DHA, 낭포성 섬유증 완화에 효과

• 미 연구팀, 낭포성 섬유증협회서 발표

고용량의 특정한 지방산이 마우스를 대상으로 한 연구에서 낭포성 섬유증(cystic fibrosis) 증상을 완화시킨 것으로 밝혀졌다.

낭포성 섬유증은 아직까지 뚜렷한 치료제가 개발되어 나오지 못하고 있는 형편이다. 이 질환은 인체 내의 단백질 경로를 결정하는 기전에 이상이 생기면 백인들에게서 나타나는 대표적인 유전질환 중 하나로 꼽히고 있다.

흔히 낭포성 섬유증 환자들은 아라키돈산치가 높게 나타나지만, 도코사헥사에노인산(DHA)치는 매우 낮게 나타나는 경향을 보여왔다.

미 연구팀은 유전적 결함이 있는 관계로 낭포성 섬유증이 유발된 마우스들을 사육한 결과 지방산에 대해서도 똑같은 불균형이 재현되고 있음을 확인했다고 전했다.

연구팀은 그러나 이들 마우스들에게 고용량의 DHA를 일주일간 투여한 결과 불균형이 회복되고 췌장이나 창자, 폐 등에 나타났던 낭포성 섬유증 징후가 개선됐다고(reversed) 밝혔다.

이같은 내용을 담은 연구논문은 지난 9일 미국 워싱턴州 시애틀에서 열렸던 낭포성 섬유증협회 연례회의에서 발표됐다.

이번 연구결과는 어디까지나 동물실험을 통해 얻어진 것이었다. 그러나 연구팀은 "지방산의 불균형이라는 것은 마찬가지이기 때문에 낭포성 섬유증을 지니고 있는 사람들에게도 이같은 연구결과가 그대로 적용될 수 있을 것"이라며 낙관했다. 이번 학술회의에 참여한 낭포성 섬유증 전문가들도 이번 발표가 매우 고무적인 내용을 담고 있다고 평가했다.

낭포성 섬유증은 치명적인 유전질환으로 폐 속에 두텁고 끈적끈적한 점액이 생겨 감염을 일으키게 된다. 이 질병에 걸린 환자들은 평균 32세에 사망하게 된다. 의사들은 이에 대해 항생제를 투약하거나 점액을 다소나마 용해하는(loosen) 약물을 사용해 왔으나, 별다른 치료효과를 거두지는 못하고 있는 형편이다.

DHA는 漁油나 母乳에서 발견되는 지방산. 다이어트 보조제의 하나로 처방없이 복용이 가능하다는 것이 장점이다. 연구팀은 그러나 DHA 보조제를 대량으로 복용하는 것은 오히려 건강에 해를 끼칠 수 있다고 강조했다. (CNN 10. 9字 "Potential new approach to cystic fibrosis treatment reported.)