또다시 항생제 내성과 전쟁이 선포됐다. 정부는 11일 황교안 국무총리 주재로 86회 국가정책조정 회의를 열고 '2016년부터 2020년까지 국가 항생제 내성 관리 대책'을 확정했다. 의약분업 도입해야 하는 문제의식 중 하나가 의약품 오남용 방지, 특히 항생제 오남용 예방과 방지였다는 점을 감안하면 그 후 15년 이상 무엇을 어떻게 하다가 이제와서 또다시 이 같은 대책을 내는지 는 의아하지만, 그럼에도 항생제 내성의 위험성을 생각할 때 환영하지 않을 수 없다.

정부가 낸 OECD 국가와 인체 항생제 사용량 비교(2014년)에 따르면, 우리나라는 하루 1000명 중 31.7명이 항생제를 처방받고 있다. 이는 스웨덴 14.1명과 견줘 2배 이상 높은 것이며, OECD 12개 국가 평균 23.7명과 견줘도 크게 높은 수치다. 항생제 사용량이 선진국보다 높다는 것은 그만큼 내성 위험에 노출될 가능성도 크다는 것을 의미하는 만큼 범 국가차원에서 '줄일 곳은 확 줄이고, 알릴 곳은 철저히 알려야' 할 것이다.

위생 환경이 좋지 않던 시절 감염병 치료제로 쓰였던 이른바 '마이신'은 국민들 사이에서 '기적의 치료제' 처럼 인식돼 아직도 자신의 처방전에 마이신이 들어있어야 안심하는 환자들이 적지 않다고 의료 현장에선 말한다. 환자들은 그렇다쳐도 관행적인 항생제 사용의 위험성을 누구보다 잘 아는 의사들이라면 스스로 항생제 저감 노력을 펼쳐야 할 것이다. 그것이야 말로 전문가 리더십일 것이다. 꼭 필요한 경우만 제한적으로 써야하고, 이 같은 사실을 만나는 환자들에게 평소 설명하면 더 좋을 것이다.

약사 전문가들의 역할도 있을 것이다. 환자가 처방받은 항생제를 임의대로 중도에 중단하지 않도록 함으로써 내성을 키우지 않도록 복약상담을 적극적으로 하는 것도 필요할 것이다. 환자들 중에는 복용량이나 복용기간을 자신의 판단으로 결정하는 사람들이 적지 않다. 뿐만 아니라 처방 조제된 약포지에서 항생제라고 생각하는 약을 빼 놓았다가 몸이 아플 때 이를 마음대로 진단해 복용하는 사람들도 꽤 있다고 한다. 이 역시 평소 복약상담에서 교육돼야 할 부분이다.

정부의 역할은 더 크다. 범정부 차원의 대책이라고 하니 '젖소 농장과 가두리 양식장'으로 유통되는 항생제도 철저히 관리해야 한다. 어차피 고기든, 생선이든 사람들 입으로 들어가면 내성의 유발요인이 될 것이기 때문이다. 예방이 중요하지만, 관리 대책에는 내성균 치료제 개발 지원도 포함돼야 한다. 이미 벌어지고 있는 상황을 수습하는 것도 필요하기 때문이다. 캠페인 메시지 선정도 면밀히 해야 한다. '감기에는 항생제 먹지 않기' 처럼 부정적 문구를 강조하게 되면 의약사들의 전문가적 충고가 파고들 틈새가 사라질 수도 있다. 전문가 역할 공간을 충분히 확보할 필요가 있다. 하여간 정부 정책을 또 믿어본다.