작년 6월경에 갑자기 컨퍼런스 콜(conference call)이 소집됐다. 각 지점에 근무 중인 약사 대표와 시니어 테크니션 대표와 스토어 매니저는 긴급 컨퍼런스 컬이 잡혔으니 각 지점 사무실에 소집하라는 것이었다. 그 당시는 남가주에서 제일 바쁜 지점에서 근무하던 때라 도대체 무슨 일이길래 약국 일은 어떻하고 컨퍼런스 콜 때문에 전쟁터같은 약국에서 빠져 나오라는 것인가, 나중에 밀린 처방전 리뷰는 언제 하라고 그러나 투덜거리면서 컨퍼런스 콜에 들어갔다. 컨퍼런스 콜의 내용은 CVS 케어마크(대형 처방약 보험회사 중 하나)가 월그린을 비지니스 파트너로 제대로 대우해주지 않기 때문에 앞으로 일정 유예기간 이후에는 더이상 CVS케어마크 환자를 받지 않기로 본사가 결정했다는 것이다. 이런 내용이 언론에 보도됐기 때문에 환자가 물어보면 "부당한 비지니스 관행 때문에 월그린이 더이상 CVS 케어마크 처방약 플랜에 파트너로 참여하지 않기로 했다. 유예기간 이후에는 더 이상CVS 케어마크 환자의 처방전을 받지 않으나 유예기간이 종료되기 전까지는 처방전을 조제해갈 수 있다. 어쨌든 최선을 다해 환자의 불편을 최소화하도록 노력하겠다"라는 요지로 답변을 하라는 것이었다. 사실CVS 케어마크는 미국에서 큰 처방약 보험회사 중의 하나였기 때문에 CVS 케어마크의 처방약 가입자를 받지 않겠다는 것을 놀라운 뉴스였다. 그 당시 주요 언론 보도에 의하면(본사는 직원에게 자세한 언급을 피했지만) 월그린과 CVS 케어마크의 분쟁의 요지는 CVS 케어마크가 CVS와 케어마크 메일오더 약국에서만 급여가 되도록 처방약 보험 플랜을 바꿔가고 있으며 처방약 조제시 월그린에 환급을 너무 적게 해주기 때문에 차라리 CVS 케어마크 보험가입자를 받지 않기로 결정했다는 것이다. CVS 케어마크 보험가입 환자에게 관련 전단지를 나눠주고 관련 문의전화는 걸려오고 복잡하게 십여일 지나고 나니 본사에서 다시 연락이 왔다. CVS 케어마크와 재협상하여 이전에 있었던 일은 없었던 것으로 하고 다시CVS 케어마크 보험가입자를 받기로 했다는 것이다. 그러니 예전에 하던대로 하면 된다고 다시 컨퍼런스 콜이 소집됐다. 무슨 장난하는 건가…. 사실 장난이라기 보다 일종의 협상전략이었다. 이렇게 박하게 환급해주면 처방약 조제해 팔아서 남는 이익이 없으니 차라리 보험가입자를 안 받겠다고 공표하자 CVS 케어마크가 2주도 안돼서 항복한 것이다. CVS 케어마크 사태가 있은지 1년 후 이번에 유사한 컨퍼런스 콜이 또 소집된다. 이번에는 미국 넘버투 처방약 보험회사인 익스프레스 스크립츠(Express Scripts)와 분쟁의 익스프레스 스크립츠 보험가입자를 2012년 1월부터 받지 않기로 했다는 것이다. 컨퍼런스 콜의 내용은 익스프레스 스크립스 보험가입자가 처방약을 조제하러오면 내년부터는 월그린에서 처방약을 조제해갈 수 없다고 미리 알려주라는 것이었다(미리 알려줌으로써 익스프레스 스크립츠 보험가입자에게 본사에 불만을 토로하도록 유도하는 전략인 듯하다). 익스프레스 스크립츠 처방약 보험 가입자를 받지 않기로 본사가 결정한 것은 사실 위험부담이 따르는 일이다. 실제 월그린과 익스프레스 스크립츠 사이의 분쟁이 언론에 보도되자 월그린의 순익이 최근 3개월간 30%가 증가했다고 공시됐음에도 불구하고 주가가 4.2% 떨어졌다. 월그린과 익스프레스 스크립스의 분쟁이 보도되자 한 때 문의전화가 빗발치더니 지금은 잠잠하다. CVS 케어마크 전례와는 달리 익스프레스 스크립츠는 "월그린만 약국이냐 다른 체인약국으로 보험가입자를 보내면 된다"는 태도다. 재협상의 기미가 보이지 않는 것 같다. 미국에서 처방약을 조제하고 이윤을 가장 많이 남기는 환자는 무보험 환자다. 그 다음은 연방정부나 주정부가 보조하는 처방약 보험 가입자, 다음으로 처방약 사보험 가입자다. 본사는 이익을 개선하기 위해 처방약 무보험 환자를 대상으로 한 월그린 처방약 할인 프로그램 매출을 늘리라고 장려한다. Walgreens Prescription Savings Club은 개인당 연간 20불, 한 가구당 (4인기준) 연간 35불을 내면 고혈압이나 당뇨병 등에 흔히 처방되는 제네릭약을 월 4불에 판매하고 그 이외에 약들은 약의 종류에 따라 다르지만 정가보다 할인된 가격으로 공급한다. 일종의 디스카운트 프로그램으로 월마트의 4불 처방약 프로그램과 거의 비슷하다고 보면 된다. 얼마 전 스토어의 분기별 이익구조 보고서를 본 적이 있다. 처방전 건수는 전년보다 늘었는데 처방약으로 인한 이윤은 오히려 줄었다. 그 이유는 간단하다. 처방약 보험회사가 정당하게 환급을 해주지 않기 때문이다. 본사 차원에서 익스프레스 스크립츠 보험가입자에게 처방약을 팔아서 남는 것이 없으니 차라리 받지 않는 것이 낫다는 결정에 수긍이 갔다. 약국에서 일하는 약사가 스토어 매니저보다 급여가 훨씬 높고 시니어 테크니션의 급여가 매니지먼트 팀멤버보다 더 높음에도 불구하고 약국 매출은 스토어 순익에 별로 도움이 안되니 결국 미국 약국의 처방약은 한국 약국의 한 때 박카스처럼 러스 리더(loss leader, a product sold at a low price (at cost or below cost) to stimulate other profitable sales) 인 셈이다.

메이시맘으로 명명된 약국 체인사업을 준비 중인 지오영 조선혜 회장이 최근 일고 있는 직영약국 논란에 대해 입을 열었다. 조 회장은 "직영약국이라는 주장은 말도 안된다"며 "뜬 구름 잡는 이야기에 법적 대응도 검토를 했지만 진실을 밝히는 게 우선이라는 생각에 기자 간담회를 마련했다"고 말했다. 조 회장은 "이번 주내로 메이시맘 법인 등록을 마무리할 예정"이라며 "법인 등록이 되면 지오영과 메이시맘은 완전히 다른 길을 걷게 된다"고 밝혔다. 1일 지오영 본사 대회의실에서 열린 기자회견 내용을 일문 일답식으로 정리해봤다. - 1호점이 직영약국아니냐는 주장이 나오고 있다. 처음부터 직영약국은 안한다고 천명을 했다. 나도 약사다. 민초약사들의 정서는 알고 있다. 어제 언론을 보고 깜짝 놀랐다. 지오영과 거래하는 약국만 1만곳이다. 직영약국을 한다는 것은 생각도 해보지 않았다. - 현재 메이시맘은 법인 등록이 돼 있나? 아직 하지 않았다. 그러나 이번주 내로 법인 등록을 마칠 예정이다. 내 지분 100%로 시작한다. 지오영 지분은 없을 것이다. 가맹점으로 가면서 약사님들이 100만원이라도 투자하고 싶다고 하면 증자를 통해 가능할 것이다. 메이시팜 대표는 정해지지 않았다. 약업계 종사자가 아닌 외부에서 영입할 것이다. 또 의약품 도매업 허가를 받아야 할 것 같다. - 서울 개포동 1호점이 개설되는 상가 자리 계약주체가 지오영이라는 주장이 있는데 아니다. 명백하게 개설약사 이름으로 계약했다. 지오영과는 무관한 일이다. 약사 이름으로 부동산 계약을 한 것으로 안다. - 업계에서는 1호점 개설약사가 과거 지오영 직원이었다는 말도 나온다. 전혀 사실 무근이다. 지오영 직원은 절대 아니었다. 양평에서 약국을 하던 약사님이다. (직영 논란에)개설약사님도 상당히 화가 나 있는 상황이다. - 메이시맘에 대해 설명해 달라 요즘 고객들은 스타벅스나 까페베네를 간다. 다방에 가지 않는다. 또 건식매장도 의약품 시장과 비슷하게 커간다. 그러나 방판과 홈쇼핑, 전문매장에 고객을 다 빼앗기고 있다. 약국이 이래서는 안된다고 생각했다. 약국도 선진화되는 계기가 될 것이다. 나도 약사다. 또 약사회 임원이다. 약국에 도움을 주는 일을 하고 싶었는데 논란이 생겨 마음이 아프다. - 가맹점 모집 등 본격적인 마케팅은 언제하나 전산 프로그램이 문제다. POS와 청구 프로그램까지를 만들려다보니 시간이 많이 걸린다. 체인 사업에 있어서 아주 중요한 문제다. 아마 올해 말부터 가맹점 모집 등에 나설 예정이다.

복지부, 제도시행 안내 보도자료 예정대로 배포 프로그램 준비안된 일선 약국가 혼선 불가피 오늘부터 '일반약 DUR'을 안내하는 광고가 TV와 라디오를 통해 예정대로 방송된다. 하지만 정작 약국에는 이 프로그램이 보급되지 않아 혼선이 불가피해졌다. 대한약사회가 정부의 약국외 판매약 도입에 반발해 '일반약 DUR' 사업 참여를 거부하면서 소프트웨어 공급업체들이 약국에 관련 프로그램을 유통시키지 않았기 때문이다. 31일 복지부와 심평원 등에 따르면 정부는 예정대로 오늘(1일)부터 일반약 DUR을 시행한다. 처방전이 없이 판매되는 일반약도 구매자가 복용중인 다른 의약품과의 금기여부 또는 중복투약 가능성을 차단하기 위해 (구매자의) 동의(주민번호 제공)를 얻어 DUR 프로그램을 통해 사전 점검하는 내용이다. 심평원이 사전 공개한 점검대상 일반약은 총 5736개 품목. 정부는 또 오늘부터 기존 DUR 광고에다 '일반약 DUR' 시행내용을 추가했다. 특히 KBS, MBC 간판뉴스와 인기 드라마 앞뒤에 새 광고를 배치해 적극적으로 제도를 홍보하기로 했다. 이렇게 '일반약 DUR'이 추가된 새 광고홍보비는 오늘부터 12월말까지 14억원이 지출될 예정이다. 문제는 일선약국에 '일반약 DUR' 프로그램이 보급되지 않아 첫날부터 점검이 불가능한 상태라는 데 있다. 이는 일반약 슈퍼판매 정책에 반발한 약사회의 불참통보에서 비롯됐다. 약사회는 최근 심평원에 공문을 보내 이 같은 사실을 통보하고 최대 프로그램 공급업체인 PM2000을 통한 일반약 DUR 프로그램 보급도 거부했다. 전체 약국가 프로그램의 약 60%를 점하고 있는 PM2000이 빠진데다가 약국의 설치요구가 없어 다른 업체들 또한 관련 프로그램을 공급하지 않고 있는 실정이다. 정부 측 관계자는 "그동안 일반약 DUR 참여를 전제로 약사회가 협의를 진행해왔는데 제도 시행을 코앞에 두고 참여를 거부할 것이라고는 예상하지 못했다"면서 "답답할 뿐"이라고 말했다. 다른 관계자 또한 "일반약 DUR 프로그램이 사실상 거의 보급되지 않은 것으로 파악되고 있다"며 "오늘부터 광고가 나가는 데 국민들이 약국에서 점검을 받고 싶어도 그럴 수 없어 혼선이 불가피해졌다"고 우려했다. 한편 복지부는 오늘 중 일반약 DUR 시행을 안내하고 국민들의 참여를 권고하는 보도자료를 배포하기로 했다. 정부의 홍보와 관련 방송광고 노출이 많아질수록 일반약 DUR 시행 준비가 안된 일선약국가의 혼선도 그만큼 더 커질 전망이다.

대형 드럭스토어 업체인 CJ올리브영과 GS왓슨스가 약국임대 사업을 사실상 포기한 가운데 코오롱 더블유스토어와 농심계열 메가마트의 판도라에 관심이 모아지고 있다. 코오롱 더블유스토어는 현재 75개의 약국이 운영되고 있는 상태로 올해 가맹점 100개, 내년까지 200개를 유치한다는 계획이다. '작지만 알찬 한국형 드럭스토어'를 모델로 제시한 더블유스토어는 가맹약국 성공지원 마케팅 시스템과 수익 향상 방법 등을 제시한데 이어 올해부터는 '우리가족 전담약국' 구현을 목표로 삼고 있다. 더블유스토어 관계자는 "한달 2~3개의 가맹점이 생기는 만큼 호응이 있다"며 "올해 안에 100개는 충분히 달성할 수 있을 것"이라고 전망했다. 이와함께 더블유스토어는 수도권에 69개의 약국이 오픈, 대전과 충청지역에도 19개의 가맹약국이 자리잡고 있다. 지방의 경우 기존 약국시장이 대부분 자리잡은 상태로 진입장벽이 있다는 점도 감안해 가맹조건 완화 등의 전략도 고려하고 있는 상황이다. 더블유스토어 관계자는 "우리가족 전담약국 구현을 위한 고객관리, 복약지도 등 약국의 서비스 강화에 초점을 맞추면서 올해말 부터 주요 지방점도 출점할 계획"이라고 전했다. 그는 이어 "현재까지 다양한 HBL(헬스,뷰티,리빙)상품을 통한 소비자의 웰니스에 초점을 맞추어 약국과 함께하는 드럭스토어 사업을 구현해왔다"며 "약국의 전반적인 경영효율 개선과 이익기여에 사업역량 집중할 것"이라고 강조했다. 농심계열의 메가마트는 판도라로 23일 1호점을 개장, 드럭스토어 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 메가마트의 경우 대부분의 드럭스토어들이 수도권에 집중되 있다는 점을 노려 영남권을 중심으로 사업을 확장해 올해 안에 10개 가맹점을 오픈한다는 계획이다. 메가마트측 관계자는 "메가마트가 영남권에 기반을 두고있으며 인프라도 구축된 상태"라며 "특히 부산과 울산 등에서는 인지도를 확보해 드럭스토어 시장에서도 성공 가능성이 있다"고 밝혔다. 실제로 올리브영의 경우 약국이 입점한 매장은 총 4곳으로 서울에만 3개가 모여있고 지방은 청주점 한곳뿐이다. 더블유스토어 역시 영남권에는 한곳의 매장도 확보하지 못한 상태다. 메가마트 입장에서는 영남권에서 인지도를 확보하고 물류체계도 갖춘 점과 함께 영남권에 진출한 경쟁업체가 없다는 점도 호재로 작용한다는 설명이다. 또한 메가마트 판도라는 현재 공급중인 PB제품(독자브랜드)은 없지만 독점 브랜드 유치로 경쟁력을 살리면서 원스톱 쇼핑을 목표로 하고 있다. 메가마트 관계자는 "1호점인 양정점을 모델로 소비자가 원하는 품목들과 브랜드를 선별해 원스톱 쇼핑 체계를 구축할 것"이라며 "약업시장 자체가 변화하고 있어 이에 발맞춘 협업모델을 제시할 것"이라고 전했다. 한편, 약국 임대 사업을 사실상 포기한 GS왓슨스와 CJ올리브영은 약사법 개정과 관련 일반약 슈퍼판매가 가능해지면 새로운 모델의 드럭스토어를 제시할 것으로 알려지고 있다.

약사사회에서 임채민 장관 내정자에 대한 우려섞인 목소리가 터져 나오고 잇다. 31일 약사회와 약국가에 따르면 정통 경제관료 출신인 임채민 총리실장의 입각 소식에 의약품 슈퍼판매로 대치 상황을 보이는 복지부와 더 멀어지는 것 아니냐는 의견이 나오고 있다. 서울지역의 한 분회장은 "전문성이 무엇보다 중요한 보건복지부에 정통 경제관료의 입각은 경제논리에 우선한 보건복지 정책을 펴겠다는 것 아니냐"며 "힘을 잃은 의약품 안전성 논리도 부활하기는 힘들어졌다"고 말했다. 또 다른 분회장은 "어차피 약사법 개정안 국회 제출이 초읽기에 들어간 상황에서 장관이 바뀐다고 달라질 것이 있겠냐"며 "오히려 일반인에 의한 약국개설을 밀어 부치는 것은 아닌지 걱정이 된다"고 전했다. 민초 약사들의 생각도 다르지 않다. 서울 강남의 P약사는 "수많은 보건복지 관료들을 제외하고 경제관료를 선택한 대통령의 의중을 읽어야 한다"며 "약사회는 민초약사들의 의견을 수렴해 강력한 대책을 마련해야 한다"고 주문했다. 경기 수원의 S약사도 "국회 약사법 개정 과정에서 청와대의 엄청난 입김이 예상된다"며 "대통령이 한나라당 의원들을 설득할 경우 최악의 사태가 발생할 수 있다"고 주장했다. 최악의 카드를 받아든 대한약사회도 공식 논평 발표를 유보한 상황이다. 약사회는 장관 입각에 대한 일단 직접적인 견해를 들어내기 보다는 의약품 안전성에 입각한 정책 입안을 주문할 것으로 보인다. 특히 임채민 장관 후보자는 약사회에는 생소한 인물이라 향후 대관업무 과정에서도 상당한 어려움이 따를 전망이다.

경기도 성남시에 소재한 푸르지오시티1이 약국 분양에 나선다. 푸르지오시티1은 주상복합 오피스텔로 지하 6층, 지상 10층 건물로 약국자리는 실평수 13평 수준이다. 분양평수는 14.58평으로 실평수는 약 9.44평(전용율 53%)이다. 분양가는 평당 3600만원 선으로 약 8억 가량이며, 코너쪽일 경우 9억 4천만원까지 상승한다. 2층과 3층에는 병의원을 비롯해 미용, 식당, 학원 등으로 분양될 예정이다. 성남시청이 가까운곳에 있고 장미코오롱 아파트 1082세대와 장미 동부아파트 1134세대가 자리잡고 있으며, 배후에는 여수지구 3750세대, 매화마을 1747세대 등이 있다. 분양 관계자는 "지역내 유일한 상업지역으로 분당 차병원과 성남시청, 아파트 단지가 있어 고객확보에 용이하다"며 "초기단계에 선점하는게 유리하다"라고 전했다. 관계자는 이어 "여수지구 제일 앞쪽에 위치했고 4면 개방형 상가로 가시성과 고객 유인성이 탁월하다"며 "상가 청약금은 5%"라고 덧붙였다. 서울 송파의 송파푸르지오시티도 약국 분양을 기다리고 있다. 주상복합 오피스텔 상가로 지하 5층에 지상 15층으로 1249세대가 입점할 예정이다. 1층 코너에 위치한 약국자리는 28.34평(실평수 18.09평)으로 전용율은 62%수준이다. 1층내 약국자리들은 위치에 따라 4700~5000만원까지 다양하다. 지하철 8호선 문정역과 장지역 사이에 있으며, 가든파이브·이마트도 인접해 있다. 분양 관계자는 "문정법조단지가 들어올 예정이며 상권연계 효과가 있다"며 "2층에는 병원 입점 계약을 추진중이며 KTX 수서역사가 2014년 들어올 예정이라 프리미엄도 붙을 것"이라고 전망했다. 또한 관계자는 "대부분 변호사 사무실과 은행, 편의점 등이 들어설 것"이라며 "단일건물 1249세대를 확보해 수익이 용이하다"고 전했다.