[오프닝] '민족의 미의식과 정감이 표현된 겨레의 그림' '인간의 길흉화복·벽사진경의 염원을 담은 전통회화'. 바로 민화입니다.

이름만 들어도 알 수 있는 민화작품으로는 '까치·호랑이' '일월오봉도' '십장생도' 등이 있습니다.

특히 민화의 5방색(검정·백색·파랑·노랑·빨강)은 '주역-오행(木火土金水)'을 함축, 우리네 조상들 삶 깊숙이 자리하며 지금까지 그 명맥을 이어 오고 있습니다.

[인터뷰] 이문성 교수(경희대 교육대학원 민간화과): "민화는 17·18세기 당시 최고의 '르네상스'를 꽃피웠습니다. 그러나 일제강점기 당시 일본의 민족문화말살정책에 의해 민화는 쇄퇴의 길을 걷게 됩니다. 근자에 들어 많은 민화 작가들의 민화부흥운동에 힘입어 민화는 재평가되어 서민들에게 희망·사랑·소망을 담은 전통그림으로 자리매김해나가고 있습니다."

그저 백지(白紙)에 불과했던 화선지는 작가의 붓놀림과 혼이 투영될 때 비로소 민화로 탄생된다고 말하는 민화작가 김혜경 약사(61·부천시 삼성약국).

그가 말하는 '민화 인생론'을 들어 봅니다.

[내레이션] 경기도 부천에 자리하고 있는 한 화실. 민화작가 데뷔 4년차인 김혜경 약사에게 이곳 '화실과 민화'는 말 그대로 '상상공작소'입니다.

우리 속담에 '작은 고추가 맵다'라고 했던가요? 김 약사 역시 '데뷔 연차는 짧지만 작품 수와 수상경력은 중견 민화작가에 버금갈 정도'로 그 실력을 인정받고 있습니다.

김 약사의 대표작은 천문지리와 음양오행의 진수를 표현한 '3원 28수(180cm×147cm)'와 부천시를 상징하는 복숭아와 호랑이를 현대적 감각으로 재구성한 '복사골 호안도(80cm×55cm)' 등을 포함해 30여점에 달합니다.

[인터뷰] 김혜경 약사/민화작가(부천시 삼성약국): "지난 2009년도에 가톨릭대학교 '민화교육 팜플렛'을 접하고 민화와 인연을 맺었습니다. 지금의 제 '민화스승'이신 이문성 교수님과의 운명적 만남도 그때 이루어졌습니다. 특히 저는 음양오행에 기반을 둔 '체질방한약'을 연구하고 있는데, 민화와 상당 부분 일맥상통하는 부분이 많다는 것을 깨닫게 됐습니다. 민화작품 활동을 하면서 체질방과 민화를 결합해 약국을 찾은 환자들에게 그림요법 임상을 시도해 봤는데 효과가 좋았습니다. 예를 들어 오행 중 목(木)이 부족한 환자에게는 '나무 그림'을 수(水)가 부족한 환자는 '물고기 혹은 시냇가 그림'을 집이나 직장에 걸어 두면 부족한 기운을 채워 넣어 효과를 본 경우가 많았습니다. 그래서 약사로서 더욱 민화에 관심을 갖게 됐고, 작품 활동에 매진할 수 있었습니다."

얼핏 민화는 붓가는 대로 그려진 서민회화로 오해하기 쉬우나 사실은 그렇지 않습니다.

이는 우리의 대표민화 '까치·호랑이'의 작품 완성 순서를 통해 알아보면 이해가 쉽습니다.

먼저 ' 초안 세필작업'이라는 일종의 스케치를 거친 후 '아교포습' 작업을 진행합니다. 아교포습은 물감이 번지지 않게 하는 역할을 하며 물과 아교의 비율은 6:4가 이상적입니다. 포습 후 약 6시간 정도 건조 과정을 거치고 다림질을 합니다. 이후 1차 채색이 들어가고 색마감이 끝나면 색감을 정밀하게 덧입히는 2차 채색과정을 거치면 비로소 작품이 완성됩니다.

때문에 김 약사는 "이렇듯 간단하면서 복잡한 과정을 거치는 민화는 예로부터 작품활동 이전에 마음을 다스리는 수련이자 취미생활로 널리 전해져 왔다"고 말합니다.

[인터뷰] 김혜경 약사/민화작가(부천시 삼성약국): "민화는 제 삶의 아름다운 노래이며 생각만 해도 행복해지는 순간입니다. 말로써 표현하기보다 답답한 약국공간에서 머리가 아프다든지 잡념이 있을 때 붓을 잡으면 나만의 세계가 펼쳐지며 생활의 활력소가 샘솟습니다."

김 약사에 있어 민화는 분명 삶의 윤활유 역할을 하고 있지만 그 역시 생활인 깊숙한 곳의 고충은 가장 넘기 힘든 벽이었습니다.

[인터뷰] 김혜경 약사/민화작가(부천시 삼성약국): "밤새워 완성한 작품을 공모전 응모해서 수상의 영광을 안을 때 한없이 기쁩니다. 가장 어려운 점은 약사로서 시의원으로서 민화작가로서 1인 3역을 하면서 시간을 쪼개어 민화작품 활동을 하는 점입니다. 하지만 항상 음으로 양으로 아낌없는 배려를 해주고 있는 남편이 있기에 힘들었던 순간을 잘 극복해 나갈 수 있었습니다."

누구나 도전할 수는 있지만 모두가 성공할 수는 없다는 말처럼 이루고야 말겠다는 김 약사의 집념과 의지는 명실공히 그녀를 '대가(大家)'의 반열에 올렸습니다.

'전국민화공모전 우수상' '영월전국민화공모전 특선' '전주전통공예전국대전 장려상' 등의 수식어가 이를 뒷받침하고 있습니다.

[인터뷰] 이문성 교수(경희대 교육대학원 민간화과): "민화의 매력에 심취돼 있는 김혜경 작가는 뛰어난 기량을 보이고 있습니다. 그리고 틈틈이 익혀온 민화실력으로 서민에게 다가가 삶에 대한 의지와 희망의 메시지를 전하고 있습니다."

특히 김 약사는 창작 민화 분야에서 뛰어난 기량을 발휘하고 있습니다.

우선 그의 대표작 '3원 28수'는 황제를 상징하는 황룡을 중심으로 동(東)으로는 청룡, 서(西)로는 백호, 북(北)으로는 현무, 남(南)으로는 주작 그리고 사방 곳곳에 28개 별자리를 표현한 천문지리도입니다.

여기에 더해 '신비의 영약(靈藥)을 짓는 토끼'도 수작으로 뽑힙니다.

이 민화의 작품세계를 펼쳐보면 토끼는 풍요를 염원하는 의약인을 상징하며, 절구는 신약개발 연구소를, 밤하늘의 별은 이상과 목표를, 계수나무는 번영을 뜻하고 있습니다.

[인터뷰] 김혜경 약사/민화작가(부천시 삼성약국): "토끼는 건강·장수·풍요·다산의 상징적 의미를 가지고 있습니다. 계사년 새해를 맞아 '신비의 영약을 짓는 토끼'를 주제로 민화작품을 완성했습니다. 이 민화작품의 기(氣)를 받아 제약계는 신약개발에 신바람을 불어넣고 약업계는 날로 승승장구하길 기원합니다."

작가의 무한한 상상의 나래와 열정 속에서 생명력을 얻는 민화작품을 통해 계사년 새해 의약인들의 이정표를 다시한번 가늠해 봅니다.

데일리팜뉴스 노병철입니다.