우리아이 성장호르몬 필요할까?…"만5세 예측키로 가늠"

• [인터뷰] 강재빈 굿메디성장클리닉 원장(소아청소년과 전문의)
• 또래 평균보다 작거나 키 성장 더디면 성장호르몬제 고려
• 만 7~8세 성장호르몬 치료 적정…2년 치료 시 3cm 정도 추가 성장 가능
• 연 1000만원가량 고비용…"전문의와 체계적 검사로 통합관리 필요"

[데일리팜=정새임 기자] 국내 성장호르몬 시장이 최근 빠른 속도로 팽창하고 있다. 의약품 시장조사기관 아이큐비아에 따르면 지난해 이 시장 규모는 2372억원으로 4년 만에 2배 가까이 증가했다. 성장호르몬 주사제로는 7개 제품이 있는데 LG화학·동아에스티 등 국내사와 노보노디스크·머크·화이자 등 다국적 제약사 제품이 고르게 성장했다.

성장호르몬 시장 확대는 자녀 키에 대한 부모들의 높은 관심이 투영된 결과다. 저신장증을 의심하고 병원을 찾는 부모가 늘어나며 진단이 활발해졌다. 건강보험심사평가원에 따르면 성장호르몬 결핍으로 인한 저신장증 환자는 2021년 기준 4만3618명으로 전년보다 23% 늘었다.

저신장증이 아니더라도 성장호르몬 치료를 받는 사례도 늘고 있다. 성장발달에 부정적인 영향을 미치는 성조숙증, 소아비만을 겪는 아이들이 많아지고 있기 때문이다. 특히 성장호르몬 주사는 성장판이 닫히기 전까지만 맞을 수 있고, 이 시기에 치료를 받을 경우 2~3cm 정도 키가 더 클 수 있어 부모들의 선호도가 높은 편이다.

성장호르몬 주사는 무엇보다 심도 있게 아이의 상태를 파악하고 최종 키를 정확히 예측해 적절한 시기에 치료를 시작하는 것이 중요하다.

강재빈 원장

강재빈 부산 굿메디성장클리닉 원장(소아청소년과 전문의)은 데일리팜과 인터뷰에서 "키가 평균보다 3퍼센타일(백분위수) 이하이거나 1년에 4~5cm 미만으로 자라는 경우 등을 보이면 성장치료가 필요하다"며 "적기에 아이들이 성장호르몬 주사를 맞으면 예측 키에서 1년에 1.5cm, 2년에 3cm 정도 더 자란다고 본다. 즉 2년 정도는 꾸준히 치료를 받는 것이 좋다. 성장판이 닫히면 더 이상 키를 더 자라게 할 방법이 없기 때문"이라고 설명했다.

성장클리닉에선 문진-신체계측-상담-성장판 검사-혈액 검사 등을 통해 아이들의 최종 키 예측과 성장을 방해하는 요소를 파악한다. 태어날 때 신체 사이즈, 1년에 자란 키, 골연령, 부모의 키와 초경시기 등을 꼼꼼히 파악해야 아이들의 최종 키를 예측할 수 있다. 최종 키를 예측할 수 있는 시점은 만 5세다.

강 원장은 "만 3~4세인데 또래보다 키가 많이 작다면 성장 검사를 받아보는 것이 좋다. 어떤 경우 키가 작은데 골연령이 빠르면 성조숙증이 올 수도 있기 때문이다. 검사를 받는다고 당장 치료를 시작하는 것이 아니라 6개월에 한 번씩 진료를 통해 아이의 발달 상태를 체크한다. 만 5세가 되면 최종 키를 예측해볼 수 있다. 물론 이후 성장 과정에서 수면, 영양, 운동, 비만 정도 등에 따라 예측 키가 달라질 수 있지만, 오차 범위가 3cm 내외로 신뢰도가 높은 편"이라고 말했다.

예측 키가 작게 나올 경우 성장호르몬 치료를 고려해볼 수 있다. 강 원장은 만 7~8세가 치료를 받기 적절한 나이라 봤다. 그는 "성장호르몬 치료를 시작하면 주사를 매일 맞아야 하기 때문에 아이들이 주사에 동의할 수 있는 나이가 되어야 한다. 보통 초등학교 저학년, 사춘기가 시작되기 전에 치료를 진행하는 편"이라고 덧붙였다.

부모들이 성장호르몬 치료에서 가장 부담스러워 하는 부분은 비용이다. 성장호르몬 주사를 급여로 맞으려면 키가 또래 중 하위 3% 안에 들면서 성장호르몬 결핍이 확인되고, 또래보다 골연령이 감소된 경우를 모두 충족해야 한다. 그 외에는 비급여다. 체중 1kg 당 월 2만원 꼴로 25kg의 아이라면 월 50만원의 주사 비용이 든다. 병원·제품에 따라 가격이 다른데 평균적으로 1년에 1000만~1200만원 정도의 비용이 든다고 알려져 있다. 2년이면 평균 2000만~2400만원이다.

일부 병원은 성장호르몬 주사와 함께 한약·영양제를 함께 처방해 더 높은 비용을 요구하기도 한다. 이에 대해 강 원장은 "소아내분비 전공자 입장에서 지금까지 키 성장에 효과가 있다고 의학적 근거를 갖춘 치료는 성장호르몬 주사가 유일하다"고 강조했다.

강 원장은 "성장호르몬은 아이들이 주사를 매일 맞아야 하고 비용 부담도 크기 때문에 만만치 않은 치료다. 따라서 정말 아이의 키가 너무 걱정되고 최종 키가 작을 것으로 예측돼 부모와 아이가 모두 스트레스를 받는다면 확실한 근거를 갖추고 장기 안전성이 입증된 성장호르몬 치료를 고려해볼 수 있을 것이다. 또 전문의와 체계적인 검사를 통해 통합적인 성장관리를 받는 것이 좋다"고 전했다.