1990년대 약사들의 소규모 스터디모임에서 출발한 온누리, 옵티마, 메디팜 등의 체인약국은 2000년 의약분업을 기점으로 전성기를 맞았다.

조제전문 약국체인 위드팜이, 조제위주의 환경에서 일반약 틈새시장을 공략한 리드팜도 2000년 이후 출범했다. 베데스다, 메디텔 등의 업체들도 생겨났다.

◆약업환경 변화, 막연한 불안감에 체인약국을 찾는다

하지만 의약분업 특성을 간파하지 못하고 주먹구구식으로 운영하던 업체들은 회원들의 호응을 받지 못하고 몰락했다. 매출, 수익면에서도 정체기가 계속됐고 신규회원 가입속도도 더뎌졌다.

그러던 중 지난해 시장형실거래가제도 시행과 쌍벌제 도입, 금융비용 합법화 등의 제도변화가 또다시 약국환경을 예측하기 힘들게 하자 불안감에 체인약국을 찾는 발걸음이 많아지고 있다.

온누리 담당자는 "1300여곳에서 정체를 보이던 회원수가 작년 1400곳을 넘어섰다"며 "2009년 신규회원이 70곳이었다면 2010년에는 2배가까운 130여명이 가입했다"고 밝혔다.

옵티마 관계자 역시 "지난해부터 평년수준보다 많은 약국들이 회원으로 가입하고 있다"고 말했으며 위드팜측은 "시류를 타고 오는 5월부터는 본격적인 프랜차이즈사업을 시작할 것"이라고 설명했다.

이들이 분석하는 신규회원의 유형은 ▲약국을 운영하고 있지만 처방외에는 매출이 발생하지 않는 약국 ▲운영중인 약국에 변화를 주고싶을 경우 ▲자본은 있지만 약국자리를 못찾고 있는 약사들이다.

또 약국 오픈에 두려움이 있거나 대형약국에서 드럭스토어로 변경을 희망하는 약사, 큰 자본을 약국에 투자함으로써 철저한 약국 경영관리가 요구되는 경우도 체인약국 문을 두드린다.

◆체인약국 가입자, 젊어진다…대형약국 문의도 많아

특히 20대~30대 개국에 확신이 없는 젊은약사들이 체인약국에 가입하는 경우가 많아지고 있다.

한 약국체인은 신규회원 130명중 20대 개국약사가 8명이었다. 30대 약국장은 전체회원의 14%에서 36%로 급증했다.

동네약국 위주의 신규문의가 대형문전약국으로 확대된 것도 주목할만한 점이다.

온누리 관계자는 "기존에는 20평대 미만의 처방전 수용정도가 50건 안팎의 약사들이 많았다면 이제는 대형약국 약사들도 문의가 많아졌다"고 밝혔다.

이 관계자는 "본사에서 발렌타인 또는 화이트데이, 명절 등 이벤트성 마케팅도 실시하는데 대형약국들이 조제뿐만 아니라 처방고객으로부터 또 다른 부가가치를 창출하려는 경향을 보이면서 신규회원들이 동네약국에서 대형약국으로 확대되고 있다"고 설명했다.

실제 제주도의 박기진 약사는 약국을 확장해 50평대 규모로 온누리약국을 개국할 예정이다.

박 약사는 "요즘 추세가 오픈식으로 가고 있다. 복약지도가 필요한 품목은 약사가 건네주는 형식으로, 그외 일반약은 손님들의 선택권을 보장해주는 드럭스토어 형태의 약국을 생각하고 있어 온누리를 찾았다"고 밝혔다.

◆신규회원 가입 일등공신은 '경영기법 노하우 전수'

경영기법 노하우를 공유하는 것은 체인약국들의 고전적이지만 대표적인 마케팅기법이다. 경영 활성화를 희망하는 약사들을 끌어들이는 일등공신이기도 하다.

리드팜은 일반약 사업이 중심이다. 역매품을 통해 수익을 창출하는 만큼 경험있는 약사들의 노하우 전수는 중요할 수 밖에 없다.

리드팜 관계자는 "정기적인 교육과 모임자리가 있고 회원들의 요구에 의해 마련되는 교육도 있다"며 "리드팜은 실질적인 현장교육이 강점"이라고 말했다.

약국 체질맞춤요법을 추구하는 옵티마 회원들은 끊임없는 교육과 실전이 필요하다 .

경기도 성남 정자우리옵티마약국 홍혜영 약사는 "옵티마케어 교육은 살아있는 교육이기 때문에 실제 약국 경영하면서 스스로 업그레이드되는 것을 느낀다"며 "옵티마에서 제공되는 다양한 프로그램을 따라오면 성공할 수 있다"고 강조했다.

위드팜은 약국의 환경에 따라 '맞춤형 교육'을 실시했다. 만보약국은 "CS코칭을 통해 다른파트 직원과 역할 바꿔보는 시간을 가졌다"며 "다른 파트일을 이해하게되고 우리중심이 환자중심이 되는 계기가 됐다"고 전했다.

2006년 의약품정책연구소 연구결과에 따르면 약국체인에 가입한 약국들의 매출이 비가입 약국에 비해 평균 매출액이 약 31.6% 높은 것으로 나타났다.

이처럼 브랜드 인지도, 빠른 정보수집 및 공유, 체계화된 교육프로그램, 지속적인 운영지원, 마케팅지원, 실패 최소화를 이유로 약국의 네트워크는 선택이 아닌 필수사항이 되고 있다.