상장제약 R&D 평균 투자율이 5.28%(2005년 기준)에 불과한 상황에서 매출 200억원대(245억원) 제약회사가 10.0%의 연구개발비를 투자한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 2001년 코스닥에 상장, 공개기업으로 변신한 바이넥스(대표이사 회장 이백천)는 지난해 매출의 10.0%인 28억원을 연구개발에 투자했다. 단순히 투자금액만 놓고 본다면 적은 규모지만 중소제약 중에서도 '소(小)' 그룹에 가까운 바이넥스 입장에서는 대단한 경영결단을 내린 것으로 밖에 볼 수 없다. 매출 10% R&D에 투자, 작지만 강한 기업 스스로도 CTO(최고기술경영자, Chief Technology Officer)임을 자처하는 이백천 회장은 "국내 제약업계의 시작은 사실상 포장산업에 불과했었다"며 "기술전문직(이 회장은 68년 중앙약대를 졸업한 약무직 공무원 출신이다)이 경영을 하는 이상 R&D를 넣어서 독자기술을 확보해야 한다는 신념을 가졌었다"고 말했다. 이같은 이 회장의 신념을 근간으로 바이넥스는 2003년경부터 R&D 투자비율을 끌어올리기 시작해 2003년 7.5%, 2004년 9.4%, 2005년 10.0%, 2006년 10.0%를 연구개발에 투입했다. 그 결과, 바이넥스는 일반 제네릭 의약품 발매를 통한 수익창출을 기반으로 상업적 시판을 눈앞에 둔 BT 분야 연구성과를 동시에 이끌어내는 특장점을 보유하게 됐다. "270여개 제약사 중 BT에 관여하는 업체는 10개 미만인데, 이들 대부분이 정부자금에 의존하고 있지만 정작 결산하면 모두 적자"라는 이 회장의 지적은 실상 바이넥스의 블루오션을 적나라하게 보여주는 말이다. 제네릭 수익성 기반, BT R&D에 전략투구 제네릭 수익기반을 바탕으로 BT R&D 투자를 꾸준히 이어오는 것이 바이넥스의 비전인 셈이다. 그 비전의 단기성과 역시 향후 1년 안팎에서 가시화될 공산이 큰 만큼 이 회장의 전략이 어느정도 맞아떨어졌다고 볼 수 있다. 수지상 세포를 이용한 항암 면역세포치료제인 DC-Vac의 폐암, 대장암 대상 임상시험이 2006년말 종료됐고 올해 내 이 항암제의 상용화가 가능할 것으로 보인다. 특히 유방암, 위암에 대한 추가 임상이 이미 시작됐고 향후 임상 대상을 모든 고형암종으로 확대할 예정이어서 바이넥스 항암 세포치료제의 시장성은 장기적으로 탄력을 받을 공산이 크다. 게다가 항암 면역세포치료제의 상용화에 앞서 바이넥스가 현재 추진중인 '차세대 면역세포 보관은행'은 BT 기술을 이용한 항암사업의 부가가치를 더욱 높여줄 것으로 예상된다. 면역세포 은행은 향후 암 등 심각한 질병이 발생할 경우에 대비해 개인의 종양조직 및 면역세포, 줄기세포를 보관해 맞춤형 치료를 가능하게 하는 것으로 건강보험 개념의 사업으로 볼 수 있다. 세포치료제-세포은행, 미래비전 양 날개 이 회장은 "바이넥스가 추진하는 항암 면역세포치료제와 면역세포은행은 암 환자의 재발률을 낮추고 황폐화될 수 있는 삶의 질을 개선할 수 있다는데 가장 큰 의미가 있다"며 "개인 맞춤형 치료라는 점에서 시장성을 단적으로 말할 수는 없지만 부작용 없는 치료법인 만큼 시장이 기대만큼 부응해줄 것이라는 확신을 가지고 있다"고 강조했다. 바이넥스가 이처럼 BT 분야 연구성과의 상용화를 눈앞에 두게 된 것은 1986년 일본 미꾸니화학으로부터 정장 균주를 도입, 생균 정장제인 '비스루트정'을 발매한 것으로 거슬러 올라간다. 비스루트정이 회사의 주력 제품으로 꾸준한 판매고를 올린 가운데 바이넥스는 2001년 해당 균주를 국산화하는데 성공하고 정장생균제인 ' 비스칸정'을 새롭게 출시했다. 이 회장은 "생균을 자체개발하는 과정에서 사실상 바이오케미칼인 발효공학을 접했고 이것이 계기가 돼 자연스럽게 BT 분야에 뛰어들게 됐다"고 설명했다. 바이넥스 효자품목인 비스칸정은 올해 50억원의 매출목표를 무난하게 달성할 전망이다. 바이넥스(2000년 회사명 변경)의 전신인 순천당제약 시절만해도 회사 매출의 80%를 일반의약품이 차지했지만 2000년 의약분업을 기점으로 추진한 전문의약품 중심 제약업체로의 변신에 성공하면서 새로운 발전기틀을 마련했다. 전문약 라인 보인 성공, 지역사업 '+알파' 이같은 변화가 무리없이 추진될 수 있었던 것 역시 비스칸 개발과정에서의 경험과 R&D에 대한 확고한 투자방침 때문이었다. 중소기업으로는 드문 30명의 연구인력을 확보하고 있는데다, 이들 중 10명은 석사학위자로 입사해 회사의 지원으로 박사과정을 마쳤을 정도로 연구중심 기업으로의 확고한 패러다임을 바이넥스는 갖고 있다. 최근에는 부산지역 특수성을 감안해 천연물연구소를 별도 가동하면서 어병(魚病) 백신을 개발하는 등 지역기반 사업에도 눈떠가고 있다. 이밖에 2001년 8,400불에 불과했던 수출실적이 올해 100만불 달성을 목표로 삼을 정도로 비약적 발전을 거듭하고 있다는 점도 눈에 띈다. 이 회장은 "2004년 이후부터 매출 뿐만 아니라 순이익도 매년 20%씩 급성장하고 있을 정도로 탄탄한 수익구도를 만들었다"며 "올해 매출 300억원 달성을 시작으로 항암 면역세포치료제인 DC-Vac가 본격화되는 내년에는 400억원 돌파도 가능할 것으로 본다"고 말했다.

환자들이 약국의 조제·투약 과실을 빌미로 터무니없는 합의금을 요구해와 약사들이 골머리를 앓고 있다. 여기에 무자격자가 조제를 했다며 약국을 상대로 돈을 요구하는 이른바 '팜파라치'도 기승을 부리고 있다. 15일 대구시약사회와 지역 약국가에 따르면 단순 조제실수 및 약화사고 등을 운운하며 수 백만원의 합의금을 요구하는 환자들이 급증하고 있다. 일부 약국들은 과실에 따른 항의와 민원협박 등 공론화를 두려워 한 나머지 합의 차원에서 금품을 제공하고 있는 것으로 확인됐다. 환자들은 이른바 '할리우드 액션'으로 약화사고나 부작용 등을 운운하며 약사들을 집요하게 협박하고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 조제실수 등 투약오류에 대한 1차적인 책임은 약사에게 있어 환자 탓만 할 수는 없는 노릇이다. 대구시약사회 전기철 고충처리단장은 "1차적인 책임은 약사에게 있지만 이를 빌미로 돈을 뜯어가려는 환자들도 문제"라며 "한 달에 2~3건의 유사 피해 상담사례가 접수되고 있다"고 말했다. 여기에 대구시약사회에는 무자격자의 조제 및 의약품 판매행위를 빌미로 금품을 요구하는 팜파라치가 있다는 제보도 접수됐다. 팜파라치는 무자격자 의약품 취급의 물증을 확보한 뒤 고발 취하를 빌미로 합의금을 요구하고 있다는 것. 시약사회 관계자는 "이제는 무자격자 조제행위가 불법이라는 것을 환자들도 다 알고 있다"며 "합의금을 노린 팜파라치들도 문제지만 무자격자가 의약품을 취급하는 약국들도 자유로울 수는 없다"고 밝혔다. 한편 이들 팜파라치의 활동이 단순한 환자 민원인지 아니면 금품을 노리고 조직적인 활동을 하는 것인지에 대해서는 아직 알려지지 않고 있다.

포항시 북구 흥해읍에서 건강약국을 운영하고 있는 최복자(48) 약사는 지역사회에서 유기견의 대모로 잘 알려져 있다. 최 약사는 키우다 버려진 개나 고양이를 집에 데려와 병을 고쳐주고 다시 새로운 주인을 찾아주는 일을 반복하고 있다. 보신탕집으로 팔려가는 개를 중간에 돈을 주고 사서 동물보호협회에 넘겨준 일은 셀수도 없다. 버려진 개를 주어다 키우는 사람들에게는 잘 키우겠다는 약속을 받고 무상으로 치료까지 해준다. 최 약사는 얼마전 1억원을 동물보호협회 건립비로 쾌척했다. 또 포항시유기견보호소 축조비로 1,700만원을 선뜻 내놨다. 이 같은 동물사랑은 2년전 겪었던 충격적인 사건에서 비롯됐다. 2005년 6월 동네 공터 콘테이너 밑에서 유기견 7마리가 한 가족을 이루며 살고 있었다. 최 약사는 이들 유기견들에게 아침 저녁으로 음식을 가져다 주곤 했다. 그러다가 주변 보신탕 식당을 운영하던 주인과 몇몇 사람들이 개들이 시끄럽게 군다는 이유로 공기총을 난사한 사건이 발생했다. 결국 어미는 죽고 6마리는 가까스로 구조됐다. 최 약사는 "지역사회에서는 큰 사건이었다"며 "인간의 마음이란 천차만별이라서 불쌍한 동물을 도와주는 사람이 있는가 하면 반대로 괴롭히는 이들도 있다"고 말했다. 그 일이 있고 나서도부터 최 약사는 유기견 구조에 적극 나서게 됐다. 버려진 동물을 집에서 키우고 돌봐서 건강한 상태로 임시보호소로 넘겨주는 일을 2년째 반복하고 있다. 최 약사는 "생명에 우선과 차선을 두다보니 동물생명을 경시하는 경향이 있다"며 안타까워 했다. 주위 사람들이 왜 사람들을 돕지 않고 동물을 돕냐고 물을 때면 "생태계에 존재하는 모든 생명체을 존중해야 하지 않느냐"고 반문한다고 한다. 최 약사가 동물사랑에만 그치는 것은 아니다. 이미 10여년전부터 지역 독거노인을 돌봐오고 있다. "지금까지 약국을 잘 해온 것은 사회의 도움 때문이고, 나이 마흔살이 되면 사회에 환원해야겠다는 생각을 실천할 뿐"이라는 최 약사는 사회가 관심을 갖지 않는 독거노인과 버려진 동물들에 사랑을 쏟고 있다. 요즘 약국간 경쟁이 치열해 처방이 많이 줄어 약국수입이 예전같지 않다는 최 약사는 약국수입의 90%를 유기견을 돌보는 데 쓰고 있다고 밝혔다. 최 약사는 한가지 꿈을 갖고 있다. 유기동물무료병원을 지어 아픈 동물들을 돌보는 것이다. 이를 위해 최근 수의사 면허를 취득하기 위한 준비도 시작했다. "한때 애완동물 키우는 게 유행이더니 이제는 버려지는 동물이 늘고 있다"고 말하는 최 약사는 "동물도 하나의 소중한 생명이라는 의식이 줄어 안타깝다"며 사회적인 관심을 촉구했다.

얼마전 대한약사회가 유시민 보건복지부장관에게 약국의 유통비용으로 백마진 3%를 인정해달라고 요구했다고 한다. 의약품 유통개혁에 찬성하지만 결제방식에 따라 달라지는 약국의 기회비용만은 인정해야 한다는 것이 약사회 논리의 핵심이다. 따라서 이는 백마진이 아니라 엄연히 유통비용이고, 의사가 받는 리베이트와는 그 성질이 다르다는 점을 강조하고 있다. 이 같은 약사회의 논리를 보면 얼추 그럴듯 해 보인다. 하지만 '백마진'이든 약사회가 주장하는 '유통비용'이든 이는 정상적인 유통과정에서 발생하는 것은 분명 아니라는 점이다. 일반 기업체들이 하청업체에게 장기 어음을 끊어주는 관행이 비판받는 이유는 이 때문이다. 약국의 장기 결제는 오랜 관행으로 고쳐지지 않는 구태로 지적되고 있다. 의약품 유통업체로서는 별 수 없이 3개월, 길게는 6개월에서 1년까지 결제를 기다릴 수 밖에 없는 처지에 놓인다. 오랜 관행을 바꾸지는 못할망정 한달 결제를 해준다는 명목으로 3%의 비용을 할인 받겠다는 것은 억지주장이다. 더구나 유통비용 3%가 과연 누구를 위한 것도 문제다. 통상 동네약국의 의약품 결제 규모는 작다. 따라서 기껏 할인 받는 금액도 적을 수 밖에 없다. 반대로 종합병원 앞 문전약국의 경우에는 할인율과 금액이 상대적으로 크다. 동네약국과 달리 5~10%가 넘는 곳도 있다고 한다. 한달에 1억원만 결재해도 연간 할인금액이 어느 정도인지 뻔하다. 의약단체들은 의약품 유통 투명화를 위한 회의석상에서 늘 찬성 입장을 보인다고 한다. 하지만 정작 의약품 유통개혁은 잘 이루어지지 않고 있다. 현재 비정상적으로 챙기는 이 같은 '뒷돈'에 대한 보상논리를 펴고 있기 때문이다.