[데일리팜=김민건 기자] 미국 정부가 약국에서도 코로나19 검사를 할 수 있도록 승인하면서 국가적 전염병 재난상황에서 지역 약사의 역할이 주목받고 있다. 국내에서도 지역 약국의 전염병 대응 역할과 체계적인 시스템을 마련해야 한다는 목소리가 작지 않다.

19일 미국약사협회(American Pharmacists Association)에 따르면 미국 정부는 최근 규제 당국이 승인한 모든 코로나19 진단·검사를 약국에서 할 수 있도록 허가하고 관련된 권한을 부여했다. 아울러 코로나19 검사 간 발생할 수 있는 문제에서도 약국이 손해배상 책임을 면제받도록 조치했다.


이는 미국 현지에서 많은 사람들에게 코로나19 검사를 하지 못 하고 있다는 비난이 나오자 검사를 확대하기 위해 취해진 조치이다. 이번 조치에 대해 알렉스 아자르 HHS장관은 "트럼프 행정부는 미국의 영웅적인 의료 종사자들과 함께 약사들이 코로나19 대응에서 더 큰 역할을 할 수 있는 기회를 제공하게 돼 기쁘다"고 말했다.

그러나 미국 내에선 전문적 훈련을 받은 약사들이 코로나19를 비롯해 지역사회 보건의료 체계를 지키는데 더 많은 일을 할 수 있다는 목소리가 나온다.

캘리포니아주 서던캘리포니아대학교(USC) 스티븐W.첸 임상 담당 교수는 해외 다수의 언론 기고를 통해 "(미국 내)약사들은 코로나19 경증 환자 또는 무증상자의 첫 접촉자가 될 수 있음에도 처방전 이외 업무에서 배제됐다"며 "정부가 의료서비스 제공자로 인정하지 않아 치료와 관련된 보험 환급을 받을 수 없었기 때문"이라고 지적했다.

그는 "코로나19 사망자가 많은 이탈리아의 의사들은 병원과 응급실이 아닌 지역사회에서 전염병을 관리하라"고 호소했다며 "코로나19 환자가 다른 환자와 의료진을 감염시키고 이는 병원 중심의 의료체계를 무너뜨려 팬데믹 상황에서 긴급히 처리해야 하는 의료 상황을 제한시킬 수 있다"고 지적했다.

이에 스티븐W.첸 교수는 지역 내에 있는 6만7000여개의 약국이 경증이나 중증 증상의 코로나19 환자를 관리할 수 있다고 주장했다. 그는 "이 지역 약국들은 미국 내에서 가장 잘 훈련됐지만 활용도가 가장 낮은 의료전문가로 거론되는 17만5000명의 약사를 고용하고 있다"며 "이는 5500개의 병원과 1400개의 지역 보건 센터를 왜소하게 만든다"고 했다.

그는 캘리포니아 지역에서 진행된 다양한 프로그램을 통해 약사들이 병원 입원과 의료비 절감 등에서 잠재력을 보여줬다며 코로나19 검사 뿐만 아니라 더욱 폭 넓게 활용돼야 한다고 했다. 그 방안으로는 적절한 예방 조치 활동과 관련한 드라이브스루 진단검사나 자가격리자 선택적 방문, 추가 치료 의뢰 등 행위가 거론된다.

스티븐W.첸 교수는 "약사는 1만개 이상의 처방약이 제대로 사용되도록 훈련받았으며 종합적인 의약품 관리 등 고급 서비스를 제공한다"며 "약사는 환자가 치료 목표에 도달할 때까지 의사와 협력해 의약품을 조정하고 환자(건강관리)를 추적할 수 있다"고 했다.

그는 "코로나19 합병증과 고혈압, 당뇨, 천식 등 일반적 질병의 연관성은 강하다"며 "(약국에서) 서비스는 그 어느 때 보다 중요하다"고 강조했다. 이어 "미국 인구의 90%이상이 약국에서 불과 몇 킬로미터 이내에 있다"며 "약사들은 국가적 위기 극복에 개입할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

국내에서도 지역 약국을 활용한 질병 대응 체계를 마련해야 할 때라는 목소리가 나온다.

의약품정책연구소는 지난 2월 조기 대응체계에 최적화된 '약국 기반 감시' 보고서를 통해 의약품 소비 데이터를 활용한 지역인구의 질병 양상을 감시하는 조기 대응 시스템 중요성을 조명했다. 의약품 판매량이 증가한 지역에서 질병 확산 여부를 더욱 집중적으로 조사해 계절성 감염질환 감시에 효과적으로 활용했다는 내용이다.

의약품정책연구소는 "코로나19 사태는 국민 건강을 키기기 위해서 신속한 관련 정보 수집과 더불어 적절한 감염병 대응 시스템 가동이 필수적임을 느끼게 하는 계기를 제공했다"며 "우리나라에서도 보건의료시스템 최전방에 있으면서 의심환자 또는 유증상자가 가장 먼저 접근할 수 있는 지역 약국의 역할이 매우 중요하다"고 했다.

이어 "지역 약국에 의심되는 환자가 방문했을 경우 FIP 지침을 적용해 대상 환자를 격리 조치하고, 보건당국을 통해 적정 보건 의료시설로 이송하는 등의 기본적인 대응 체계를 상시 가동해야 한다"고 주장했다.

미국질병예방센터(CDC)는 코로나19 진단 검사에 참여하는 약국에 안전 지침을 별도로 마련하고 있다. CDC는 검사 대상자를 판단하기 위해 반드시 지방 또는 주 정부 공중보건 담당자와 상의하도록 했다. 특히 전염병 예방과 관련 환자와 밀접 접촉해야 하는 경우 개인보호장비(PPE)를 제공하고 호흡기 장비를 사용하는 직원은 적절한 훈련을 받고 절차를 준수하도록 했다.