을 찾은 대구시민들은 심야시간대 약국 운영에 호평을 아끼지 않은 바 있다. 당시 12시를 넘겨 약국을 찾은 한 시민은 "심야약국 운영은 대구시민들에게는 엄청난 혜택이 아니냐"며 "앞으로 더 많은 심야약국이 생겨야 한다"고 강조했다. 또 다른 시민도 "지난 번에는 해열제를 사기 위해 온 동네를 다 돌아다녔는데 이 약국은 몇 시까지 운영하느냐"며 놀라움을 감추지 않으며 "늦은 시간까지 약국을 운영하는 약사가 고맙기 그지 없다"고 말했다. 장경현 약사는 "응급환자라고 할 수 있는 방문객들이 많지 않은 것은 사실"이라면서도 "급하게 약이 필요한 환자들 중에는 인근에서 약국을 찾지 못한 채 경기도 일산이나 분당 등에서 오는 고객들도 있다"고 강조했다.