리베이트 근절, 평소에 잘하지

2년 전 이맘 때 공정거래위원회가 제약사들을 샅샅이 파헤치고 다닌다는 소식에 제약업계가 공포에 휩싸였다.

위기감을 느낀 제약업체들은 앞다퉈 공정거래 자율준수를 도입하고 자정운동을 펼쳤다. 의약단체들에 더 이상 기부금을 비롯한 리베이트를 제공하지 않겠다고 엄포를 놓기도 했다.

2009년 여름 제약업계에 또 다시 리베이트 광풍이 불었다. 언론을 통해 제약사들의 리베이트 관행이 연이어 도마 위에 오른 이후 경찰·검찰도 모자라 식약청도 집중 조사에 착수했다. 엎친데 덮친격으로 정부는 리베이트 적발 품목 약가인하라는 특단의 대책을 꺼냈다.

그러자 제약업계는 또 다시 CEO들이 모여 자정운동 결의문을 발표했으며 이번에도 의약단체에 협조를 호소했다.

마치 재방송처럼 불과 2년만에 똑같은 현상이 펼쳐지고 있는 셈이다.

그동안 달라진 점은 공정위로부터 17개 제약사가 총 400억원대의 과징금을 물게 됐으며 정부의 약가정책은 제약업계의 숨통을 더욱 조이고 있다.

단 제약업계에 만연한 불법 리베이트 제공 관행이 사라지지 않아 이러한 현상이 펼쳐진 것이다. 굳이 달라졌다면 과거 PMS를 이용한 리베이트 대신 현금을 선호하게 됐으며 제네릭제품의 랜딩비는 2년전과 비교시 상상을 초월할 정도로 폭증했다는 정도다.

정부는 리베이트를 근절하겠다고 더욱 압박하고 있는데 그동안 제약사들은 요리조리 법망을 피해가며 리베이트를 제공해왔으며 리베이트에 대한 위기감이 감돌면 그제서야 이제는 달라지자고 뒷북을 치는 모양새다.

제약업계는 이번이야말로 리베이트를 근절하고 투명거래 정착을 실현시키자고 입을 모으고 있다. 그러면서도 속내는 리베이트를 주지 않고 영업을 어떻게 할지 깊은 고심에 빠져있는 것도 사실이다.

여기에 ‘내가 안주더라도 누군가는 계속 리베이트를 주겠지’하는 상호간의 불신도 만연해있는 것도 부인할 수 없다. 때문에 이번에도 제약업계의 선언이 과거처럼 자칫 공염불이 되지나 않을까 우려하는 목소리도 크다.

물론 리베이트를 제공받는 의·약사들의 협조는 필수지만 의·약사들의 협조를 기대하는 것은 무리라는 것은 어쩔 수 없는 현실이다. 2년전 제약협회는 1600여개의 병원에 기부금을 주지 않겠다고 서신까지 발송했는데도 병원에서는 묵묵부답으로 일관했다.

그렇다면 무슨 수로 리베이트를 없애야 할까. 안타깝게도 기자는 “제약사가 주도적으로 나서서 안 주는 수밖에 없지 않을까”하는 원칙적인 답변밖에 내놓을 수밖에 없다.

정부가 리베이트 근절에 대한 칼날을 들이댈 때마다 그제서야 앞으로 잘하겠다고 읍소하는 제약사가 더 이상 기댈 수 있는 동정의 여지는 없어 보이기 때문이다.

차라리 진작 잘했으면 리베이트 제품 약가인하라는 강력정책은 나오지 않았을 텐데 오히려 제약업계가 위기를 자초한 것 같아 안타까울 뿐이다.