유례없는 일본 대지진과 쓰나미, 그로 인해 촉발된 원전 사고 소식이 연일 이어지고 있다.아이티나 뉴질랜드가 아닌 바로 이웃나라에서 일어난 일이기에 남의 일 같지 않다. 특히 방사능 유출에 대한 불안으로 우리나라도 위험지대인지, 국내의 원전은 안전한가 하는 걱정까지 겹친다.이런 와중에 방사능 노출시 요오드를 섭취하면 도움이 되느냐는 질문을 많이 받게 된다. 중국에서는 요오드가 들어있는 소금을 먹으면 방사능 오염을 막을 수 있다는 소문에 소금 사재기가 벌어졌는데 중국 당국의 처벌 소식에 반품 소동이 일고 있다.과연 지금 이 상황에서 요오드를 먹어야 하는 것일까?방사능 노출시 갑상선암의 발병 위험이 증가하는 것으로 알려져 있다. 갑상선 분야에서 가장 영향력 있는 미국갑상선학회는 어떤 입장을 취하고 있을까? 일본 원전 사고의 심각성 때문에 최근 이 학회에서는 학회 회원과 일반인을 위해 홈페이지와 메일을 통해 정리한 내용을 살펴보자.1. 왜 갑상선을 보호해야 하나?우리 몸의 갑상선은 핏속의 요오드라는 성분을 재료로 갑상선호르몬을 만드는 공장이다. 방사능 유출 사고시 다량의 방사성 요오드가 갑상선으로 들어오면 갑상선암을 일으키는 원인이 된다. 특히 소아와 산모의 태아는 취약한 반면, 20세 이상의 성인은 갑상선암의 발생 위험이 낮다.2. 방사능 유출시 왜 요오드화칼륨을 먹으면 도움이 되는가?섭취한 요오드화 칼륨은 갑상선으로 들어가 자리를 차지하기 때문에 방사성 요오드가 들어올 여지를 주지 않는다. 특히 방사성 요오드에 노출되기 6~12시간 전에 요오드화칼륨을 먹으면 도움이 되며, 노출 후 수 시간 내에 먹는 것도 괜찮다. 복용기간은 방사성 요오드에 노출되는 동안과 그 다음날까지 먹을 것을 권한다.성인은 하루 130 mg, 3~18세는 65 mg, 3세 이하 소아는 32 mg, 1개월 이내 신생아는 16 mg이 권장량이지만, 전문가의 지시에 따라 투약해야 한다. 요오드화칼륨이 필요하지 않는데도 섭취하게 되면 알레르기, 피부발진, 침샘의 염증, 갑상선기능항진증이나 저하증과 같은 부작용이 생길 수 있다.또한 20세 이상 성인에서는 갑상선암 발생 위험이 낮기 때문에 매우 고용량의 방사성 요오드에 노출되지 않는 한 이 연령대에서는 굳이 요오드화칼륨을 복용할 필요가 없다.아울러 요오드 제제 투약시 위험한 알레르기 반응을 보이는 경우 복용을 피해야 한다. 요오드화칼륨이 방사능 유출시 도움이 되긴 하지만 가장 중요한 응급조치는 빨리 유출 지역으로부터 벗어나는 것이다.3. 요오드화칼륨이 효과가 있다는 근거가 있나?1986년 체르노빌 원전 사고로 방사능에 노출된 러시아, 우크라이나, 벨라루스 국민 3천여명은 갑상선암에 걸렸는데, 이들 대부분은 당시 10세 이하의 소아였다. 2002년 2월 국제연합(UN)의 보고에 따르면 10년 이내 8천~1만명이 추가적으로 갑상선암에 걸릴 것으로 예측되었다. 그런데, 당시 요오드화칼륨을 국민에 배포한 인접국 폴란드에서는 갑상선암 환자가 증가하지 않았다.최근 환경운동연합의 자료에 따르면 현재 우리나라가 보유 중인 요오드 제제는 125만여정으로 성인이 하루 한 알씩 열흘간 복용한다고 가정할 때 약 12만명의 분량에 해당한다고 한다.일본 원전 사고가 있지만 아직까지 우리나라에서 고용량의 방사능 유출이 감지되지 않는 현 시점에서 요오드화칼륨을 별도로 복용할 필요는 없으며, 미국에서도 지금 요오드화칼륨 구입이 필요하지 않다고 밝히고 있다. 그렇더라도 만일의 상황에 대비한 정부 당국의 철저한 대책 마련이 필요하다.

정부의 리베이트 조사 바람이 또 다시 불어닥치고 있다.이달 들어 공정위, 국세청 등이 일부 제약사에 대한 조사를 실시했으며, 앞으로도 관련 조사가 이어질 전망이다.여기에 제약사들은 혹시라도 자기 제약사도 타겟이 되지 않을까하는 걱정에 노심초사하고 있는 모습이다. 정부의 조사가 내부 직원이나 경쟁 업체에 대한 제보로 이뤄지는 경우가 많아 신빙성 있는 자료를 확보하고 조사에 임하고 있기 때문이다.제약사들이 조사를 두려워하는 것을 보면 안타깝기 그지없다. 자신들의 리베이트 행위를 어느 정도는 인정하는 셈이기 때문이다.리베이트 쌍벌제가 제약사들의 일반적인 마케팅 행위까지 제한하고 있다는 우려감도 있지만, 기본적으로 리베이트 영업을 지양해야 할 때가 됐다.쌍벌제가 시행되면서 제약사들이 리베이트를 없애자고 자정 결의를 하고 내부적으로 CP 규정을 만들어 공정경쟁을 하겠다고 약속을 한 지가 얼마 지나지 않았다.하지만 리베이트 경쟁이 겉으로 드러나지 않을 뿐이지 리베이트가 사라졌다고 하지는 않는다. 쌍벌제 시행 이전과 속사정은 달라진 것이 없다는 얘기다.리베이트를 완전히 없어지지 않는 이상 제약사에 대한 정부의 조사는 끊임없이 이어질 것이다. 악순환의 고리를 끊기 위해서는 리베이트가 사라져야 한다.리베이트가 없어지면 공정위 조사도 두려워 할 필요가 없다. 제약사들이 공정위 조사 앞에서 당당해질 수 있는 날이 오길 기대해본다.

의료사고분쟁조정법이 국회 본회를 통과했다. 일부 규정을 제하면 내년 4월경부터 시행에 들어간다.이 제도는 1988년 의료사고처리특례법이 처음 입법 발의된 이후 무려 23년간 논란을 거듭해오다가 결국 분쟁조정법으로 결론났다.의사협회는 환영논평을 통해 "환자와 보호자, 의료인을 위한 합리적인 제도가 마련됐다"고 반겼다.'입증책임전환' 등 핵심내용이 법안심사 과정에서 삭제되면서 의사특혜법 논란이 불거진 것을 감안하면 의료계의 안도의 숨 소리가 들리는 듯 하다. 이 법률 제정 필요성을 적극적으로 주장해왔던 경실련과 환자단체의 평가는 엇갈렸다.경실련은 "실효성 없는 의료분쟁 절차 하나만 더 추가한 것에 불과하다"고 혹평했다.역시 의료인이 의료사고에 대한 자신의 무과실을 스스로 입증하도록 강제하는 '입증책임전환' 규정이 배제된 데다가, 피해자가 원하지 않을 경우 처벌을 할 수 없도록 한 '반의사불벌죄' 규정이 남아 '의사특혜법'으로 전도됐다는 이유가 크다.반면 환자단체는 "아쉬움이 크다. 하지만 그동안 고액의 소송비용과 장기간의 소송시간, 입증책임 부담 때문에 소송을 포기했던 많은 의료사고 피해자와 가족들에게 신속한 피해구제를 받는 길이 열렸다"며 환영했다.일부 부족한 점이 없지는 않지만 의료사고 피해구제와 분쟁조정 절차를 명확히 한 특별법이 마련된 것만으로도 커다란 진전이라는 평가인 셈이다.하지만 경실련의 지적처럼 '입증책임전환' 규정이 빠진 것은 이 법의 존재의미 자체를 의심케 하는 커다란 흠결임에 분명하다.따라서 의료계도 중요한 탈출구를 확보했다는 데 안도만 하고 있을 때가 아니다.이 법이 취하고자 한 입법취지가 도달될 수 있도록 사회적 책임과 의사윤리를 한층 강화해 의료사고 피해자를 위한 법에서 의사를 위한 법으로 본말이 전도됐다는 세간의 비판을 무색케 해야 한다.반쪽짜리 분쟁조정법에 환영 논평을 내야만 했던 환자단체의 이런 목소리가 온전히 실행되기 위해서는 아직 갈길이 멀다."이제 남은 과제는 정부의 의지와 의료계의 인식전환이다. 정부는 의료분쟁조정위와 의료사고감정단을 공정하게 구성하고 민주적 절차성을 확보해야 한다."

또 다시 분위기가 심상치 않다. 정착단계에 접어들고 있는 제약업계 자정운동이 퇴색되지 않을까 하는 우려이다.지난해에는 특허 만료된 대형품목이 많지 않아 국내 제약사들은 리베이트 유혹에서 어느정도 자유로울 수 있었다.하지만 올해는 제약환경이 다르다. 500억원대 대형품목인 가스모틴을 비롯해 아타칸, 아프로벨 등 4~5개의 블록버스터 품목들이 줄줄이 특허가 만료되기 때문이다.이렇다 보니 영업현장에서는 리베이트에 대한 소문이 무성하다. 또 다시 과거로 회귀했다는 우려의 목소리가 높아지고 있다.가스모틴 제네릭을 발매하는 제약사들 상당수가 불법적인 프로모션을 진행하고 있다는 소리가 계속 들려온다.처방된 금액만큼 리베이트를 제공하는 이른바 100:100% 지원이 기본이 되고 있다는 것이다. 그동안 주지 않았던 제약사들마저 다시 리베이트를 제공한다는 것이다.복지부가 제약사 리베이트 행위에 대한 집중적인 모니터링을 전개 하겠다고 수차례 걸쳐 이야기한 것도 이같은 영업 현장 분위기를 어느정도 인식하고 있기 때문이라는 설명이다.물론 제약업계가 힘들어 하고 있는 것을 안다. 마이너스 성장이 속출하고 매출 정체가 지속되다 보니 리베이트 유혹을 떨칠 수 없을 것이다,특정 기업이 리베이트를 뿌리면서 매출이 고성장했다는 소리가 들려오니, 제약사 입장에서는 불법 프로모션에 대한 고민을 하지 않을 수 없다.하지만 이럴 때일수록 제약업계는 더욱 정신 차려야 한다, 순간의 유혹을 이기지 못하는 것은 공멸로 가는 지름길이다.'나 하나 쯤이야' 하다보면 3년 여에 걸쳐 완성되고 있는 유통 투명화가 한순간에 와르르 무너질 수 있다. 인내를 가지고 견뎌야 한다.복지부도 하루 빨리 리베이트 조사를 통해 적발된 제약사에 대한 강력한 처벌을 해야한다. 리베이트를 아무리 줘도 처벌 받지 않는다는 인식이 확산되면 제약업계의 자정운동은 물거품이 될수 있다.일부 업체의 불법 리베이트 행위 때문에 그동안 쌓아왔던 공든탑이 무너지는 것은 결국 국내 제약산업에 막대한 피해를 주기 때문이다.