[데일리팜=김민건 기자] 정부가 7년간 2조 9000억원을 들여 대학원 연구인력 육성을 지원하는 4단계 두뇌한국21(이하 BK21) 사업에 약학 분야 대학 11곳이 예비로 선정됐다. 이들은 연구중심 약학대학원으로 경쟁력을 갖추게 됐다.

지난 6일 교육부와 한국연구재단은 BK21 사업에 참여할 68개 대학의 386개 교육연구단과 176개 팀을 예비 선정 발표했다. 약학 분야는 미래인재양성사업에서 교육연구단 5개 대학, 교육연구팀 6개 대학이 예비로 결정됐다. 이번 발표는 예비이지만 오는 9월 있을 최종 결정에서도 큰 변화가 없을 것으로 예상된다.

교육연구단 중 전국 단위 규모로는 서울대·성균관대·연세대가, 지방에선 충남대와 충북대가 뽑혔다. 교육연구팀 수준에선 가천대·가톨릭대·동국대(전국 단위), 부산대·영남대(지역 단위)가 선정됐다.

주목할 부분은 연구단에 선정된 서울대와 성균관대, 연세대, 충남대와 충북대이다. 해당 약대는 학과 교수 대부분 참여(70% 이상)하는 만큼 전반적인 약학 연구 경쟁력을 높게 평가받게 됐다. 연구팀의 경우 소속 학과 교수 3인 이상이 기준으로 특정 영역에서 경쟁력을 보이는 소규모 그룹 형태다.

인건비성 경비 지원...석사 70만원, 박사 130만원으로 올라

이번 사업은 연구중심을 내세우는 약대에 있어 매우 중요하게 여겨진다. 대학원생에게 직접적인 비용을 지원할 수 있기 때문이다. 앞서 BK21에 선정된 일부 대학은 이를 바탕으로 성장하기도 했다. 그렇기 때문에 우수 인재 육성과 수급에 있어 가장 큰 경쟁력을 가질 수 있다.

BK21 사업에 선정된 약대 한 교수는 "대학원생을 지원하는 양성 프로그램인 만큼 선정 여부에 따라 (교육의 질에)굉장한 차이가 난다"며 "대부분 학생 인건비나 연구경쟁력 향상을 위한 논문 지원, 해외 학회 참가비 등에 사용하는 인건비성 경비를 지원하는 굉장히 큰 프로젝트다"고 설명했다.

실제 이번 4단계 사업은 지난 3단계(2013년 9월~2020년 8월) 대비 연구단 수와 지원 규모를 늘려 교육·연구 성과가 학과 전체 역량 강화로 연계되도록 했다. 지원 인원도 1만7000명에서 1만9000명으로 늘렸다.

지원 기준을 보면 석사 월 70만원(기존 60만원), 박사 130만원(100만원), 박사학위 취득 신진연구인력 300만원 이상(250만원)으로 올랐다. 앞서 약대 교수는 "사업에 선정 여부에 따라 대학원생 교육과 연구, 수급에 있어 엄청난 차이가 있다"고 거듭 강조했다.

교육부 관계자는 "정부 지원 사업은 크게 R&D와 인재양성으로 나뉘며 BK21은 대표적인 인재 양성 사업이다"며 "미래인재양성 분야에서 수학, 생물 등 기초과학 학문을 발전시키기 위해 관련 인력이 재정적 부담없이 연구하도록 안정적 여건을 조성하는 게 목표다"고 설명했다

이 관계자는 지원 금액에 대해선 "오는 9월 최정 결정 이후 각 대학 여건과 특화 분야 육성 계획서을 바탕으로 실현 가능성과 비전 등을 따져 배정하게 된다"고 설명했다.

한편 미래인재양성사업은 오는 2023년 1차 중간평가에서 하위 30%인 연구단과 팀을 탈락 시켜 새로운 연구단(팀)을 선정한다. 혁신인쟁양성사업 또한 2024년 중간평가를 통해 하위 30%인 연구단·팀을 탈락 시키고 재선정할 계획이다.