리베이트 제공 제약사 어디?…전전긍긍

지난달 제약협회에 팩스한장이 날아왔다. 8월부터 시행된 리베이트 약가연동제 시행 이후 제약업계가 상호감시 시스템을 도입한 가운데 최초의 리베이트 신고가 접수된 것.

접수된 건수는 8개 제약사가 영호남지역 11개 의료기관에 리베이트를 제공했다는 내용이다.

제약협회는 신고접수 이후 공개여부를 놓고 한참을 고심했다. 국감과 새 약가제도 도입에 드라이브를 걸고 있는 정부를 상대로 현 시점에서 공개하는 것이 도움이 될것인가에 대한 고민이었다.

하지만 이 사실(리베이트 고발)이 알려지기 시작하면서 협회는 부랴부랴 지난주 리베이트 신고에 대한 사실을 시인했으며, 이후 상황은 걷잡을수 없이 번져나가고 있다.

제약업계는 8개 제약사가 리베이트에 연루됐다는 사실이 확인되면서 해당 제약사가 어디인가에 모든 관심을 기울이고 있다.

자신의 회사가 리베이트에 연루됐을 경우 엄청난 타격이 예상되기 때문. 현재로서는 8개제약사가 명확하게 확인이 안되고 있다. 그러나 일각에 의하면 리베이트에 연루된 제약사는 3000억원대 이상의 상위제약사 2곳와 함께 K제약사 등 중견제약사 6곳으로 압축되고 있다.

모 제약사 관계자는 “최근 제약협회가 리베이트 고발과 관련해 해당 제약사를 부른적이 이었다”며 “대형제약사 2곳, 1000억원대를 넘는 제약사 등이 포함된 것으로 알고 있다”고 말했다.

이번엔 경쟁사 고발…신고 확대 우려

특히 제약업계가 이번 리베이트 신고에 예의주시하고 있는 것은 내부자 고발이 아니라 첫 경쟁사 고발이었기 때문.

따라서 첫 신고 접수이후 향후 경쟁 제약사에서 불법 리베이트 행위 신고가 이어질 것이라는 우려가 높아지면서 제약업계의 한숨소리가 커지고 있다.

실제로 일선 영업현장에서는 리베이트 행위가 아직까지도 횡행하고 있다는 목소리가 높다는 점에서, 이번 신고를 계기로 경쟁사 폭로전이 이어질 수도 있다는 것이 관련업계의 시각이다.

이렇게 된다면 8월 이후 리베이트 근절을 선포하고 자정운동을 펼치고 있는 제약업계는 또다시 리베이트 강풍에 떨 수밖에 없다는 설명이다.

이는 리베이트 행위가 적발될 경우 협회가 정해 놓은 위약금 부과에 해당 품목 약가인하 대상이 되는 것은 물론, 경찰 조사 등 관계당국의 수사를 받는 등 3중고를 겪어야 하기 때문이다.

제약협 왜 공개했나? 책임론 대두

업계에서는 제약협회에 대한 불만의 목소리도 높이고 있다. 단지 팩스한장에 의한 확인되지도 않는 리베이트 접수건수에 대해 너무 성급한 것 아니었냐는 지적이다.

특히 국감이 진행되고 있는 상황에서 제약업계의 리베이트 신고건을 터트린 다는 것은 협회측에서도 상당한 부담이었을 것이라는 것.

여기에 협회가 정부와 새 약가제도 도입을 조율하고 있는 상황에서 협회 스스로 리베이트 확대 원인을 제공했다는 것은 더욱 받아들이기 어렵다는 설명이다.

이에대해 문경태 부회장은 “리베이트 신고에 대해 신속하게 발표하지 않았다면 새 약가제도 도입을 저지하기 위한 명분이 서지 않는 다는 점에서 결단하게 됐다”는 입장을 되풀이 하고 있다.

하지만 제약협회가 이처럼 빠른 결정을 내린 것은 최근 리베이트 신고에 대한 이야기가 제약업계에 소문이 나기 시작하면서, 책임을 면하기 위해 리베이트 신고 접수 발표를 서둘렀다는 분석이 설득력을 얻고 있다.

이와관련 업계에서는 아직 리베이트 혐의가 최종 확인되지도 않은 상황에서 마치 해당 제약사들이 실제로 리베이트를 제공한 것처럼 발표한 협회측에 상당한 불만을 제기하고 있다.

10월 중순 윤곽…리베이트 근절 계기 삼아야

협회에 접수된 리베이트 조사는 10월 중순경 윤곽이 잡힐 것으로 보인다. 협회측은 자체적인 확인 과정을 거쳐 필요할 경우 공정경쟁준수위원회를 열어 징계 수위를 결정하겠다는 입장이다.

따라서 10월 중순 이후 8개 제약사의 리베이트 제공에 대한 사실관계 파악과 징계수위에 대한 윤곽이 잡힐 것으로 전망된다.

한편 제약업계는 이번 리베이트 신고를 계기로 자정운동 확대에 적극 나서야 한다고 주장하고 있다.

최근 회장단회의에서 제약사 CEO들이 리베이트 문제 해결을 위해 2주에 1번씩 정기적인 대책회의를 가지기로 합의한 것은 이런점에서 매우 의미가 있다는 평가이다.

제약업계는 만연해 있는 리베이트를 근절하지 못하면 공멸할수 없다는 데 의견을 같이하고, 이번 사태를 거울삼아 불공정행위 근절을 위해 다시 한번 힘을 합쳐야 한다고 뜻을 모으고 있다.

하지만 리베이트에 대한 근본적인 문제가 해결되지 않고서는 불공정행위는 영원히 사라지지 않는 다는 점에서, 리베이트 쌍벌제 도입이 그 어느때보다도 시급하다는 것이 업계의 의견이다.