머크, '앰프텍' 인수 계획...코로나19 백신개발 탄력

• 8일, 독일계 mRNA 의약품 CDMO 기업 앰프텍 M&A 시사
• 코로나19 치료제 등 다양한 질환 대상 연구 파이프라인 확보

[데일리팜=정새임 기자] mRNA 기반 백신·치료제 개발에 독일 머크도 본격적으로 뛰어들었다.

독일 머크는 8일(현지시간) 독일 소재 mRNA 의약품 CDMO 기업 앰프텍(AmpTec) 인수 계획을 밝혔다. 인수 금액은 공개하지 않았다.

이번 인수는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등을 대상으로 mRNA 기반의 백신 및 치료제 등을 개발하기 위한 목적으로 이뤄졌다.

이번 코로나19 사태에서 화이자와 모더나가 mRNA 기반 백신을 상용화한 것이 크게 작용한 것으로 보인다.

스테판 오슈만 머크 회장 겸 최고경영자는 "코로나19에서 mRNA 기반 백신의 성공으로 다른 질병에서의 mRNA 기반 백신 및 치료제 개발이 더욱 가속화됐다"고 말했다.

이어 그는 "앰프텍의 PCR 기반 mRNA 기술에 머크의 광범위한 지질 제조 전문성을 결합해 mRNA 시장에서 차별화를 이룰 수 있을 것"이라며 "인수 규모는 작지만 맞춤형으로 파급 효과가 높을 것으로 예상한다"고 덧붙였다.

머크 생명과학사업부 포트폴리오에 포함된 지질은 코로나19 백신을 비롯해 mRNA 치료제 제형에서 결정적인 역할을 하는 주요성분 중 하나로 꼽힌다. 머크는 20년간 해당 연구를 이어왔으며, 이를 활용해 백신 제조업체 50여곳과 협력 중이다.

한편, 15년 전 설립된 앰프텍은 mRNA 제조에 있어서 차별화된 PCR 기반 기술을 사용한다. 타사보다 높은 균질성 및 순도, 활성도, 유연한 캐핑(capping) 옵션 등이 장점으로 꼽힌다.