"주사제 전문기업 이미지 벗는다"

• 휴온스 연구기획본부장 유현숙 상무이사

"휴온스의 미래 성장 동력은 내년 3분기 출시를 목표로하고 있는 파킨슨치료제 등 천연물신약과 바이오의약품입니다. 보통 휴온스하면 주사제를 떠올리는 경향이 있는데 다양한 신약 파이프라인을 가지고 세계 시장을 적극 공략해 나갈 계획입니다."

유리앰플에 담긴 '리도카인'을 플라스틱 주사제로 전환시키는 등 국소마취제라는 특화분야를 개척, 성장가도를 달렸던 휴온스. 지금의 휴온스하면 리도카인외에도 '웰빙의약품 전문기업'이라는 애칭도 떠오른다.

특화분야를 개척한 이후에도 비만치료제, 비타민 의약품, 태반 주사제 등 웰빙의약품 개발에 본격 뛰어들면서 비급여 의약품 시장에서도 강자로 거듭나고 있는 것이다.

내년 3분기 천연물신약 1호 탄생

이런 휴온스가 다시한번 변화를 꾀하고 있다. 이번에는 천연물신약과 바이오의약품 분야에 도전장을 던졌다.

휴온스 연구기획본부장 유현숙 상무이사는 "연구개발은 휴온스의 미래 성장 동력이다"며 "다양한 신약 파이프라인이 있지만 그 가운데 천연물신약과 바이오의약품 개발에 집중할 계획이다"고 소개했다.

휴온스 연구소

특히 휴온스는 천연물신약 개발부분에서 상당한 성과를 내놓고 있다.

천연봉독 성분 파킨슨질환 치료제 'HP05(가칭)'은 이미 임상시험약 제조가 완료됐다. 이 의약품은 최근 식품의약품안전청으로부터 임상시험 3상 승인을 받았으며 내년 3분기 출시를 목표로하고 있다.

유 상무는 "휴온스는 2008년 5월부터 보건복지부 지원을 받아 '파킨슨 질환 치료를 위한 천연봉독을 통한 천연물신약 후보물질의 전임상시험 연구'를 실행해 왔다"며 "그 결과 파킨슨질환 동물모델에서 도파민 신경세포 보호효과 및 뇌 신경손상에 의한 이상회전 운동을 억제, 파킨슨질환에 대한 직접적인 치료 효과를 확인했다"고 말했다.

또 동국대학교와 함께 전임상연구를 성공적으로 마친 뇌졸중 천연물신약 'mBHT(가칭)'은 임상시험 2상에 돌입한다. 폐혈증치료제도 전임상을 완료하고 IND를 신청을 앞두고 있다.

유 상무는 "이밖에도 휴온스에서는 다양한 분야에서 천연물신약 개발을 위해 과제를 수행하고 있다"면서 "최근에는 지경부에서 주관하는 개발 과제 참여를 준비하고 있다"고 밝혔다.

천연물신약개발이 가시화 단계에 놓인 반면 바이오의약품 분야는 아직까지는 걸음마 수준에 머물고 있다.

유 상무는 "바이오의약품분야는 후보물질 탐색단계에 있다"며 "신약분석팀에서 철저한 분석을 통해 내년쯤에서는 개발 행보에 돌입할 것"이라고 말했다.

"국내 제품화 단계 넘어 세계로 세계로"

휴온스의 도전은 여기서 그치지 않는다.

천연물신약과 바이오의약품 중심에서 제네릭 개발에도 박차를 가한다는 계획이다.

제네릭은 제형 다변화에 초점을 두고 있다. 유 상무이사는 "신약이 중장기적인 전략이라면 제네릭은 단기적인 성과를 낼 수있는 분야이다"며 "제제 연구팀에서 제네릭 시장 개척을 위해 연구를 진행하고 있다"고 전했다.

특히 유 상무는 현재 개발중인 제품들의 최종 종착지는 해외 시장이 될 것이라고 언급했다.

이미 미국에 리도카인 수출 계약을 성사시키는 등 해외 공략에 적극적인 휴온스가 정부에서 추진 중인 콜럼버스 프로젝트를 통해 시장 다변화를 꾀하고 있는 것이다.

유 상무는 "미국 등 해외 진출 경험을 바탕으로 콜럼버스 프로젝트에 참여, 유럽시장 공략을 준비하고 있다"며 "특히 시장성이 큰 중국 시장 진출을 위해 해외등록팀을 구성하는 등 박차를 가하고 있다"고 강조했다.