최근 고혈압, 당뇨, 관절염, 심장질환, 암 등 만성질환을 앓고 있는 사람들의 우울감이 문제가 되고 있다. 세계정신건강연맹에 따르면 만성질환자는 그렇지 않은 사람 대비 2~4배 이상의 우울감을 호소한다고 한다.

우울감은 의욕이 떨어져 아무것도 하고 싶지 않은 상태인 무기력과 연결되고, 무기력은 약을 꾸준히 먹어야 하는 약물치료 및 생활습관교정과 같은 행동 치료를 방해한다.

이에 세계보건기구는 만성질환자의 정신건강에 다차원적인 개입을 촉구하며, 관련 프로그램을 제안하고 있다. 구체적으로, 캠페인 형태의 국가 차원의 개입, IoT를 활용한 사회적 차원의 개입, 커뮤니케이션 기능을 담당할 지역 의료 모델의 개발 등이 있다.

이러한 프로그램들이 목표로 삼고 있는 개념은 '자기-효능감(self-efficacy)'이다. 자기효능감은 세계적인 심리학자 앨버트 밴두라(Albert Bandura)에 의해 제창된 개념으로, 자신의 능력치에 대한 신념을 뜻한다. 자신이 무언가를 해낼 수 있다는 믿음은 건강 관리에 큰 영향을 미친다. 왜냐면 내가 무언가를 할 수 있다는 믿음이 없는 사람은 매일매일 품이 드는 '약 먹기, 덜 먹기, 더 걷기' 등의 건강 행동을 꾸준히 하지 않기 때문이다.

인간은 지지를 양분 삼아 자신의 효능감을 인지하고, 나아가 사회활동을 할 수 있는 존재다. 그래서 자기효능감을 키워주는 건, 스스로 건강을 관리해야 하는 시민들에게 가장 필요한 심리 요인이다.

상호작용이 가능한 인공지능 프로그램들은 IoT가 자기효능감을 높여, 건강 결과에 좋은 영향을 미친다고 주장하며 건강 영역 입성을 시도하는 중이다. 귀찮아하지 않고 말을 걸어주며, 잘하고 있다는 사인을 주기 때문에, 우울감 치료나 중독 치료에 활용될 수 있다는 논리다.

예를 들어, 'SKT 인공지능 돌봄 1년, 노년층 자기효능감 높여 활동 늘렸다'라는 기사를 보자. 이 기사는 SK텔레콤의 인공지능 돌봄으로 노인의 자기효능감이 높아져 노인들이 통화도 많이 하고, 일 평균 걷기도 많이 했다는 것이다.

자기효능감 맥락에서, 약국은 생각보다 큰 역할을 할 수 있다. 약사는 많은 만성 질환 환자들이 가장 쉽게 접근할 수 있는 전문가이기 때문이다.

약사는 대면 커뮤니케이션을 통해 환자의 자기효능감 관리를 해줄 수 있다. 이를테면, 꾸준히 혈압약을 받으러 오는 환자에게 "이렇게 꾸준히 관리하기 쉽지 않은데, 자기 관리 만점입니다."라는 형태로 말이다. 약사가 전해주는 잘하고 있을 때는 응원과 지지는 환자의 자신감을 채워줄 수 있다.

환자가 꾸준한 복용을 어려워할 때, 약사는 "누구나 꾸준한 약 복용을 어려워합니다. 그래도 이렇게 오셔서 건강 관리받는 거, 너무 잘하고 계신 겁니다. 앞으로 더 잘하실 겁니다"라는 커뮤니케이션을 시도하며, 다시 시도하도록 독려할 수 있다.

결과적으로 약국은 환자들에게 '마음이 안정되고 안심되는 장소', 약사는 '자신의 노력을 평가하고 인정해 주는 사람'으로 인식될 수 있고, 이러한 마음은 환자-자기효능감의 기반이 되어 준다.

그런데, 여기서 짚고 넘어가야 할 점이 있다. 약사가 환자-자기효능감을 높이는 커뮤니케이션을 하려면, 가장 필요한 것은 무엇일까? 바로, 약사-자기효능감이다.

약사 스스로가 '약물치료 과정의 중심에 약사가 있다는 각성'을 기반으로 '환자의 건강에 영향을 미칠 수 있는 능력'의 자기효능감을 가져야, 약사들이 환자의 효능감을 높이는 커뮤니케이션의 동기를 가질 수 있다.

이에 많은 나라에서는 약대생에게 약사는 왜 필요한 업인 지, 또한 약사가 환자의 건강에 어떤 경로로 영향을 미치는 것에 관한 다양한 교육을 제공하고, 단단한 직업적 자기효능감을 가질 수 있게 노력한다. 약사가 약을 넘어 사람의 관점에서 자신의 업을 바라보게 하는 것은 설명 전문가가 저물어가는 이 시대에 필수적인 교육 과제라 할 수 있다.

우리의 현주소는 어떠한지 생각해 봐야 할 시점이다. 참고로, 자기효능감은 '나는 스스로 세운 목표 중 대부분을 달성할 수 있다', '나는 어려운 일에 부딪혔을 때, 그것을 극복할 수 있다고 확신하다', '나는 상황이 별로 안 좋아도 무슨 일이든 매우 잘할 수 있다' 등에 동의하는 정도에 따라 높고 낮음이 파악된다.

약사로서, 당신의 효능감은 어떠한가?