"전문약사 직능개발과 약사 역량 강화를 위해 전문약사제도의 법적 근거가 마련돼야 한다."

지난해 11월 2일 한국보건의료국가시험원 주최로 열린 개원 24주년 학술세미나에서 이석용 성균관대 약학대학 교수가 한 말이다. 그는 우수한 약사 양성 및 배출을 위한 정책제안 연구결과를 발표하며 전문약사제 도입의 필요성을 강조했다.

한국병원약사회 '전문약사제도 운영규정'에 따르면 전문약사는 치료 성과 및 환자의 건강 개선에 기여하기 위해 해당 전문 분야에 통달하고 약물요법에 관해 보다 전문적인 자질과 능력을 갖춘 임상약사를 의미한다.

전문약사가 등장한 이유는 국민들에게 수준높은 보건의료서비스를 제공하기 위해서다. 1960년 전문의 자격시험이 시행된 이후 치과, 한의사, 간호사 등 전문 보건의료인이 활동하고 있다.

하지만 약사들의 경우 국내서 인증하는 전문약사 자격증이 없었다. 병원약사회는 2007년 전문약사제도 TF를 신설하고, 2010년 10월 제1회 전문약사 자격시험을 실시했다. 이후 7회에 걸쳐 전문약사가 배출되고 있다.

하지만 병원약사회가 주관하는 전문약사제엔 한계가 있다. 법적근거가 없기 때문이다. 전문약사의 필요성에 대해서는 공감대가 형성돼 있지만, 법제화에 대해선 아직까지 의견이 모아지지 않았다.

의약분업 시대 전문약사 필요성 제기
인공지능 시대 맞으니 선택 아닌 필수

국내서 전문약사제도의 필요성이 인식되기 시작한 건 2000년 의약분업 시대를 맞으면서 부터. 의약분업 이후 병원약사 업무가 조제중심에서 임상약제 관련 업무로 전환되면서 약사의 전문성이 요구됐다.

그 때문인지 당시 국내 약사들을 중심으로 미국의 전문약사자격증 취득 열풍도 불었다. 2004년 국내 처음으로 미국 전문약사자격증을 취득한 약사가 나와 화제가 되기도 했다.

미국약사협회는 1976년부터 핵약학, 영양공급약학, 약물치료학, 정신약학, 종양약학 5개분야에 대한 전문약사제도(BPS, Board of Pharmaceutical Specialties)를 실시하고 있다.

시험을 치르기 위해선 ACPE(American Council on Pharmaceutical Education)에서 인정하는 프로그램을 이수해야 하며 해당 분야에서 3년 이상 실무 경험이 있어야 한다. 시험은 연 1회 시행되고 통과 후에도 매 7년마다 recertification을 받아야 한다.

일본은 1999년 1월부터 일본병원약학회 주도로 인정약사제도를 실시했다.

우리나라는 1983년 서울대병원을 시작으로 종합병원급 이상 의료기관에서 약학대학 졸업자 대상으로 1~2년간 수련하는 전공약사제도를 시행해 왔다.

하지만 의사의 경우 전공의 수련 이후 전문의 시험을 보면 정부가 인정하는 전문의 자격증을 취득하는데 비해, 약사는 전공약사 수련이후 전문약사 자격증을 취득할 방안이 없었다.

병원약사회는 2007년 7월 자체적으로 전문약사제도 TF를 신설하고, 2010년 내분비질환약료, 심혈관계질환약료, 영양약료, 장기이식약료, 종양약료, 중환자약료 6개 분야에서 75명의 전문약사를 배출했다.

이후 2015년 소아약료, 2016년 감염약료, 의약정보 등 3개 분야를 추가하면서 2017년 현재 총 532명의 전문약사가 배출된 상태다.

병원약사회가 제공한 자료에 따르면 2010년부터 2016년까지 세부 분야별로 배출된 전문약사는 종양약료가 135명으로 가장 많으며, 영양약료 109명, 내분비질환약료 86명, 심혈관계질환약료 66명, 장기이식약료 46명, 중환자약료 43명, 의약정보 22명, 소아약료 15명, 감염약료 10명 등의 순으로 집계됐다.

올해까지 7회에 걸쳐 총 532명의 전문약사가 배출됐고, 의약분업 이후 제4차 산업혁명 속 '인공지능시대'를 맞게 되면서 또 다시 국내 전문약사 필요성에 대한 공감대가 급속히 형성되고 있다.

리처드 서스킨드 국제적 전문가기업 및 영국 정부 독립자문위원과 대니얼 서스킨드 옥스퍼드대학 베일리얼 칼리지 경제학 교수의 저서 '전문직의 미래; 4차 산업혁명 시대'에 따르면 4차 산업혁명은 약사들의 조제 역할을 로봇이 대신할 수 있다고 전했다.

구글이 선정한 최고의 미래학자 토마스 프레이가 발표한 연구 결과를 보면 2030년까지 전 세계에서 20억개 일자리가 사라지는데 그 중 약사도 포함됐다. 조제만 하는 약사는 사라질 수 있다는게 4차 산업혁명 시대의 흐름이다.

하지만 이 같은 연구 결과를 뒤집어 이야기 하면 사람과 소통하고 공감하며, 자신의 분야를 전문화·세분화 한 전문약사가 자리매김 할 수 있다는 의미로도 해석 가능하다.

삼육대 약학대 양재욱 교수는 "4차산업 발전으로 약사 업무는 더 편해지고 신속·정확해 질 것"이라며 "미국 대부분 주에서 약사에게 일차진료와 처방을 할 수 있는 provider(서비스 제공자) 자격을 줬다. 약사 직역이 임상 위주로 변해가고 있는 것"이라고 말했다.