앞으로 15년 후면 65세 이상 노인진료비가 나머지 국민의료비를 앞지르고 연간 소요되는 국민의료비가 171조원에 이른다는 연구결과가 나왔다. 7일 국민건강보험공단 이상이 건강보험연구센터장은 최근 ‘보건의료를 둘러싼 환경의 변화와 의료체제의 개혁방향’이라는 글에서 이 같은 내용의 2020년까지의 국민의료비 증가추이를 예측했다. 건강보험연구센터에 따르면 우리나라의 65세 이상 노인인구 비율은 2019년에 14.4%가 되어 고령화사회에 진입하고, 2026년에는 20.05로 초고령사회가 될 것으로 예측했다. 이상이 센터장은 “생산가능인구의 감소시점이 2016년으로 예측되고 있는데, 이 시점이 우니나라가 고령사회로 진입하는 시점인 2019년과 거의 일치해 급격한 노인의료비 상승과 생산가능인구의 감소라는 양대 위기에 봉착할 가능성이 높다”고 지적했다. 특히 2020년께에는 노인의료비가 65세 미만 전체인구의 의료비보다 더 많이 소요될 것으로 예측했다. 2001년 기준으로 33조원인 국민의료비는 2020년에는 171조로 5.1배 급증하고 2050년에는 1,287조원으로 2001년 기준보다 무려 38.3배 늘 것으로 예상됐다.

아스트라제네카의 쎄로켈이 양극성 장애 환자의 자살충동을 억제시켜주는 것으로 나타났다. 아스트라제네카는 최근 미국 정신의학 저널을 통해 양극성 장애 I, II 형 환자 우울증 치료에 대한 쎄로켈(성분명: 쿠에티아핀)의 효과를 입증하기 위해 실시한 대규모 임상시험의 연구 결과를 발표했다. 이번 임상을 통해 쎄로켈을 복용한 환자군의 절반 이상(52.9%)이 양극성 장애 우울증상의 관해를 보여 쎄로켈의 양극성 장애 치료에 뛰어난 효과를 입증했다. 이번 볼더(BOLDER) I 임상은 양극성 장애 I, II형의 급성 우울증 치료를 위한 비정형 약물의 단일요법을 연구한 최초의 대규모 임상시험이라는 점에서 크게 주목 받았다. 542명을 대상으로한 8주간의 주요 임상결과를 살펴보면 슬픔, 분노, 비관적인 생각, 자살에 대한 생각 등 MADRS의 10개 항목 중 쎄로켈 600mg 투여군은9개 항목에서, 쎄로켈 300mg 투여군은 8개 항목에서 개선 효과 보였다. 특히 MADRS 항목 중 자살충동 항목의 경우, 쎄로켈은 위약에 비해 자살에 대한 생각을 감소시켜주는 것으로 나타났으며 삶의 질과 수면의 질 측면에 있어서도 8주 간의 임상시험동안 탁월한 개선 효과를 나타냈다는 것. 이번 볼더 임상 연구를 이끈 조셉 캘러브리스 박사는 “여러가지 약물의 병용해야 하는 지금까지의 양극성 장애에 대한 치료기준으로는 최적의 치료효과를 보지 못했었다”고 말했다. 이어 “이번 쎄로켈 임상시험을 계기로 양극성장애 치료에 대해 보다 많은 연구가 이루어 질 것이며 볼더 임상연구의 성과는 쎄로켈이 양극성 장애의 두 가지 증상 치료할 수 있는 최초의 치료제가 될 수 있다는 가능성을 보여준 계기”라고 소감을 밝혔다. 한편 양극성 장애 환자의 경우, 일생의 절반 정도에 이르는 기간 동안 증세를 보이며, 이 기간의 3분의 2정도에 해당하는 시간을 우울한 상태에서 보낸다. 우울증상의 일환으로 장기간 지속되는 슬픔, 설명할 수 없는 기력감소, 지속적인 기면(嗜眠), 죽음이나 자살에 대한 반복적인 생각 등을 들 수 있으며 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 양극성 장애 환자의 약 20-56%가 자살을 기도하는 것으로 알려져 있다.

국민건강보험공단과 기업은행이 협약을 체결해 출시한 메디칼 네트워크론이 출시 열흘 만에 270억원에 이르는 등 판매실적 호조를 보이고 있다. 7일 공단과 기업은행에 따르면 건강보험급여비를 담보로 매출액의 1/3까지 운영자금을 대출해주는 메디칼 네트워크론 지난달 20일 판매를 시작한 이래 총 100건, 269억원의 판매실적을 보이고 있다. 기업은행은 “약정한도 내에서 언제든지 필요한 만큼의 대출금을 자유롭게 이용할 수 있고 대출한도가 약정기한까지 그대로 유지되는 장점이 있다”고 설명했다. 대출한도는 양한방 병의원은 15억원(신용대출 3억원), 약국은 5억원(신용대출 1억5천만원)까지로 영업점장 전결로 대출이 가능한다. 기업은행 관계자는 “신용대출의 경우 연4.98%로 대출금리가 타 은행보다 낮고, 높은 금융비용 부담과 복잡한 절차가 없다보니 의료기관과 약국의 문의가 쇄도하고 있다”고 밝혔다.

남성호르몬이 여성의 성욕에 영향을 주기는 하지만 그 농도가 성기능과 관련이 있지는 않다고 JAMA에 실렸다. 호주 모내쉬 대학의 수전 R. 데이비스 박사와 연구진은 갑상선 질환이 없고 다낭성 난소질환이 없으며 향정신성 약물을 사용하지 않는 1021명의 여성을 무작위로 선정하여 성기능과 남성호르몬 농도를 측정하여 평가했다. 성기능을 조사하기 위해서는 PFSF(Profile of Female Sexual Function)을 표준질문으로 이용했다. 그 결과 남성호르몬 농도는 PFSF 평가에서 어떤 분야와도 관련이 없는 것으로 나타났다. 반면 DHEAS(dehydroepiandrosterone sulfate) 농도가 낮은 것은 성욕, 성감, 반응성 감소와 관련이 있었으나 DHEAS 농도가 낮은 대부분의 여성은 성기능이 낮지 않았다. 연구진은 이번 연구 결과는 성욕이 낮은 여성을 치료하기 위해 테스토스테론을 사용하는 개념에 모순되는 것이라고 지적했다. 그러나 이미 알려진 사실과 종합한다면 성호르몬은 여성 성기능에 영향을 주나 여성에서 결핍증으로 분류될 수 있는 남성 호르몬의 특정 농도는 없다고 제안했다.

당뇨병 남성 환자는 대장암 위험이 높아진다는 연구 결과가 Diabetes Care誌에 실렸다. 스웨덴 캐롤린스카 연구소의 수잔나 C. 라슨 박사와 연구진은 인구기초조사에서 1997년에 연령대가 45-79세인 남성 45,550명을 추적조사했다. 평균 6년간 추적조사기간 동안 총 411건의 대장암이 발생했다. 여기에 연령 및 다른 변수를 고려한 결과 당뇨병 남성은 대장암에 걸릴 위험이 49% 증가하는 것으로 나타났다. 연구진은 이번 연구 결과는 인슐린 저항성과 관련된 요인이나 인슐린 고농도가 대장암을 일으킨다는 가설을 지지한 것이라고 말했다. 따라서 대장암은 당뇨병의 합병증 목록에 추가될 수도 있을 것이라고 제안했다. 그동안 유행병학 연구에서 당뇨병 환자는 대장암 위험이 증가할 수 있다고 보고되어 왔다.