[데일리팜=김지은 기자] 적자 운영, 정체성 미확립 등의 지적을 받아오던 의약품정책연구소가 지난 3년 간 외부 연구 수주 확대 등을 통해 외연 확장에 노력해 온 것으로 확인됐다.

서동철 의약품정책연구소장은 24일 전문언론 간담회를 통해 3년간 주력해 온 사업과 더불어 추후 연구소가 나아갈 방향 등을 설명하는 시간을 가졌다.

의약품정책연구소는 그간 만성적인 예산 부족과 연구 실적 감소, 방향성 미흡 등의 지적을 받아 왔다.

이에 서 소장은 취임 이후 정부 기관 등 외부 연구 수주에 주력했고, 매년 수주 금액이 늘면서 적자였던 연구소 운영이 흑자로 전환되기도 했다.

서 소장은 “처음 연구소를 인수받았을 때와 지금을 비교하면 수주한 연구비가 50% 이상 늘었다”며 “확대의 이유는 외부 연구 수주 금액 상승이다. 복지부, 식약처, 심평원 등 연구 발주처가 늘었다. 작년에 총 20건의 연구를 진행했는데 10건이 외부에서 수주받은 건이고 10건이 약사회 내부 과제였다”고 말했다.

서 소장은 연구 수주 확대와 더불어 정책연구소 위상 확대를 위해서도 노력을 기울여 왔다고 밝혔다. 국회, 정부 기관 등에서 약사 관련 정책 추진에 있어 근거를 중심으로 한 의견을 제시하려고 했다는 것.

그는 “의약품정책연구소 역사가 18년 됐는데 아직 여타 보건의료 정책연구소들에 비해 인지도가 떨어지는 부분을 상쇄하기 위해 노력했다”며 “국회 토론회에 거의 매월 한번은 좌장이나 발표자로 참석해 약사 정책에 관련한 목소리를 냈다. 근거 중심, 합리적으로 국회, 정부, 여론을 설득할 필요가 있다고 보기 때문”이라고 했다.

서 소장 체제에서 정책연구소는 지난 3년간 특히 대체조제와 관련한 연구에 주력했다. 대체조제 활성화 방안에 대해 다각도로 고민하고 연구 결과를 내 대한약사회 정책 마련에 일조하기도 했다.

그는 “대체조제는 환자의 약에 대한 접근성을 높이는 동시에 보험재정 절감에도 도움이 되는 정책”이라며 “이 부분에 대해 연구소 차원에서 국내 상황에 맞는 정책 대안, 해외 상황 등에 대해 계속 조사하고 연구하며 관련 과제를 계속 해 왔다”고 말했다.

이어 “현재 대체조제 통보 간소화와 관련해 DUR과 심평원 업무포털 방식이 거론되는데 개인적으로는 DUR을 활용하는 것보다는 업무포털을 이용하는 것이 맞다고 본다”면서 “더불어 대체조제 활성화를 위해서는 통보방안과 더불어 대체 품목 목록표 마련이 더욱 필요하다고 본다. 해외 국가들의 경우 오리리널 약에 대한 대체 가능 의약품 목록이 있고 개별 약국은 그 목록에서 사용 가능한 약을 선택해 조제한다. 선진국에서는 사후 통보 자체가 없는 곳이 대부분”이라고 했다.

서 소장은 “연구 수주의 경우 일정 부분 기반이 잡힌 만큼 차기에 더 적극적으로 수주처를 다변화 해주길 기대한다”면서 “항상 지적이 나오지만 연구원들의 이직률도 해결할 과제다. 박사급 연구 인력이 필요하지만 이들의 근무를 유지하도록 하는 것이 현실적으로 쉽지 않은 측면이 있다. 차기 소장 체제에서는 이 부분에 대해서도 조금 더 신경 써 주시길 바란다”고 말했다.