최근 김치 기생충알 보도이후 김치위주로 음식을 파는 음식점은 매우 한가해 졌다고 한다. 이와는 반대로 무척 바빠진 곳도 있다. 구충제를 만들어 내는 제약사와 이를 파는 약국이다. 일부제품들은 매출이 급증해 품절사태를 빚고 있고 이를 만들기 제약사는 철야 작업을 하고 있다고 한다. 최근 만난 한 약사는 “약국에 들어오는 손님마다 가족과 함께 먹을 구충제 4~5개씩을 사가지고 간다”고 말하며 판매량이 늘고 있음을 밝혔다. 6일 취재를 마치고 귀가하던중 구충제를 사오라는 부모님의 특명을 받고 동네 한 약국에 들렀다. 이름이 널리 알려진 제품을 요구했지만 재고가 없어 약사가 권하는 것을 샀다. 하지만 약에 대한 복약지도는 한마디도 들을 수가 없었다. “한낱 구충제 먹는데 뭔 복약지도?”라며 반문할수도 있지만 집에와서 설명서를 자세히 보고 인터넷을 통해 여러 정보를 얻은 결과 어느정도의 복약지도가 필요하다는 것을 느꼈다. 우선 임산부와 임신할 가능성이 있는 여성 및 2세미만의 소아는 복용하면 안된다는 것. FDA의 동물실험결과 기형유발 가능성이 확인됐기 때문이다. 보통 구충제는 한사람이 가족단위로 사가게 마련. 물론 임산부는 모든 약을 조심하겠지만 “가임여성은 먹지말라”는 당부가 필요한 상황이다. 물론 ‘이약을 먹게되면 기생충들이 우리몸의 글루코오스를 흡수하지 못하게 되어 굶어죽게 된다’는 구충제의 세부작용까지는 굳이 말할 필요는 없다. 다만 구충제 하나 사면서 “물과함께 삼키지 말고 씹어먹거나 지방식과 함께먹어야 흡수가 잘된다”는 최소한의 복약지도를 친절하게 해준다면 이를 듣는 소비자는 그 약국에 대한 인식을 새롭게 할 수 있을 것이다. 어려운 약에 대해서는 설명을 잘해주려는 약국들은 많다. 그러나 간단한 소화제 하나, 구충제 하나에서 부터 시작하는 철저한 복약지도가 약사의 위상과 신뢰도를 높인다는 생각도 해줬으면 하는 바램이다.

의약계가 또 다시 시끌벅적하다. 의사협회가 임시대의원총회를 열고 약대 6년제 반대를 위한 집단휴진을 강행하기로 결정해 술렁이고 있는 가운데 내년도 수가협상을 놓고 가입자단체와 의약단체간의 대립각마저 갈수록 날카로움만 더해가고 있는 중이다. 특히 해묵은 불법 임의조제 논쟁이 여전히 핫이슈가 되고 있으니 안타깝다. 의약계의 어수선한 분위기가 도대체 그칠 줄을 모른 채 계속되고 있다. 이런 가운데 최근 ‘한국보건경제·정책학회 학술대회’에서는 일부 전·현직 교수들이 불에 기름을 끼얹는 발언들을 거침없이 하고 나섰다. 학술대회에서 발언이나 주장이야 얼마든지 할 수 있지만 신선하지도 않은 내용일 뿐만 아니라 특정단체의 이익을 대변하는 듯 한 발언 등이어서 눈살을 찌푸리게 한다. 이들 발언으로 인해 의-약간의 싸움을 부채질 하는 결과만 낳았다. 우선 의약분업 시행당시 병원내 약국설치 금지를 두고 ‘동네 의·약사가 짝짝꿍한 것’이라는 발언이다. 동네의사와 동네약국이 서로의 이권을 위해 그렇게 했다는 것이다. 그렇다면 동네 의·약사들이 원내약국 개설 금지에 적극적으로 개입했다는 주장인데, 당시 상황을 아는 식견 있는 학자라면 도무지 나올 수 없는 말이다. 원내약국 개설금지는 의약분업의 시행취지를 살리기 위한 목적이었다. 특히 분업은 가급적 많은 약사들의 참여가 중요했다. 그것은 처방분산에 있었기에 일견 동네 의·약사들에게 도움이 되는 정책이라고 보면 할 말이 없다. 하지만 동네 의·약사들이 이권을 나눠 갖기 위해 그렇게 했다는 것은 지나친 비약이다. 특히 동네약국의 경우는 대부분 분업이후 지금까지 처방에서 소외돼 어려움을 겪어 왔다. 일부 의·약사들이 담합을 통해 부당한 이득을 취하는 등 문제가 없는 것은 아니다. 그러나 이를 두고 전체 동네 의·약사에게 이권이 돌아간 것 인양 단언하는 것은 심하다. 특히 동네약국들은 처방전으로 인한 ‘상대적 박탈감’과 일반의약품의 장기불황에 따른 ‘절대적 상실감’을 동시에 마주하고 있다. 이를 간과한 발언은 의사와 약사 간에는 물론 약사 상호간에도 대립을 심화시키고 있다는 점이다. 또 하나 뜨거운 논쟁이 되고 있는 발언이 있다. 약사의 임의조제나 불법 대체조제에 대해서 의사의 의료사고와 같은 수준의 처벌을 해야 한다는 발언이다. 이 발제를 한 교수는 임의조제를 한 약사에게 의료법의 무면허의료죄를 적용하자는 아이디어까지 냈다. 우리는 약사의 임의조제나 불법조제를 금지하고 원천봉쇄해야 한다는 것은 원칙적으로 공감한다. 하지만 임의조제를 의료행위이라고 동일시하고 단정짖는 것은 아무래도 무리다. 의료행위를 하려면 전문적인 의학지식과 임상경험을 필요로 한다. 그러나 약사들은 의대과정을 거치지 않았고 의사가 되기 위한 임상경험도 거치치 않았다. 고도의 전문적인 의학적 지식을 갖추고 진단과 진찰 그리고 검사 등이 복합적으로 어우러져야 의료행위라 할 수 있는 것이 아닌가. 임의조제 하나만으로 그런 행위들을 했다고 보는 것은 현실적으로 어려운 일이다. 우리가 또 하나 주목하지 않을 수 없는 발언은 환자의 요구에 의한 불법조제나 임의조제시 환자도 처벌해야 한다는 주장이다. 이 경우 환자는 ‘무면허의료 교사범’ 행태로 처벌이 가해져야 한다는 것이다. 그러나 환자는 현실적으로 약자다. 환자들은 때로 지푸라기라도 잡고 싶은 환경에 처한 사람들이다. 그런 환자들에게 교사죄를 적용하자는 것은 너무하다. 의약분업이 궁극적으로는 환자를 위한 것임을 감안한다면 환자가 설사 임의조제를 요구했다고 해도 처벌 보다는 선도나 계몽을 하는 것이 먼저다. 의약분업 시행 5년을 넘기는 시점에서도 의와 약은 여전히 대립하고 있고 때로는 시전상인 못지않은 욕설과 삿대질을 해댄다. 학계는 그런 대립을 해소해 주는 중화제가 돼야 한다. 그럼에도 대립을 부채질 하는 발언들을 생각 없이 쏟아내고 있으니 답답하고 안쓰럽다. 의·약사 양 직역이 협업하는 것이 분업이라는 대명제는 변함이 없다. 의와 약 모두 자신의 직역을 먼저 바로 하는 일이 그 시작이다.

시장철수된 머크의 관절염약 '바이옥스(Vioxx)'에 대한 두번째 재판에서 머크의 손을 들어주는 뉴저지 배심원의 평결이 나왔다. 첫번째 바이옥스 재판에서 텍사스 배심원은 심장발작으로 사망한 월마트 직원의 아내가 제기한 소송에서 무려 2.53억불이라는 배상금을 지급할 것을 평결, 언론에 대대적으로 보도됐었다. 그러나 이번 재판에서는 머크의 소비자에게 사기행위를 하지 않았고 심장발작 위험 증가에 대해 부적합하게 경고하지 않았다고 배심원이 평결한 것. 이번 재판의 원고는 아이다호의 우체국 직원인 프레드릭 마이크 휴머스톤(60세)으로 바이옥스 복용 2개월만에 심장발작이 발생했다면서 소송을 제기, 그동안 유리한 증언을 많이 확보하면서 원고가 승소할 것으로 예상됐었다. 반면 머크 측 변호사는 휴머스톤이 우체국에서 상관과의 분쟁으로 혈압, 체중, 스트레스가 증가해왔으며 심장발작 전날 우체국 사기사건 조사사건으로 인해 조사를 받자 주치의를 방문했다는 점을 지적하면서 이것이 심장발작의 원인이라고 주장했었다. 이번 뉴저지 재판이 텍사스 재판과 다른 점이라면 텍사스 재판의 원고는 사망자의 아내였던 반면 이번 재판의 원고는 경미한 심장발작을 겪은 생존자로 이후 비교적 건강한 모습으로 장기간 증언에 참석했다는 것이다. 한편 머크의 변호사는 과학에 근거해 회사를 변론한 전략을 확신시켜준 것이라고 자평했다.

고지혈증약인 베자피브레이트(bezafibrate)가 비만인에서 2형 당뇨병 발생을 억제한다는 연구 결과가 European Heart Journal에 실렸다. 이스라엘 체임 쉐바 메디컬 센터의 알렉산더 테넨바움 박사와 연구진은 베자피브레이트가 공복 혈당에 문제가 있는 환자에서 당뇨병 발생률을 낮춘다는 점에 착안, 공복 혈당이 정상인 비만인에서도 당뇨병 발생률을 낮출 수 있는지에 대해 조사했다. 339명의 당뇨병이 없는 비만인을 대상으로 무작위로 나누어 베자피브레이트 400mg 또는 위약을 1일 1회 투여한 결과 베자피브레이트 투여군은 위약대조군에 비해 당뇨병 발생률이 더 낮은 것으로 나타났다. 평균 6.3년간 339명 중 98명에서 당뇨병이 발생했는데 베자피브레이트 투여군은 27%인 반면 위약대조군은 37%였다. 또한 당뇨병 발생까지 걸리는 기간은 각각 4년, 2년으로 베자피브레이트 투여시 발병이 지연됐으며 여러 다른 요인을 조정했을 때 베자피브레이트 요법은 당뇨병 위험을 독립적으로 41% 낮췄다. 베자피브레이트는 중성지방을 낮추고 좋은 콜레스테롤인 HDL을 높이며 혈당을 낮추는 작용을 한다. 테넨바움 박사는 스타틴계 약물이나 메트폴민을 베자피브레이트와 병용하면 더 좋은 결과를 얻을 수도 있을 것으로 추정했다.

암젠과 애브제닉스(Abgenix)의 시험약 패니투무맵(panitumumab)의 3상 임상에서 패니투무맵이 화학요법에 반응이 없는 진행성 결장암 환자의 종양 성장을 지연시키는 것으로 나타났다. 463명의 환자를 대상으로 한 임상 결과에 의하면 격주로 패니투무맵을 투여했을 때 패니투무맵을 투여하지 않고 다른 최상의 요법을 시행한 경우에 비해 종양 진행률이 46% 감소한 것으로 보고됐다. 패니투무맵은 상피성장인자를 차단하여 종양 성장을 억제하는 단일클론 항체. 현재 시판되는 어비툭스(Erbitux)보다 부작용은 적으면서 효과가 우수한 것으로 평가되어 최종승인시 결장암 치료제 시장을 지배할 전망이다. 양사는 내년 초에 신약접수를 완료하여 내년 후반기에 패니투무맵에 대한 최종승인이 나올 것으로 기대했다. 패니투무맵은 애브제닉스에게는 첫번째 신약으로 현재 약 150명의 환자를 대상으로 결장암 1차요법에 대한 임상도 진행, 올 연말에 결과가 나올 전망이다.

건강식품 유통업체 (주)센세이로가 '미슬토(Mistletoe) 허브차' 판매권을 획득, 본격적인 유통에 나선다고 6일 밝혔다. 회사는 이를 위해 ‘플로라딕스 미슬토 허브티’ 유통을 위한 업무협약을 해외개발과 체결했다. 미슬토 허브티는 독일 살루스 하우스(Salus-House)에서 생산한 제품이다. 미슬토는 참나무와 뽕나무에 붙어사는 작은 상록수로 당단백성분, 폴리펩타이드, 플라보노사이드 등이 함유돼 있다. 한편 회사는 해외개발과의 업무협약을 계기로 독일 건강식품 유통을 강화해 나갈 예정이다.

약국체인 옵티마케어가 '피부 경혈보고 질환찾기' 무료 강좌를 마련한다. 교육에는 장현숙 교육위원장의 '경혈에 따른 질환파악' 강좌와 진단'과 유성, 다정옵티마약국의 약국경영 사례발표 등이 소개된다. 이번 강좌는 무료로 진행되며 회원 및 비회원약사 모두 참여 가능하다. 강의는 13일 오후 1시 30분부터 서울 강남구 삼성동 대웅제약 9층 대강당에서 열린다.

고지혈증 치료제인 아스트라제네카 '크레스토(로수바스타틴)'가 신장 기능을 개선시키는 것으로 나타났다. 6일 아스트라제네카에 따르면 '크레스토가 신장 기능 향상에 도움을 줄 수 있는 잠재적인 효능이 발견됐다'는 내용이 최근 미국 심장학 저널에 게재됐다. 이와관련 'PR Newswire Europe'은 지난1일 "만성 신장 질환을 앓고 있는 환자들의 C-반응성 단백질과 신장 기능에 대한 로수바스타틴의 효능을 연구한 스터디결과 크레스토 10mg 이 만성 신장 질환을 가진 환자들에 있어 긍정적인 항염증 효과를 보였으며, 잠재적인 신장 보호 효과를 가진 것으로 나타났다"고 보도했다. 또한 로수바스타틴을 복용하지 않은 그룹과는 대조적으로, 로수바스타틴을 복용한 환자군에서는 LDL 콜레스테롤 수치와 C-반응성 단백질 (hs-CRP) 수치가 유의하게 개선됐다. 심장 보호 센터의 고돈 박사는 "이번 연구에서 우리는 신장 부작용 등 치료에 가장 민감하게 반응할 수도 있는 만성 신장 질환자들을 대상으로 세밀하게 관찰했다"고 설명했다. 이어 "크레스토를 복용한 환자군에서 어떠한 신장 기능의 저하 현상도 발견할 수 없었으며, 오히려 크레스토를 복용한 환자군에서 신장 기능이 향상됨을 발견할 수 있었다"고 밝혔다. 아스트라제네카 임상 연구 디렉터인 소럽 박사는 "타틴 계열의 치료제들이 순응도가 뛰어날 뿐만 아니라 콜레스테롤 조절 효과 이외에도 신장 기능 향상 효과를 가지고 있다는 것을 보여주고 있다"고 설명했다. 이어 "우리는 PLANET 이라고 불리는 전향적 연구를 통해서 지질 저하제인 크레스토와 신장 질환과의 관계를 알아볼 계획이다"라고 덧붙였다.