제가 환자분들께 늘 말씀 드리는 게 당뇨병은 스스로 변화하는 그 흐름에 맞춰 올바른 지식과 정보를 따라잡고 자신의 습관으로 구체화해야만 하는 질환이라는 것입니다.

사람들은 한 개의 약제로 매일 매일 복용하지 않고, 딱 한 번 복용해 단번에 당뇨병이 치료되길 원합니다. 그러나 당뇨병이라는 것은 너무나도 댜양한 원인에 의해 발생되는 이질적 질환의 총칭이라는 공감이 최근의 인식입니다. 어떤 한가지 약제가 모든 당뇨병을, 그것도 한 번에 치료할 수는 없는 것입니다.

1형, 2형 당뇨병 외에도 소위 1.5형 당뇨병, 노인성 자가면역 당뇨병, 갑자기 진행되는 전격성 당뇨병이라해도 어떤 형태의 당뇨병도 이미 만성적인 원인에 의해 인슐린 분비능과 저항성의 균형점이 깨진 상태라는 것입니다. 앞으로 줄기세포 치료 등을 포함하여 어떤 최신 최신치료라고 하더라도 언제나 당뇨병은 생활습관병이고 호르몬 질환이라는 인식에서 재출발해야 합니다.

그러니까 치료를 받더라도 지속적으로 생할습관을 잘 관리하여야 하고 그래서 다양한 호르몬의 균형을 회복시킬 수 있는 운동과 음식들에 대한 고려가 필요합니다.

음식과 호르몬 균형

오페라 가에타노 도니체티의 사랑의 묘약처럼 여주니, 뽕잎이니, 누에니 음식을 단 한 번에 먹고 마법처럼 당뇨병이 좋아질 수 없습니다. 실제로 당뇨병 약 끊기 프로그램은 전반적인 혈당을 떨어뜨려 당독성을 해결하여 남아 있는 인슐린 분비능과 저항성을 개선, 당뇨병 약제를 줄이거나 끊는 것이지 단번에 당뇨병 약을 끊고 좋은 식품으로 대체할 수는 없는 것입니다. 그러니까 개별적으로 왜 당뇨병이 발생되고 그러한 생활습관들을 겸허하게 파악하고, 적극적이고 지속적으로 고쳐나가려는 의지가 중요합니다.

외국과 다른 한국형 당뇨병에 있어서 4대 주범이라고 하는 것이 서구화된 식생활과 운동 습관, 음주문화, 수면장애 및 스트레스 등을 전문가들이 주목합니다. 대체로 이렇게 우리나라 당뇨병의 4대 주범들은 다 음식과 밀접한 관련이 있음을 알 수 있습니다. 진료실에서 환자분들은 당뇨병에 좋은 음식들을 많이 여쭤보는데 우선 우리가 어떤 질병에 좋다는 음식이라는 것은 과연 무엇일까요? 그리고 우리가 그런 음식에서 기대하고자 하는 치료 효과는 어느 정도 수준까지 일까요?

3대 영양소 배분의 새로운 패러다임

사실 음식 개별적인 특성보다 지금까지는 칼로리에 치중했던 것이 사실입니다. 이제는 영양소의 배분도 중요하다는 것을 아실 필요가 있습니다. 베트남이나 인도를 비롯해서 당뇨병이 급증하는 다른 국가들과 마찬가지로 우리나라 사람들처럼 탄수화물의 과도한 섭취가 문제가 되는 경우가 많습니다. 또한, 간편하게 드시는 밀가루 음식들이나 젊은 여성들이 간식으로 드시는 스콘이나 머핀 등의 음식들도 탄수화물 성분이 많이 들어 있습니다.

한편 당뇨병 환자들은 채식위주의 식단을 고집하는 경우가 많은데 오히려 당뇨병 환자들은 양질의 단백질을 중심으로 한 육식이 필요하고, 특히 혈관건강에 좋은 오메가 3같은 것이 많이 함유되어 있는 등푸른 생선 등을 단백질의 공급 식품으로 권장하고 있습니다. 그래서 예전에는 탄수화물: 단백질: 지방의 비율을 60:20:20%로 권고했던 지침도 이젠 50:30:20으로 변경하고 있습니다. 특히 지방은 불포화 지방산이 많은 음식을 드셔야 항산화 효과가 있고 트랜스 지방 같은 고형지방이나 포화지방의 음식들은 피하셔야 합니다.

음식의 양보다는 질: 칼로리와 당지수

최근에는 영양소의 배분 문제와 함께 같은 칼로리라도 얼마나 혈당을 급격하게 올리느냐는 당지수의 개념이 부각되고 있습니다. 당지수라는 것은 음식물 100 g이 포도당에 비해서 얼마나 혈당을 급격히 올리냐는 개념인데 같은 칼로리라도 급격히 혈당을 올리는 음식은 췌장의 베타세포에서 인슐린의 분비를 급격히 올려서 인슐린 저항성을 더 악화시키기 때문에 당뇨병에 좋지 않은 음식입니다. 따라서 같은 과일이라도 당지수를 고려하여 섭생해야 하고, 특히 과일에 들어있는 성분들도 꼼꼼히 따져 볼 필요가 있습니다.

예를 들어 감자보다 고구마가 같은 것이 당지수 측면에서는 더 좋은 것이라고 할 수 있어서, 음식 선택의 패러다임이 양보다는 질, 즉 칼로리보다는 영양소와 당지수 측면으로 변화하고 있다고 볼 수 있습니다. 또한, 미량원소라고 해서 인슐린 분비를 개선시키는 아연, 마그네슘, 구리 등의 미네랄의 중요성이 요즘 많이 강조돼서 굴이나 이런 해조류에 있는 미네랄의 섭취도 중요합니다. 간식도 저지방우유나 두유, 특히 시중에서 판매되는 것이 아니라 직접 콩을 갈아서 마시는 것도 도움이 되는데, 특히 인슐린으로 치료 받는 환자는 현명한 간식 습관으로 저혈당을 예방할 필요가 있습니다.

현대사회에서 술을 전혀 안 드실 수는 없다면 술도 잘 알고 먹자는 생각이 필요한데요, 일단 술은 상당히 칼로리가 높은 음식이고, 술 두 잔이면 거의 밥 한공기의 칼로리가 되므로 어떤 술을 마시느냐 보다 얼마나 마셔야 할 것인가 생각하셔야 하고, 또한 술은 급성으로 간에서 당신생을 떨어뜨려서 혈당을 낮출 수 있게 되기 때문에 인슐린 처방이나 약제를 드시는 분들은 저혈당에 유념하셔야 합니다. 어떤 감미료를 쓰는가도 간단한 문제는 아닙니다. 흔히들 설탕중독이라 해서 요즘 너무 설탕을 탐닉하는 경향이 많아 아스파탐 같은 인공감미료도 도움이 되기도 합니다.

호르몬은 우리가 생성하는 화학물질이지만 비타민은 섭취를 해야만 하는 화학물질이고 정상적인 식품에 충분히 들어있다고 해도 질병상태나 음식 등의 편식, 기호, 음주나 흡연 등으로 취약한 비타민이 있기 마련이어어서 필요한 비타민들을 적절하게 공급할 필요가 있는 것입니다. 커피 등의 기호식품들을 드실 때는 함유된 카페인에 대해 주목할 필요가 있습니다. 카페인의 이뇨작용 때문에 상대적인 탈수 상태가 될 수 있으므로 물은 어떻게 얼만큼을 마시느냐도 중요한 문제입니다.

당뇨병은 진행하는 질환이므로 합병증의 변화에 따라 음식의 섭취도 변화를 주어야 합니다. 즉, 신기능의 변화, 심장의 변화 등의 다양한 당뇨병의 합병증 변화에 따라 음식의 습관을 변화시킬 필요가 있는 것입니다. 예를 들어 합병증의 생기면 몸의 상태에 따라 전혀 다른 영양과 식품을 고려해야 하는데요, 신기능이 떨어지면 오히려 권고했던 현미나 잡곡밥, 채소를 피하고 백미밥을 드셔야 하는 경우도 있습니다.

맞춤형 식사처방

내분비학을 전공하는 저로서는 특히 전공의 때부터 음식에 대한 관심도 많았고 교수가 되어서도 건강기능식품 뿐만 아니라 물마시는 습관, 음식 습관이 건강에 미치는 영향을 연구하는 것이 얼마나 중요한 것인가를 다시 거듭 깨닫게 됩니다. 특히 시카고 노스웨스턴 대학에서 연수를 하면서 이미 구미에서는 기능의학적인 측면에서 음식의 치료적 기능에 대한 수다한 연구를 하고 있음에 많이 놀랐고, 이제 우리도 개별적인 영양소와 비타민, 호르몬과 같은 신진대사를 원활하게 하는 촉매 효소 같은 미네랄 같은 화학물질에 대한 이해와 개별화된 환자의 상태에 따른 맞춤형 식사 처방에 대한 임상적 연구들이 필요하다고 생각합니다.

식품, 미래의학의 화두

미래의학의 화두는 4P(prediction prevention personalization participation)라고 합니다, 즉 어떤 질병의 소인이 있어서 어떤 질병에 취약함을 예측(prediction)하고 그 질환을 예방(prevention) 하기 위해서 개별적인(personalization) 음식처방을 스스로 참여(participation) 할 수 있도록 해야 한다는 것도 음식 연구와 처방이 지향점과 다름 없다고 생각합니다. 아무쪼록 당뇨병 환자들은 스스로 치유와 관리 할 수 있는 많은 올바른 정보를 따라가면서 음식을 통한 건강을 잘 관리하는 반 의사가 되길 바랍니다.