[데일리팜=노병철 기자] 코로나19 확산세가 좀처럼 꺾이지 않으면서 연일 신규 확진자 수도 박스권 내에서 증가 추세인 요즘 코로나 블루를 호소하는 환자들도 계속해서 늘고있다.

코로나 블루는 '코로나19'와 '우울감(blue)'이 합쳐진 신조어로, 코로나19 확산에 따른 일상에 큰 변화로 생긴 우울감이나 무기력증을 의미한다.

코로나19로 인한 국민 의료 이용 행태 변화(20.3~7월 진료분)에 따르면 감기, 인플루엔자, 폐렴 등 호흡기 감염 환자수는 2019년 대비 51.9% 감소한 반면 기분장애, 신경증성 스트레스-연관 및 신체형 장애 환자 수는 각각 7.1%, 3.5% 증가한 것으로 나타났다.

이 수치는 코로나19 장기화로 지속적으로 늘어날 것으로 전망되며, 코로나19에 따른 경제적, 심리적 불안으로 인한 코로나 블루가 더욱 중요한 화두가 될 것으로 보인다.

코로나 블루와 관련해 현재 다양한 종류의 치료제들이 사용되고 있다.

그 중 주목되는 약물 중 하나가 제일약품 스타브론이다.

코로나19 팬데믹 시대, 변형규 제일약품 스타브론 담당 PM을 만나, 마케팅 방향성과 전략에 대해 들어 봤다.

다음은 변형규 PM과의 일문일답.

-스타브론은 어떤 약물인가요?

=스타브론은 프랑스 세르비에사에서 개발한 항우울제로 국내에서는 제일약품이 제조, 판매하고 있는 오리지널 제품입니다. 항우울 효과 뿐만 아니라 항스트레스 효과도 갖고 있어 스트레스에 기인하는 다양한 신체증상(Psychosomatic disorder)의 치료에도 널리 사용되고 있습니다.

-신체증상(Psychosomatic disorder)이란 용어가 생소한데 자세한 설명을 부탁드려요.

=신체증상은 정신적인 불안, 갈등, 긴장 등의 원인으로 나타나는 다양한 신체적 장애를 뜻하는 용어입니다. 지속적인 스트레스 상태에 놓이게 되면 정신적으로도 힘들지만 스트레스 호르몬을 과다 분비 시켜 호르몬의 불균형을 초래하고 이는 면역력 저하를 비롯하여 두통, 이명, 과민성 대장증후군, 수면장애 등 다양한 신체적 장애로 나타나게 됩니다.

최근 이슈화되고 있는 코로나 블루도 넓게는 이에 해당 된다고 볼 수 있습니다. 코로나 블루도 결국 코로나로 인한 사회, 경제적 스트레스의 누적이 그 주요 원인이며 단순 우울감뿐만 아니라 다양한 신체증상으로도 나타날 수 있기 때문입니다.

-앞으로도 코로나 블루를 호소하는 환자들은 더 늘어날 것으로 보시나요?

=최근 국민건강보험공단에서 기분장애 등 정신과 질환 환자수가 코로나19로 크게 증가하였다고 발표하였습니다. 작년 코로나 1차 대유행 시기였던 3월~7월에 19세~44세 여성에서 21.6%, 남성에서 11.2%나 증가하였다고 합니다.

특히 19세~44세는 경제활동이 활발한 연령층으로서 직장 스트레스, 육아 스트레스 등 다양한 사회, 경제적인 스트레스 환경에 노출되고 있는데 여기에 코로나로 인한 심리적인 스트레스까지 가중되고 있는 상황이기 때문에 앞으로 이와 관련된 환자들은 지속적으로 증가할 것으로 예상되며, 이에 대한 적극적인 대처를 통한 정신건강의 관리도 무엇보다도 중요해질 것으로 생각됩니다.

-코로나 블루를 해소하기 위한 방법으로 약물치료도 효과적일 것 같은데 스타브론이 다른 치료약물들과 다른 점이 있다면 어떤 것이 있을까요?

=스타브론은 기존의 항우울제들의 작용기전과는 조금 다르게 스트레스 호르몬의 과다 분비를 조절하여 스트레스에 대한 저항력을 높여 줌으로써 우울감, 위장관계 증상, 자율신경 장애, 통증 등을 포함하는 다양한 신체증상들을 완화시켜 주기 때문에 정신신체증상을 동반하는 코로나 블루에 특히 효과적이라고 생각합니다.

-그 외 스타브론은 특장점은 무엇이 있을까요?

=스타브론은 항우울제로 분류되지만 항불안제들과의 비교 임상에서 동등한 항불안 효과도 입증 받았습니다. 최근 의존성과 중독성으로 마약류로 분류되고 있는 항불안제들의 사용량이 증가함에 따라 정부에서는 오남용 사고를 예방하기 위해 모니터링을 강화하고 있습니다.

이런 시점에서 스타브론의 항불안효과는 항불안제 사용량을 줄여줄 수 있는 방안으로 재조명되고 있습니다. 실제로 진행된 임상시험에서 스타브론을 벤조다이아제핀계 항불안제와 병용처방군에서 항불안제의 사용량을 절반 이하로 감소 시켰습니다. 이 외에도 다양한 임상시험과 실험을 통해 우울증 환자에서 신경세포의 증식과 해마의 용적을 증가시켜 저하된 언어적 단기기억과 집중력을 개선시켜 인지기능개선에도 효과가 있음이 입증되고 있습니다.

-코로나 블루 치료를 목적으로 항우울제를 선택할 때 의료진들이 가장 중요하게 생각하는 부분은 어떤 것들이 있을까요?

=국내에는 수 많은 종류의 항우울제가 사용되고 있습니다. 물론 환자분들의 효과적인 증상 개선이 최우선으로 고려되겠지만 많은 의료진분들은 이와 동시에 약제의 안전성도 중요하게 생각하시는 것 같습니다. 앞서 말씀드린 코로나 블루를 호소하는 환자들은 처음 겪어보는 환경과 증상들에 많은 혼란스러울 수 있습니다.

특히 의료진 입장에서도 이런 환자분들에게 항우울제 처방은 더욱 생소하고 많은 주의가 필요할 것이라고 생각됩니다. 이런 점에서 코로나 블루 치료에 사용되는 항우울제는 비용효과적이면서도 일반적인 경미한 정도의 부작용만 주의하면 되며 같이 복용할 수 있는 다른 약제들과의 약물상호작용도 적은 약제들을 최우선적으로 고려하실 것 같습니다.

스타브론은 많은 임상시험에서 타 항우울제 대비하여 부작용 발현률이 상대적으로 적었으며 일반적인 수준의 경미한 부작용들만 보고될 만큼 안전성을 입증 받았습니다. 또한 B-oxidation 대사를 통해 CYP450대사를 거치는 많은 약제들과 병용 시에도 약물상호작용이 적기 때문에 한번에 다양한 약제를 복용하는 만성질환 환자들에게도 보다 안전하게 처방할 수 있습니다.

-마지막으로 스타브론 PM으로서 목표가 있다면 무엇인가요?

=최근 코로나가 장기화되면서 코로나 블루를 호소하는 환자분들도 지속적으로 증가하고 있는 추세입니다. 국내 항우울제 대표 품목의 PM을 맡고 있지만 하루 빨리 백신 보급이 보편화 되어 코로나19가 종식되고 코로나 블루로 고통받는 환자들이 줄었으면 하는 바람입니다.

또한, 코로나 블루를 포함해서 다양한 스트레스에 기인해서 나타나는 신체증상으로 힘들어하시는 환자분들에게 스타브론이란 안전하고 효과적인 치료제가 도움을 드릴 수 있도록 더욱더 적극적인 마케팅을 해나갈 계획입니다.